— Жесткие правила, — заметил Бибик.
— Да, — просто ответил Мастер.
— Жалко, красный у Лектора остался, — сказал Каспер. — Так бы сразу… бац, и в дамки!
— Вам нужен местный пакаль, он часть ключа, — без особых интонаций возразил Мастер. — Лишь пять ключевых пакалей «видят» этот Остров и на нем работают. Для остальных пакалей не существует этой зоны разлома.
— Вот так вот! — Каспер почесал в затылке. — То есть этот Остров действительно серьезная западня. А местный красный точно здесь?
— Да.
— А ваш противник не мог его забрать? Ну, чтобы мы уж наверняка отсюда не выбрались.
— Нет. Если не будет ни одного шанса, не будет игры. А ему нужна победа в игре. Другого способа занять мое место не существует.
— Ах, вот что! У вашего противника цель — занять ваше место! Тогда понятно! Или непонятно. Почему не подкараулит вас где-нибудь? Другого «Серого», у которого отнял зеркальный пакаль в прошлой партии, он ведь подкараулил.
— Мастер не «другой». Мастером становятся по ходу игры, а не в результате подлого нападения в подворотне. Убийца Мастера не сможет продолжать партию — с ним никто не станет соревноваться дальше. Поэтому мой противник будет играть. Нарушая правила, но играть.
— Все просто, — вновь добавил Старый. — А еще высокий и худой «Серый» понимает, что обвинения в нарушении правил с него снимут, только если он сделается Мастером. Так?
— Обвинения будут отложены, но не сняты.
— Сути дела это не меняет. Доказано главное: худой очень хочет занять ваше место, Мастер, и готов ради этого на все, кроме полного срыва игры. Кстати, как его зовут?
— Эта информация закрыта.
— Хорошо, как его можно называть? Вот вы — Мастер Игры. А он? Претендент? Заговорщик? Противник?
— Придумайте сами.
Разговор внезапно прервался. В зарослях снова зашуршало. Теперь более отчетливо и тяжеловесно, нежели перед появлением Мастера. Группа в полном составе, даже Шурочка (откуда что взялось?!), мгновенно схватилась за оружие и рассредоточилась. Шуршание тут же прекратилось.
Муха осторожно приблизился к зарослям, постоял несколько секунд, прислушиваясь, а затем нырнул в глубь зеленой стены. Прошло минуты полторы, и разведчик вернулся. По лицу было видно, что никого подозрительного Муха не обнаружил.
— Нашлепка, — коротко прокомментировал ситуацию Муха и кивком указал на то место, где недавно стоял Мастер Игры.
Ни Мастера, ни какой-нибудь действительно «нашлепки» или хотя бы примятой травы там не было. «Серый» отвлек внимание и пропал. Все в лучших традициях этой непонятной гуманоидной породы.
— Короче, ясно, — растерянно озираясь, сказал Каспер. — Осталось найти красный пакаль. Мастер не поможет в этом деле, но у нас есть детектор… то есть… тьфу ты… дескан!
— Есть, — подтвердила Шурочка и гордо взглянула на Старого. — Я сохранила в лучшем виде!
— Зачет. — Андрей скользнул по ней взглядом и обернулся к Бибику.
На лице у Шурочки отразился сначала страх, а затем обида. Испугало ее, видимо, «лекторское» словечко, а обиделась… кто ж знает, на что она обиделась? На то, что Андрей так и не воспринял ее всерьез? Возможно, она понадеялась, что Лунев зачислил ее в группу не из практических соображений, а по личным мотивам, и вдруг получите: «зачет» — и пошел дальше. Даже не подмигнул или хотя бы взгляд задержал! Ничего эти мужики не понимают в тонких чувствах! Шурочка незаметно вздохнула.
Интересно, что «лекторское» словечко зацепило не только Шурочку, но еще и Муху. Он какое-то время задумчиво смотрел на Лунева, а затем подошел поближе и негромко спросил:
— Почему все-таки ты не стрелял, когда была возможность? И зачем устроил махач на ножах? Мог ведь сразу Лектора завалить.
— Что это ты вдруг вспомнил? — Андрей чуть удивленно посмотрел на Муху.
— Ну, разбор полетов, так до конца, чтобы с чистой душой дальше…
— Муха, не сейчас.
— А когда?
— Хорошо, — после недолгой паузы согласился Андрей. — Лектор напомнил мне человека из нашего мира. Точнее — из общего мира, который существовал до расщепления в 2008-м. Знакомого.
— Понятно. Но ведь на самом деле это был не он?
— Думаю, нет. Уверен, что нет.
— Почему же тогда ты его не завалил?
— Наверное, мне запретил пакаль, — Андрей пожал плечами. — Эти штуки влияют на владельца. Помнишь, я отдавал его Касперу на хранение? Причина была в этом. Я почувствовал, что пакаль мешает мне принимать верные решения. Скорее всего, в случае с Лектором произошло нечто подобное. Ты в чем-то меня заподозрил?
— Нет, — Муха покачал головой. — Просто разбираюсь, чисто для себя. Ты же знаешь, я…
— Зануда! — вмешался Каспер. — Чего докопался?! Вот Бибик в обоих мирах оказался хорошим человеком, ему повезло, а другому не повезло, здесь у него двойник — скотина. Вот и все! Устраивает такой ответ?
— Не об этом речь… — Муха замялся. — Потом надо будет разобраться все-таки, что это за двойники, почему так часто встречаются и почему пакали не дают их валить. А главное, как «серые» умудряются забираться к нам в мозги, и нет ли тут связи с двойниками и пакалями. Думаю, это все важно и на завтра лучше не откладывать: — Муха покосился на Шурочку. — Не то, глядишь…
— Послал бог правдоискателя! — перебил его Каспер и всплеснул руками. — Как тебя Скаут с Ольгой терпели?! Уймись, прокурор-любитель! В аномальных зонах все равно не найдешь правды, только нервы истреплешь своими расследованиями и себе, и людям!
— Алло, спорщики, вы будете смеяться, но в кустах все-таки кто-то есть, — вдруг заявил Бибик и протянул Андрею бинокль. — Только не в этих, а во-он в тех, через ложбинку, на другом склоне.
— А почему надо смеяться? — буркнул Муха, демонстративно разворачиваясь к Касперу спиной.
— Потому, что дорога на квест-станцию лежит аккурат через эти заросли. Даже если в обход пойти, придется двигаться примерно в этом направлении. Или мы не пойдем на станцию? Шурочка, у тебя на дескане есть отметки?
— Нет. То есть да! Но это наши, как я поняла, — Шурочка кивком указала на Андрея, а после ткнула пальчиком в экран прибора. — Вот они, в одну слились. А других нет.
— И у меня других нет. — Бибик сверился со своим десканом. — Андрей, что скажешь?
— Будем искать. — Андрей покрутил пальцем, словно показывая, как вращается вихрь.
— Много кругов нарежем, — заметил Каспер.
— Каждый новый будет короче, — «утешил» его Муха. — По спирали же пойдем.
— За точку отсчета возьмем квест-станцию, — решил Старый. — А с этими… — он кивком указал на фигуры местных жителей вдалеке, — разберемся как-нибудь. В первый раз, что ли?
