Андрей выглянул из-за угла и тут же спрятался. В ту же секунду стрекотнул автомат, и несколько пуль выбили из стены фонтанчики цементного крошева. Лунев немного сдал назад и одним прыжком переместился влево, под прикрытие нескольких ржавых машин. Автомат Лектора затрещал вновь, пули выбили на бортах машин торопливую дробь, но Андрея уже не было в ненадежном укрытии. Он сразу же скользнул вперед, перекатился и поднялся уже в безопасной зоне. Теперь его прикрывала та же груда хлама, за которой прятался Лектор.
Еще два прыжка, и Андрей мог очутиться у противника в тылу, но Лектор разгадал его план. Он запрыгнул в крайний киоск, с изображением завернутой в фольгу картофелины на вывеске, затем выбрался через заднюю дверь и перебежал в новое укрытие, в павильон бывшей кофейни.
Если честно, Лектор двигался не настолько быстро, чтобы Андрей не успевал его подстрелить. Лектор дважды попал в прицел, каждый раз на целую секунду, но Лунева в эти моменты охватывало какое-то непонятное оцепенение. Он вроде бы нажимал на спусковой крючок, но делал это слишком медленно. Просто на удивление медленно.
«Чертов пакаль! — осенило Андрея после второй неудачной попытки. — Опять его влияние! Надо было снова оставить его Касперу! Хотя теперь-то что поделаешь? Придется как-то выкручиваться».
Андрей перебежал к новому укрытию, короткой очередью «проверил самочувствие» противника и вновь сменил позицию.
Лектор в кофейне-павильоне не задержался. Выстрелил несколько раз в ответ и рванул к более надежному укрытию — капитальному зданию на Воздвиженке.
Андрей в третий раз — уже предвидя отрицательный результат — прицелился и вновь выстрелил с явным запозданием. Но Лектор не сумел извлечь из ситуации какой-либо выгоды. Обойти здание ему помешали мусорные завалы, а запрыгнуть в окно он не мог, это было слишком рискованно. Пока Лектор карабкается, Андрей мог его снять, несмотря на замедленную пакалем реакцию.
Лектор вновь укрылся за грудой мусора и медленно двинулся в обратном направлении, к павильону.
Андрей видел, что вскоре Лектору все-таки придется рискнуть, между завалом и кофейней имелся разрыв — около пяти метров свободного пространства. Если бы не тормозящее воздействие пакаля, Андрею мог выпасть отличный шанс закончить эту игру в «прятки-пятнашки». Но Лунев точно знал, что пакаль вновь помешает выстрелить вовремя. Поэтому Андрей решил пойти ва-банк.
Он вынул артефакт из кармана и швырнул на землю, как раз на середину прохода между завалом и кофейней.
Лектор видел, как противник разбрасывается дорогостоящими трофеями, но вряд ли понял, что задумал Андрей. Возможно, бандит решил, что это приманка, а быть может, воспринял это как вызов? Андрею было трудно судить. Но дальше Лектор поступил так же нестандартно. Он тоже бросил свой пакаль на середину открытого пространства и коротко рассмеялся.
Андрею стало ясно, что Лектор предлагает изменить правила игры. Сойтись, как говорится, в честном поединке.
Лунев поднял автомат и проанализировал ощущения. Оцепенение вроде бы прошло. Если так, принимать вызов не имело смысла. Андрей давно разучился находить хоть какие-то крупицы романтики в поединках с негодяями. Очерствел? Повзрослел? Перегорел? Наверное, все вместе и в то же время — ни один из перечисленных вариантов. Вся эта чехарда давно стала для Андрея просто работой. Как удаление опухолей для хирурга. Принести пользу — вот и вся задача. А насколько экстравагантным способом ты удалишь опухоль, не имеет значения. Главное — результат.
Другое дело, если обычные способы не срабатывают.
Лектор на миг выглянул из-за груды мусора, и Андрей понял, что, отшвырнув пакаль, не решил проблему. С выстрелом он снова запоздал. Видимо, следовало зафутболить артефакт метров на сто.
— Что случилось, Андрей?! — издевательским тоном спросил Лектор. — Пять минут назад ты стрелял гораздо лучше!
— Чего ты хочешь, Лектор?!
— Все или ничего! Мы сделали ставки! Теперь давай решим, кто возьмет банк! Без волын, только ножи!
— Не вопрос! Выходим и бросаем!
— На раз!
Андрей понимал, что Лектор не тот человек, с которым следует играть в азартные игры. И вообще, это была не игра, а работа, как сказан о выше… И все-таки он рискнул и выбрался из укрытия. Без азарта, просто потому, что этого требовала ситуация. Автомат как «хирургический инструмент» в данной «операции» больше не годился, следовало срочно найти другой.
Автомат он все-таки держал наготове и заранее решил, куда отпрыгнет, если Лектор попытается выстрелить. Но…
Удивительно, однако Лектор не выкинул какой-нибудь фортель. Он тоже медленно вышел из-за груды мусора, а затем первым перехватил автомат за цевье.
— Раз! — сосчитал Лектор и бросил «калашников».
— Два, — Андрей усмехнулся и положил свой «Вал».
Считать до трех не пришлось. Уже в следующую секунду оба очутились рядом с пакалями. И оба сжимали в руках ножи. По два на каждого.
На долю секунды Андрей замер, оценивая стойку противника и одновременно прикидывая, какой вариант боя выбрать. Почему-то в Мире Катастроф Луневу приходилось больше работать холодным оружием, чем стрелять. Сначала была схватка с Агрессором, потом неудачная стычка с «Серым», и вот теперь напротив стоял Лектор. Имелся ли в этом какой-то скрытый смысл или какая-то закономерность? Может быть, Мастер Игры готовил таким образом Андрея к некой особой битве? Кто его знает? В любом случае «прогулять» очередную схватку не светило. Да Лунев и не собирался отлынивать. Работа есть работа.
Лектор атаковал красиво, его ножи мелькали, как велосипедные спицы, но при этом комбинации он проводил четко, без малейшего намека на сумбур. Андрею даже понравилось. И все-таки старания Лектора пропали даром. Ничего нового в ножевом бое он для Андрея не открыл. Лунев парировал все выпады, провел контратаку, и Лектор был вынужден отступить.
Правда, он тут же попытался вновь атаковать, теперь не настолько академично и с парой финтов, которые опять же Андрея не удивили, но заставили вновь задуматься о личности противника. Такие финты практиковались, пожалуй, только в одном месте на Земле, в портах Северной Африки, своеобразной тихой гавани и сборном пункте для наемников и пиратов. Получалось, Старый встречал Лектора именно там, в конце девяностых?
Третья атака Лектора заставила Андрея наконец-то поработать всерьез, и ему пришлось отбросить лишние размышления. Лектор опять взвинтил темп, прибавил в работе ногами, оттеснил Андрея на линию пакалей и почти зацепил по плечу, но промахнулся и тут же получил сдачи. Клинок Лунева полоснул его по руке и заставил выронить одну из финок.
