— Заканчивай этот цирк, военный, — не выдержал Муха. — Чего ты хочешь?
— Голову Лектора, как мы и договаривались.
— Но Лектор ушел!
— Тогда… даже не знаю. — Майор в фальшивой задумчивости потер подбородок. — Может быть, в качестве компенсации… ваш пакаль?
— Вот! — неожиданно встрепенулась Шурочка и показала майору кукиш.
Куприянов рассмеялся. Пока он веселился, Лунев и компания получили время подумать, как выруливать из сложившейся ситуации. В чем суть устроенного майором фарса, было предельно понятно. Вернув золото, военные вошли во вкус и передумали отдавать пакаль. Они не собирались вступать в конфликт с представителем ЦИК — себе дороже, но Андрей был частным лицом, и отнять у него пакаль их «понятиями» не запрещалось. Отнять и тут же получить за это премию — фактически перепродать артефакт тому же Бибику, официальному представителю ЦИК, уполномоченному не только искать пакали, но и проводить такие сделки. Обычная практика.
Андрей улавливал и более глубокую суть этого демарша. Связана она была с аварией в шлюзе. Спецназ и морячков следовало как-то успокоить, и навар с продажи пакаля мог стать хорошей компенсацией за возникшие трудности. Но в первую очередь эта взятка должна будет помочь морячкам забыть о том, что майор Куприянов и его команда вообще побывали под куполом. А когда они «забудут» об этом факте, не возникнет и вопрос, зачем майор полез вперед батьки в пекло. Ведь спецназ не в курсе золотых махинаций высокого начальства, на которое в «секретном порядке» работал Куприянов, майор сам в этом признался.
Но все шло к тому, что хитро-жадный майор обломается. Бибик, похоже, прокачал все варианты не хуже Лунева и принял решение двигаться дальше. Вместе с Луневым. Почему? Зачем? Возможно, полковник рассудил, что несколько пакалей лучше, чем один, — вполне практичный подход, хотя и потребует лишних телодвижений. Или же Бибик преследовал какие-то личные цели? Кто знает? Даже когда цели совпадают, мотивация у людей может быть совершенно разная. Но в данном конкретном случае главным стало первое условие — совпадение целей.
Точку в колебаниях и размышлениях Бибика и Лунева поставил новый шаг Куприянова. Насмеявшись, он подал едва заметный знак своим бойцам, и они вежливо, но настойчив о оттеснили в сторонку Чернявского, а затем двинулись к Бибику. Что последует дальше, было понятно. Квестеры ЦИК отдельно, а частные лица отдельно. Как те мухи и котлеты. А после — с одними разговор по душам, а с другими…
Бибик сдал назад, встал почти вплотную к Луневу, незаметно для военных достал из кармана черный пакаль и развернул руку так, чтобы Андрей мог свободно ударить по артефакту.
Квестеры поняли все мгновенно, даже без команд Лунева. Муха и Каспер схватились за разгрузку Андрея. Каспер что-то шепнул на ухо Шурочке, но она помотала головой и вцепилась ему в рукав. В следующий миг Андрей ударил белым пакалем о черный артефакт в руке у Бибика, и…
…В новой зоне разлома было тепло, сухо и светило настоящее солнце. Квестеры разом запрокинули головы и уставились вверх. Сделали они это синхронно и смотрели на синеву неба, украшенного золотым пятаком, настолько жадно, словно уже и не надеялись очутиться под нормальным небосводом, а не под черным куполом или дождливыми небесами московской зоны. И вдруг такое счастье! Пусть снова в зоне разлома — об этом свидетельствовал, собственно, сам разлом, его черная клякса подергивалась неподалеку, посреди пепелища небольшой деревеньки. Пусть! Зато на нормальной почве, а не на морском дне.
Шурочка и Каспер рефлекторно чихнули — тоже почти синхронно, — и это стало чем-то вроде сигнала опустить головы. Какое-то время все щурились от непривычно яркого света, но вскоре проморгались и начали озираться.
Андрей сглотнул, выравнивая давление в среднем ухе, и покачал головой. Вообще-то перепад давления — со стометровой глубины, да на уровень моря — мог выйти боком, но это сейчас было не главное. В первую очередь квестерам следовало сориентироваться, куда их занесло.
«Хотя еще раньше следует поблагодарить Бибика, — решил Андрей и обернулся к полковнику. — Не важно, что им двигало, он поступил мужественно».
— Спасибо, полковник. — Андрей протянул Бибику руку.
— Сочтемся. — Бибик вложил ему в ладонь черный пакаль. — Когда соберем комплект, вернешь все… сколько там получится, четыре, пять?
— Под крутой процент вкладываешь средства! — встрял Каспер.
— Верну, — согласился Андрей. — Только предупреждаю на берегу: скорее всего, до ЦИК ты комплект не донесешь, отнимет Мастер Игры. Так уже было.
— Там посмотрим, — Бибик кивнул и оглянулся по сторонам. — Кстати, о береге. Есть у меня одно подозрение… эх, жаль, Чернявского не прихватили, он бы сразу сориентировался…
— В чем подозрение-то?! — не удержался Каспер.
— В том, что здесь имеется берег. И неподалеку. Разве непонятно?
— Опять море? — Каспер скривился и вздохнул. — Неужели без него никак?
— Ну, так мы разведаем, — предложил Муха. — Да, Андрей?
— Да, — Лунев кивнул, — только для начала уйдем от разлома… вон в тот лесок. Лектора из игры мы вышибли и смылись удачно, но это не гарантирует, что «Серый», противник Мастера, опустил руки. В свое время он не брезговал вмешиваться в игру лично, и поверьте мне, иногда очень эффективно.
— Я помню! — поддержала Андрея Шурочка. — Это когда в Дымере серый самолет нас бомбил, да? Кошмар какой-то был!
— Да, в тот раз тоже, — Лунев кивнул. — Муха, Каспер, в разведку. Встреча вон там, в лесу на холме.
* * *
Высокий и худощавый «Серый» сделал шаг назад и скрылся в тени пролома в стене «Художественного».
У него все получилось. Теперь в этом не было сомнений. Игроки Мастера думали, что выиграли эту партию, но на самом деле все произошло наоборот. Партия завершилась победой «Серого». И что особенно приятно, об этом пока не догадывались не только игроки из команды Мастера, но и он сам.
«Серому», правда, пришлось пожертвовать своим «джокером», но это был правильный размен. Тем более с «джокером» так и не удалось наладить устойчивый подсознательный контакт.
Теперь «Серому» оставалось предъявить «финальный протокол» Мастеру Игры и заставить его признать свое поражение на этом этапе. Возможных осложнений в момент предъявления «протокола» худощавый «Серый» не опасался. Для таких процедур имелось специально отведенное место, где «серые» могли только общаться и ничего более. Даже Мастер Игры не имел там особых прав и полномочий, а значит, худощавому «Серому» ничто не угрожало.
