«Получается, не местные. Вряд ли небогатые пакистанцы оставили бы здесь такие сокровища. Один «Хеклер» продать — полгода можно жить припеваючи. Значит, если кто-то и прихватил пакаль раньше меня — он такой же пришлый искатель приключений. Вывод предварительный, но надо ведь от какой-то печки плясать. Если все так, имеется зацепка — чужак. Уже легче. Разумеется, было бы замечательно обойтись без всех этих зацепок, тупо найти тут пакаль, а дальше — хлоп, и умотал бы куда-нибудь, где не так жарко. Но если без сложностей никак, то… по большому счету все замечательно. Есть документы, деньги, оружие и, главное, информация. На крайний случай: выбраться отсюда получится и без второго пакаля. Не так быстро, но получится, без сомнений».
Лектор облизнул пересохшие губы. Возможно, по большому счету все и было замечательно, но уж очень жарко. И всего один этот факт ставил под угрозу срыва все планы Лектора. Что толку от денег и оружия, если ты в пустыне без воды?
«Вот ведь судьба, — Лектор усмехнулся. — То воды кругом — залейся, то наоборот. То сорок разбойников под рукой, а то один, как саксаул среди пустыни. Не заскучаешь в таком режиме при всем желании».
Лектор собрал в сумку все самое нужное, снарядил магазины, повесил на шею карточку-удостоверение квестера и поднял взгляд на крутой склон.
«За водой, за пакалем, за транспортом — не важно, путь один, в этот самый форт Рохтас, — решил Лектор. — А там разберусь, что делать дальше. Если не отыщется второй пакаль и не будет подсказок, тупо продам пакаль, который уже имеется, и куплю билет домой. Еще и на красивую жизнь останется. А может, здесь на какое-то время подзадержусь, погрею кости. Здесь красивую жизнь мне еще лучше организуют. Восточные товарищи знают в этом толк. Почему нет?»
Приняв решение, Лектор двинулся по тропе вверх. Подсказок он по-прежнему не слышал и не ощущал каких-либо признаков активности красного пакаля в кармане, но почему-то и без того чувствовал, что все делает правильно. И чем выше он поднимался, тем сильнее становилось это чувство, увереннее движения и слабее всякие сомнительные намерения вроде «купить билет домой».
Зона разлома 11 (Остров, точка Z), 20.07.2016 г. (277-й день СК)
…— Дальше-то что было? — Андрей перевел взгляд с Мухи на Каспера.
— Дальше вообще пипец. — Костя зачем-то сорвал травинку, растер и понюхал пальцы. — Подходим к берегу, видим море, только с корягами, травой, даже с островками травяными. Мелководье короче, типа заливных лугов. Смотрим, вдалеке на отмели броневик…
— БТР девяностый, — уточнил Муха.
— А рядом пара «КамАЗов» военных, — кивнув, продолжил Каспер. — И бойцы бродят по колено в воде. Сразу нас засекли, на броню забрались и машут типа «идите к нам!». Свистят, кричат что-то… мы не разобрали. Ну, мы сначала попятились, а потом Муха говорит: «Кого бояться, это ведь другие вояки, а мы теперь типа квестеры, все легально, идем, поговорим, хоть узнаем, куда нас занесло».
— И вы пошли, — усмехнулся Бибик.
— Пошли, а чего стоять-то? Шли, шли, запарились, а ушли метров на сто. Может, чуть дальше, но не намного.
— Меньше, — уточнил Бибик, кивком указывая на экран небольшого планшета. — Пока вы ходили, я тут поковырялся в записях. Девяносто семь ровно. От уреза воды. Везде одинаковое расстояние, погрешность на волны — плюс-минус метр.
— До чего расстояние-то? — вклинилась Шурочка. — Ничего не понимаю, там стенка была, что ли?
— Подожди, — остановил ее Лунев. — Каспер, дальше.
— Короче, мы остановились, пот с глаз смахнули и видим: сколько было до военных, столько и осталось, метров триста, наверное.
— Зона отсечки представляет собой кольцо шири ной четыреста три метра, — уточнил Бибик, читая с экрана. — В сумме полкилометра. То есть со стороны Большой земли ближе к Острову не подойти.
— Ну, значит, четыреста, — согласился Каспер. — Смотрят, короче, вояки на нас и со смеху покатываются. Как будто перед ними не мелководье заливное, а цирк и мы в нем клоуны. Я сначала не поверил, а потом один прямо на меня пальцем показал и крикнул так, что мы с Мухой услышали оба. «Совсем мозги, — крикнул, — расплавились у придурков трипперных». Обидно, да!
— И ты шмальнул, — подытожил Муха.
— Я шмальнул, — признался Каспер. — Да толку? Они лишь громче заржали. Плюхнулись пули в болото, только из ствола вылетели.
— А они для пущего смеха на нас тромбон бэтээровский навели и лупанули короткой очередью! — Муха усмехнулся. — Тогда мы и поняли, чего они ржут, кони педальные. Снаряды тоже недалеко улетели. Зависли. Крутятся себе, вроде как все еще летят, но на самом деле — висят самым натуральным образом.
— Все верно, это одиннадцатая зона, — многозначительно округляя и без того круглые глаза, заявил Бибик. — Я сразу так подумал. Теперь сомнений не осталось. Кисло наше дело, товарищи бойцы и командиры. Самая гнилая территория. Во всех смыслах.
— Почему? — заинтересовался Муха. — Обоснуй.
— Вот, послушайте, — Бибик прищурился и вытянул руку, чтобы лучше видеть текст на экране планшета, — что сказано в инструкции ЦИК. Достоверных сведений мало. Невидимый барьер не позволяет ученым проникнуть в зону.
— Выйти тоже не позволяет, — заметил Каспер.
— Совершенно верно. Вот поэтому зона разлома номер 11, она же Остров, и считается опасной ловушкой. Еще никто из нее не выбирался, и обмен информацией происходит устно и письменно на квест-станции у границы зоны. По эту сторону местные квестеры-добровольцы вещают через рупоры или пишут на досках, по ту — ЦИКовские ученые это все слушают или разглядывают в бинокли, а потом записывают. Надо идти туда, может, там что-то прояснится.
— Обязательно пойдем, — пообещал Андрей, — но для начала разберемся в том, что можно узнать, не сходя с места. Есть еще что-то в твоем планшете?
— Мало. Написано, что местные жители заражены какой-то инфекцией. Но это вряд ли, извините, триппер, как выразились военные. Скорее лепра, то есть проказа. Но особо быстрого течения. Или что-то похожее и, скорее всего, такое же чрезвычайно заразное.
Лунев обернулся к Мухе и вопросительно вскинул бровь. Муха замешкался, явно не понимая, почему Андрей обращается с каким-то безмолвным вопросом именно к нему, но чуть позже сообразил, в чем суть, и кивнул.
— Зараза есть зараза, — высказался Муха. — Любая. Хоть вирусы с бактериями, хоть радиация. Близко не подпускать зараженных — и все будет в порядке.
— Это верно, — согласился Бибик. — В третьей зоне были похожие проблемы. Только не бактерии народ одолевали, а иноземные энергетические паразиты. Мы там на бывшей военной базе генераторы наладили, ток по колючке пустили и жили себе.
