– Стоять! Глотку девке перережу! – остановил его окрик Шершня, который, грамотным захватом удерживая Илону, приставил к ее горлу нож. Автомат Забияки валялся метрах в трех в стороне. А еще сталкер крикнул прибывшей троице: – Бластер у него разряжен, других пукалок нет.
Заверещав и выставив, словно боевые мечи, когтистые суставчатые лапы, приготовился к прыжку на сталкера «богомол». Последствия молнией пронеслись в голове у разведчика: во-первых, даже если Блямс прикончит Шершня, тот все равно может успеть чиркнуть ножом по горлу Илоны, а во-вторых, самого «богомола» обязательно пристрелят «отмороженные» подельники сталкера – внезапно Плюх вспомнил, кто эти трое и где он их видел.
– Блямс, стоять! – завопил разведчик так, что у самого зазвенело в ушах. Затем, обернувшись, он крикнул и вооруженной троице: – По «богомолу» не стрелять, иначе разговора не будет!
– Не будет, так не будет – от нас и не убудет, – гоготнул один из них, приземистый и коренастый.
– Но вы ведь хотели попасть на корабль? – похолодел от страха за желто-зеленого друга Плюх. За Илону он почему-то так сильно не боялся: понимал, что убив девушку, Шершень, да и эти трое, рисковали стопроцентно расстаться со своими надеждами насчет корабля, а оставшись в Зоне, не прожили бы и до вечера – полковник Соболев им бы такой роскоши уж точно не позволил. Разве что все они были полными идиотами… Но разведчику очень хотелось верить, что это не так.
– А что, без «богомола» нас туда не пустят? – захихикал один из троицы.
– Не пустят, – кивнул Плюх. – Даже не надейтесь. Потому что пустить на борт могу только я.
– Пусть тогда убирается! – злобно процедил коренастый.
– Блямс, зайди за корабль, – категоричным, не подразумевающим возражений тоном приказал другу косморазведчик.
– Блямс!.. – вытаращив испуганные глаза на Илону, произнес «богомол».
– С ней все будет в порядке, – твердо пообещал Плюх и Блямсу, и девушке сразу. – Иначе хрен им, а не корабль и гарантированное скорое свидание с Князем.
Кто-то из сталкеров скрипнул зубами, но никто сказанное разведчиком оспаривать не стал. Блямс, постоянно оглядываясь на Илону, поплелся за «Ревду».
– Короче, так, – вновь заговорил коренастый – видимо, он был за главного. – Мой позывной Бизон, это Робин, это Толстый. Приятно тебе с нами знакомиться или нет, а поздно уже, познакомился. Ну а знакомство надо бы отметить. Я как раз слышал, что у тебя и спиртяжка имеется. Так что давай, приглашай в гости, Плюх. Так тебя вроде бы кличут?
– Не ёрничай, Бизон, – процедил косморазведчик. – Угощать я вас не собираюсь, много чести. Давай по существу.
– Ну давай, – согласился «предводитель» троицы, а скорее, и всей четверки. – Сейчас ты и мы четверо грузимся на корабль, и ты нас увозишь из Зоны. Мы хорошо заплатим, не сомневайся.
– Чем же? – прищурился Плюх.
– Оставим тебя в живых. Согласись, охрененно щедрая плата?
– Тогда можете убить меня прямо сейчас, – хладнокровно ответил разведчик.
– Что так? Цена не устраивает?
– Не устраивает груз. И не меня, а корабль. На «Ревде» только три места. Без меня вам не улететь. Так что бросайте жребий, кто летит, а кто остается.
– Мы можем и потесниться. На полу посидим, солёна Алёна, – натужно засмеялся Робин.
– Без ложементов вас просто размажет по стенам, – слегка приукрасил положение вещей Плюх. Впрочем, переломаться до смерти, находясь при старте и маневрах в незафиксированном положении, можно было запросто, особенно не имея никаких полетных навыков.
И тут из-за корабля, где он только что скрылся, истошно блямкая, пулей вылетел Блямс. А вслед ему засвистели настоящие пули!.. Разумеется, после грохота автоматной очереди – скорее всего, даже не одной.
– Блямс, беги сюда! – крикнул Плюх. – Прижмись к моей спине и не дергайся!
«Богомол» выполнил приказание. А из-за «Ревды» уже выбегали новые действующие лица – семеро по-сталкерски одетых мужчин. Поначалу разведчик подумал, что это тоже люди Бизона, настолько мало они отличались от уже знакомой Плюху четверки. Однако нет, «новенькие» хладнокровно и быстро распределили и взяли на мушки своих автоматов и винтовок (три «Никеля», две «Печенги» и две незнакомых разведчику, всего раза в три больше пистолета, модели) попарно Бизона, Робина, Толстого, а седьмой мужчина нацелил «микроавтомат» на Шершня, который по-прежнему держал нож возле горла Илоны.
По выражению лица Бизона Плюх понял, что тот узнал напавших. Впрочем, это тут же и подтвердилось, когда он заговорил:
– Грешный, Тушкан, Агроном, Кварк, Огурчик!.. А это еще кто с вами?.. Ага, узнал, Лихой и Будильник… Вы чё это, коллеги, с дуба рухнули?
– Сам ты калека! – огрызнулся один из «новеньких», самый молодой с виду, с гладкими, ни разу еще, видимо, не бритыми щеками. Впрочем, еще один из семерки выглядел не намного старше его.
– Заглохни, Будильник! – рыкнул на него самый мощный из семерых, с коротким жестким ежиком волос сталкер. И обратился уже к Бизону: – Мы теперь сами по себе, Бизон, так что, скорее, конкуренты, чем коллеги. Но хорошее помним, так что если уберетесь отсюда подобру-поздорову, то мы вас не тронем.
– Почему должны убираться именно мы? – поинтересовался Бизон. – И скажи мне, Грешный, что это за смешные пукалки в руках у Лихого с Будильником? Набрали вместо сталкеров детей, да еще и игрушки им вместо оружия всучили!
– Молодость не порок, она быстро проходит, – усмехнувшись ответил тот, кого назвали Грешным. – А пукалки – это такие вот новые «игрушки», которые стали поставлять ученые. Малогабаритный пистолет-пулемет «Умба». Скорострельность – тысяча двести пятьдесят выстрелов в минуту. Дальность стрельбы, правда, не большая, но вам, поверь, хватит. А теперь о главном, почему должны убраться именно вы… Собственно, причин несколько. Первая – то, что мы первыми нашли эту хреновину. Ведь это же космический корабль, на котором можно улететь из Зоны, мы правильно поняли? Вижу, что правильно. И не выпячивай так глаза – выскочат. Просто у меня, чтобы ты знал, высшее техническое образование. В общем, первая причина – право первооткрывателя, что на мой взгляд справедливо. Но поскольку я сильно сомневаюсь, что ты, Бизон, часто руководствуешься понятием справедливости, то у меня есть и еще один довод, более для тебя понятный. Догадываешься, какой? Вижу, что догадался. Правильно, нас больше, и это мы держим вас на мушках, а не наоборот. Да, еще я забыл сказать, что мы теперь не сброд одиночек, как некоторые, а группировка.
– Что, и название имеется? – криво усмехнулся Бизон.
– Разумеется. «Хищники». Красиво?
– Ни в хвост, и ни в гриву. Вы не «хищники», вы «падальщики». Как что-то упало – так вы сразу там.
