– Шершень! – выкрикнул тот косморазведчик. – Шершень, стой! Положи артефакт на землю и отойди.
А потом началось такое, что Плюх и вовсе потерял чувство реальности. Он будто находился в двух местах одновременно – здесь, в розовом, похожем на глотку или кишку «коридоре», и там, в Зоне, расположенной за прозрачной стенкой невероятного «пузыря». И там, в этом «пузыре», его убили… Он даже дернулся, будто в него самого, вот этого, что наблюдал за событиями из розовой «кишки», попала пуля из винтовки сталкера, разнеся вдребезги голову. А потом, когда Шершень убил и тех Блямса с Илоной, он готов был ворваться в «пузырь» и голыми руками разорвать сталкера.
Впрочем, он быстро остыл, заметив одно интересное обстоятельство – у Блямса «из пузыря» кровь оказалась зеленого цвета!.. А это значило, что все увиденное было не чем иным, как блефом, виртуальной постановкой – правда, весьма высокого, неотличимого от действительности качества. Ну и Шершень там, скорее всего, был настоящим. То есть, возможно, настоящим не телесно, а ментально, точно так же, как до этого сам Плюх в «Ростове-на-Дону». Хотя тут тоже никакой определенности не имелось. Если в «пузырях» находились не реальные тела, а только их виртуальные проекции, то где, в таком случае, пребывали в это время тела физически?.. Нет, понятно, что в случае с ним самим Машечка была виртуальной полностью, что называется, «от и до», а в случае с Шершнем такими «болванками» были они с Илоной и Блямсом. Но сами «главные действующие лица» – что происходило с ними? Каким образом осуществлялось взаимодействие реального, физического, с виртуальным?.. Ясно было одно: пурпурно-фиолетовая конструкция, чем бы она ни являлась в действительности, «вытягивала» из голов участников воспоминания, мысли и чувства, устраивая эдакий мнемотеатр, где актерами были и сами «подопытные», и те, кто до этого момента существовал в их памяти.
Пока все это переваривалось в голове косморазведчика, в «пьесе» Шершня появились новые действующие лица, которые расстреляли самого «главного героя». Вот теперь стало совершенно неясно – умер сталкер на самом деле или как ни в чем не бывало «выйдет на поклон» после «закрытия занавеса».
– Они же его убили! – вывел его из невольного ступора крик Илоны.
Девушка рванулась к окровавленному Шершню прямо сквозь прозрачную пленку «пузыря».
– Вытаскиваем скорей! – бросился вслед за ней Плюх. – Лишь бы сердце выдержало…
Пленка от воздействия извне лопнула, словно мыльный пузырь. Вместе с ней в одно мгновение исчезли и все «декорации» вместе с «актерами второго плана». Остался только лежащий на розовом упругом полу вновь принявшего прежние размеры «коридора» Шершень. Ни ран, ни крови на его теле не было, хотя, судя по выражению его лица, он до конца в свое «воскрешение» еще не поверил.
– Как же ты мог, а?.. – глядя сталкеру в глаза, покачала головой Илона. – Не зря ты мне сразу не понравился.
– Ладно, перестань, – заступился за Шершня разведчик. – Я ведь на него попер, вот и получил. А ты сама бы в него пальнула, если бы он не опередил. – Плюх посмотрел на сталкера: – Ну а ты, красавчик, знай – у Блямса кровь вовсе не зеленая, а такая же красная, как и у нас. И вот за то, что стрелял в него, безоружного, я тебе, когда очухаешься, морду начищу.
Бить Шершня Плюх все же не стал. И подостыл уже, и противно было – без того душу кошки в кровь исцарапали. Ростов этот, Машечка!.. Теперь-то понятно, что и тот, и другая с приставками «псевдо», но легче от этого не становилось. Ведь случись все на самом деле, все произошло бы в точности так же. «Мнемотеатр» сработал на славу. Вот только кому и зачем это было нужно?.. Впрочем, ответы напрашивались сами. Нужно это было тем, кто этот «театр» соорудил – то есть, жителям того мира, часть которого, вместе с фиолетовой конструкцией, захватила Зона. Зачем – тоже, в общем-то, можно придумать. Например, для развлечения. Кому-то интересно виртуальные постановки про чужую жизнь посмотреть, а кому-то – про себя, любимого. Возможно также, что этот «мнемотеатр» был неким тренажером. Ты продумываешь какую-то ситуацию, она воплощается в «пузыре», и ты в ней участвуешь, будто это происходит на самом деле. Потом анализируешь результат, переигрываешь при необходимости, а когда в итоге достигаешь желаемого – воплощаешь свои действия, что называется, в жизнь. В принципе, вариантов использования такой полезной штуковины могло быть несколько, в зависимости от целей.
Результат же, полученный Плюхом, ему совершенно не понравился. Где-то в глубине души он, конечно, подозревал, что его чувства «сменили приоритет», но одно дело переваривать это самому, и совсем другое, когда тебя в это тычут носом, словно нашкодившего щенка. Да еще при Илоне!..
После обоих «мнемоспектаклей» никто между собой не только не разговаривал – они даже смотреть друг на друга избегали. Один только расстроенный Блямс метался от девушки к разведчику и обратно, но в итоге остался с Илоной, виновато поглядывая на Плюха.
Косморазведчик решил, что лучшим выходом из создавшейся ситуации, каким бы каламбуром это ни звучало, будет поиск выхода из проклятого беспринципного «театра». Однако не успел он ничего ни сказать, ни предпринять, как розовые пол и стенки «коридора» начали вдруг судорожно сокращаться, подталкивая куда-то вперед образующимися упругими волнами всех четверых «артистов». Сопротивляться этим сокращениям не было возможности, да и кто знает, останься, приложив усилия, на месте, не сожмутся ли стенки, не раздавят ли упрямца? Тем более, в любом случае именно вперед и собирался двигаться косморазведчик.
Долго им «качаться на волнах» не пришлось: вскоре перед Плюхом – именно он возглавлял «процессию» – открылось похожее на давешний вход круглое отверстие. Правда теперь, в отличие от рта, у разведчика с новой «дыркой» возникла иная ассоциация, противоположная, так сказать, по функции первому. То, как все они, один за другим, вывалились наружу, под багровые небеса Зоны, и впрямь напоминало процесс дефекации.
На душе у Плюха стало еще противнее. Да и обидно, что уж тут говорить! Возникла даже мысль, почему среди сталкеров ходило убеждение, что соваться в такие вот чужие «поселки» опасно, хотя никто не мог сказать, в чем эта опасность заключается. Вероятно, и скорее всего, находились смельчаки, которые, испытывая судьбу, сюда все-таки забирались. Просто потом они об этом никому не рассказывали. И то, кому захочется сообщить, что тобой – твоими воспоминаниями, самыми сокровенными мыслями и чувствами – сначала отобедали, а потом тобою же покакали!..
