– Кто тут задаром водкой угощает? – раздался в подвале оглушительный рев Гамбургера.
«Гидры», похоже, пришли в себя. Эх, если бы не проклятые веревки, то еще можно было бы посмотреть, кто кого. В его команде есть такие парни, что могут и с голыми руками против вооруженного шкафа выстоять. Тот же Гамбургер. Или братишка Жук. Кстати, чего он помалкивает? Особой сдержанностью морпех вроде не отличается.
– Водочки хочешь? – хихикнул Шило Гамбургеру в ответ. – Так это я сейчас, это я мигом.
Он подскочил к связанному здоровяку и изо всех сил засадил ему сапогом в бок.
– Как, крепенькая? – подленько заржал «череп».
– Вот с‑сука, – процедил сквозь зубы Гамбургер. – Лежачего бить, да еще и связанного. Только педики так поступают. Ты педик, да?
– Я тебе сейчас покажу педика! – взвизгнул по‑бабьи Шило. – Сейчас сам у меня раком встанешь!
И принялся охаживать «гидру» ногами. Тот сначала стойко терпел боль от ударов, но вскоре застонал, задергался.
Вдруг осатаневший «череп» споткнулся и растянулся на полу, придавив кого‑то из пленников.
– Ах ты, морда! – взъярился он. – Ты кому подножки ставишь, падла?!
Оказалось, что это Жук как‑то умудрился сделать Шилу подсечку. Озлобленный «череп» насел на морпеха и стал душить. Жук как мог вырывался, однако силы были неравны. Сталкер захрипел, было видно, что ему не хватает воздуха.
– Прекратить бардак! – послышался от дверей властный окрик.
Шило быстро слез с груди Жука, поднялся на ноги и застыл по стойке «смирно». Повскакивали из‑за стола и так же вытянулись все остальные «черепа», не исключая и Гвоздодера. Шквал понял, что явился обещанный «бугор».
– Ну, здоровы будьте, «гидры», – обратился вновь прибывший к пленникам. – Хотя здравствовать вам осталось недолго. Привет, Женя!
– Чтоб ты сдох, Барс…
– Только после тебя, старлей, только после тебя…
– Вот же гнида! – сплюнул наконец‑то отдышавшийся морпех. – Не зря Шквал говорил, чтоб мы тебе не верили.
– Во‑во, – поддакнул ему майор Барсуков. – Да ведь русский мужик всегда задним умом крепок. А все ваша жадность, господа «гидры». На нее и был расчет. Что вы поведетесь на бабки да на перспективу огрести на голом месте контейнер с чудо‑артефактами.
– Ничего себе на голом месте! – возмутился Гамбургер. – Половину команды угробили, пытаясь достать этот твой гребаный Сундук!
Майор язвительно усмехнулся. Потом подошел к столу, по‑хозяйски налил себе водки в кружку. Понюхав, брезгливо поморщился, но выпил. Крякнул, закусил грибочком, услужливо поднесенным кем‑то из «черепов», и уселся за стол. Достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и прикурил.
– Половину команды, говоришь? – пустив колечко дыма, переспросил. – На то и надеялся. Только думал, что все вы там, под водой, окочуритесь. Я ведь и карту так нарисовал, чтоб вы искали этот пресловутый Сундук в таких местах, где практически невозможно выжить из‑за обилия мутантов и аномалий… Так что вам еще повезло…
Он снова скривил язвительную мину. «Черепа» угодливо захихикали.
– Значит, не было никакого Сундука? – уточнил Капитан.
– Естественно, не было, – выпустил в его сторону струю дыма Барсуков. – Вы же все уже достаточно взрослые люди, чтобы верить в сказки. Если б мы знали, где он лежит, мы бы и сами управились с его подъемом. Не так ли, парни?
– Базара нет, – подтвердил Гвоздодер.
– И зачем понадобилась такая сложная многоходовочка? – осведомился Капитан.
– Да чтоб вас, «гидр», убрать с игрового поля, – со злостью ответил майор. В интонации, с какой это было сказано, содержалось столько отрицательной энергии, что умей она испепелять, то мгновенно превратила бы пленников в горстку праха. – Вы стольким людям и организациям поперек горла стали, что с этим нужно было что‑то делать…
– А не проще было бы заманить нас в какую‑нибудь западню, да и решить все одним махом? – недоумевал Жук.
– Может, и проще, – согласился Барсуков. – Но неинтересно, да и кто знает, как отреагировали бы официальные власти. Тот же ЦАЯ. Лазненко мог бы подумать, что мы влезаем в его компетенцию…
– Ну да, ну да, – кивнул Шквал, – генерал такого не прощает…
– Да и пойти против народа Зоны в открытую – чтоб меня потом грохнул какой‑то из ваших корефанов? Кстати, ты не думал, как мы вас пропасли? Да по мобилам – ну, пара «жучков», да, впрочем, не важно все это… А важно то, что больше всего мне хотелось достать тебя, старлей. Знаешь, я даже рад, что ты уцелел. Теперь я собственноручно смогу отправить тебя на тот свет за все то, что ты со мной сделал…
– Я?! – искренне удивился предводитель «гидр».
– Это по твоей вине я оказался в этой заднице мира, – вскочил на ноги майор. – Гнию в дерьме вместо того, чтобы жить припеваючи где‑нибудь на Лазурном берегу или в Майами! Или сидеть на месте старого мудака Корина! Разумеется, никто из моего начальства тогда не поверил твоим россказням, но осадочек, что называется, остался. А в спецназе сомнение… уже повод, сам знаешь. В общем, меня вежливо попросили уйти. Сам Корин и попросил. Да еще написал такую характеристику, что меня только и взяли в войска, охраняющие Зону. А что поделать? До выслуги и пенсии мне еще служить и служить…
– Постой! – удивился Шквал. – У тебя же были деньги террористов. Там и на Лазурный берег, и на Майами бы с лихвой хватило. Их же, как я слышал, не нашли?..
– Не нашли‑и! – передразнил его Барсуков.
А потом неожиданно подскочил к Шквалу и принялся пинать его ногами и молотить кулаками.
– Не нашли! Не нашли! Не нашли! – выкрикивал он при этом, брызгая слюной. – Не нашли! Издеваешься еще, скотина!
Притомившись, Барсуков остановился и тяжело задышал.
– Да я еле успел выбросить бабки в иллюминатор, за борт, пока ко мне в каюту шли особисты. Спасибо, добрые люди вовремя предупредили…
Он снова уселся за стол, налил себе кружку водки и опрокинул ее в рот, на этот раз даже не поморщившись и не закусив. Его лицо налилось кровью, приобретя свекольный оттенок. Левую руку майор положил на грудь, там, где сердце, и принялся нервно массировать грудину. Достал флакончик, не считая, вытряхнул пригоршню таблеток и съел.
– Береги себя, Барсуков, – с иронией посоветовал Шквал. – А то этак до суда не дотянешь.
Тот глянул на сталкера мутным взглядом и тяжело вздохнул:
– Видно, горбатого могила исправит. Что ж… поговорили, и хватит…
– Что ты намерен с нами сделать? – в лоб спросил Шквал.
– В расход, вестимо, – просто ответил Барсуков как о чем‑то будничном. – Твоих парней прикончат быстро и… безболезненно, это я тебе обещаю. Тээк скэзэть, по старой дружбе. А вот тебе, старлей, – на лице майора заиграла зловещая ухмылка, – тебе придется помучиться. Уж не обессудь. Может, почувствуешь хоть малость тех мук, которыми я истерзался все это время. Хочешь знать, что я для тебя приготовил, а?
