– Разумеется. «Хищники». Красиво?
– Ни в хвост, и ни в гриву. Вы не «хищники», вы «падальщики». Как что-то упало – так вы сразу там.
– Шакалы, одним словом, – поддержал «предводителя» Толстый!
– Ах ты… калека!.. – взвизгнул, сорвавшись на дискант, молодой Будильник, и выпустил в Толстого короткую стрекочущую очередь из «игрушечной» «Умбы».
– Отставить! – завопил Грешный, но было уже поздно. Толстый, которому одна из пуль попала прямо в центр лба, рухнул навзничь, раскинув руки.
Воспользовавшись замешательством «хищников», Бизон вскинул автомат и прикончил ближайшего к нему соперника. А затем, продолжая стрелять, упал в траву и крикнул: – Робин, Шершень, падайте! И шмалите по гадам!.. А вы… Грешный, ты хорошо меня слышишь? Не вздумайте стрелять по пилоту, без него на корабль не попасть, да и улететь хрен получится.
Плюх увидел, что Шершень выполнил приказ «предводителя». Илону он, похоже, оставил в покое, и она тоже растянулась на земле. «Хищники» также попадали в траву. Завязалась слепая перестрелка, при которой убить кого-то можно было разве что случайно.
Косморазведчик понимал, что в него вряд ли станут стрелять, поэтому ложиться не стал. Конечно, от случайной пули и он не был застрахован, но бездействовать в столь ответственный момент он посчитал занятием весьма расточительным и недостойным – попросту говоря, глупым. Поэтому, велев Блямсу не отходить от себя ни на шаг, он подошел сначала к убитому Толстому и подобрал его «Печенгу», а затем поспешил к тому месту, где скрывалась в высокой синей траве Илона.
Девушка лежала, вцепившись в рукоять «Никеля», готовая к стрельбе, но огонь пока не открывала. Плюх мысленно похвалил ее: зачем понапрасну расходовать патроны, если явной цели перед тобой нет. Но, опустившись перед ней на одно колено, сказал он другое:
– Идем, больше такого шанса может не быть.
– Куда это? – не повернув головы, равнодушно спросила Илона.
– На корабль. Ты, я и Блямс. Пока все залегли, мы можем попытаться. До защитного поля отсюда всего десять-пятнадцать метров. Я сниму его, мы проскочим к «Ревде», и я его тут же захлопну снова. Дело нескольких секунд – и мы в безопасности.
– Надо же, как ты все рассчитал. А моим желанием поинтересоваться вера не позволяет? Или не по чину это космическому разведчику третьего класса, так тебя, кажется?..
– Илона, о чем ты?.. Я понимаю, ты обижена на меня, но пойми, сейчас не до обид! И… ты ведь не знаешь всего… Я не успел…
– Да, ты опоздал, – наконец-то подняла к нему голову девушка. – Я не полечу с тобой. Не трать время на уговоры. Бегите скорее, пока и впрямь есть такая возможность. Улетайте! И позаботься, умоляю тебя, о Блямсе! Он самый лучший и чистый из всех, кого я знала… Да, и передай привет Машечке…
– Прекрати! – взвился Плюх. – Хоть сейчас-то не надо!..
– Ладно, прости… Бегите же! Что ты застыл? Спасай Блямсика!
– Я не полечу без тебя, – тихо, но твердо сказал косморазведчик.
– Что?.. Нашел время устраивать представления! Мы не в театре.
– Это не представление. Просто без тебя мне нет никакого смысла лететь. Я не смогу без тебя жить.
– Мальчишка! Позер! – зарычала Илона. – Жить он не сможет!.. Не бросайся такими словами! Никогда, слышишь?! Иди и спасай Блямса! Ну же!..
– А его желанием тебе что мешает поинтересоваться? – выдавил из себя подобие улыбки разведчик. – Вдруг он тоже не хочет без тебя жить?
– Блямс-блямс-блямс! – запрыгал на месте «богомол».
– Блямс, ляг на землю, подстрелят! – сказал ему Плюх, а потом опять повернулся к Илоне: – Вот видишь. Ты нужна нам обоим. И это не пустые слова, не позерство. Поэтому или летим втроем, или… Ладно… Хоть сейчас не место и не время, но я все же скажу… Я тебя…
– Что это значит: летим втроем?! – раздался вдруг гневный окрик над самым ухом разведчика. Голос принадлежал Бизону. Как он умудрился приползти столь тихо и скрытно, осталось для Плюха загадкой. Хотя, учитывая его душевное состояние, он мог бы не заметить, даже если бы к нему кто-то прискакал верхом на носороге.
Неожиданностью стало появление Бизона и для Илоны. Причем настолько, что девушка вскочила на ноги и попятилась, целясь в лежавшего перед ней «предводителя» коварной четверки. Тот в ответ также направил на нее ствол «Никеля».
– Не стреляй в нее! – рванулся к Бизону Плюх. – Иначе… я уже говорил…
Тут он вспомнил, что сжимает в руках винтовку, нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Отбросив бесполезную «Печенгу», разведчик собрался прыгнуть на Бизона, но его опередил Блямс. «Предводитель» сталкеров принялся вопить о пощаде, но внимание Плюха привлек другой крик:
– Забияка, падай!!!
Кричал Шершень. Косморазведчик, предчувствуя страшное и понимая, что не успеет, вскочил и метнулся к девушке, заметив краем глаза приподнявшийся слева из травы силуэт.
Плюх не успел. Зато успел Шершень. Он выпрыгнул перед Илоной и, раскинув руки, заслонил ее собой в тот самый момент, когда прозвучала очередь. Правда тут же кто-то, скорее всего Робин, прикончил и стрелявшего, но сделанного им было уже не поправить. По куртке сталкера расплылись красные пятна. Подскочивший косморазведчик повалил в траву девушку и припал к груди опустившегося тут же Шершня. Его сердце еще билось, но звуков дыхания не было слышно, а из уголка рта заструилась алая струйка.
– Виталька… прости… – почти беззвучно шевельнулись губы сталкера.
– Он простит, – сказал Плюх. – Я тоже простил. Спасибо тебе! Извини, оно не булькает, но это такое спасибо, что стоит жизни… И ты обманул меня, когда сказал, что все люди скоты, и ты из того же самого теста…
Но Шершень его больше не слышал.
– Он убьет Блямса! – вывела разведчика из траурного ступора Илона.
Вскочив, девушка прыгнула на умудрившегося встать на колени Бизона и вновь повалила его в траву. Она приставила уже ствол «Никеля» к его спине, как вдруг послышался крик:
– Илона!.. Поручик Соболева, где вы?!..
– Вот ведь еще на мою голову, – буркнула поручик Соболева и крикнула в ответ: – Я здесь, возле эфирного корабля! Будьте осторожны, штабс-капитан, тут стреляют. И раз уж вы здесь, будет недурно, если постреляете и вы.
– Но в кого мне стрелять?
– Во всех, кроме меня, зеленого «богомола» и лысого господина в водолазном костюме.
– Держитесь, поручик!
– Да уж теперь-то!.. – хмыкнула Илона и вновь обернулась к Бизону. Но того уже крепко держал обеими лапами Блямс. Тогда девушка перевела взгляд на Плюха: – А где твое оружие? У тебя же была «Печенга»!
– Она не стреляет, – нашел и поднял из травы винтовку разведчик.
– Потому что она на предохранителе, – щелкнула небольшим рычажком Илона. – Все, теперь можешь стрелять. Хочешь, опробуй на этом, – мотнула она головой на Бизона.
