– А ты? – фыркнула ей в ладонь Алина.
– Скажем так, они меньше друзья, чем я, – отранжировала новоприбывших тень.
– Алгора, когда же это кончится? – в сердцах прошептала Алина.
– Не раньше, чем найдем этот клад, – ответила тень. – То есть, если верить твоей версии о пьяной галлюцинации – никогда.
Она отпустила девушку и плавно отстранилась. Алина вздохнула.
– А какой-нибудь другой версии у тебя нет?
– У меня – нет, – прошептала тень. – А вот у этого инспектора, похоже, есть определенный план. Терпение и внимание – вот все, что нам сейчас нужно. Стражи вашей расы бдительны только первый час, потом монотонность притупит их внимание, и можно будет действовать.
Алина мелко вздрогнула.
– Надеюсь, ты никого не собираешься убивать?
– Не беспокойся, – заверила ее тень. – Мертвец – слишком четкий след, чтобы мы могли позволить себе такую роскошь. Скоро стемнеет и пойдет дождь. Тогда придет наше время.
Алина кивнула и отошла от двери. Тень не препятствовала. Алина забралась с ногами на кровать и загрустила. Тень открыла внутреннюю дверь шлюза и села на пороге, привалившись спиной к дверце. Плащ она свернула и положила на колени. В полумраке каюты ее и так практически не было видно.
Не прошло и часа, как начался обещанный дождь. Начался с легкой измороси, а с уходом Фервора полил в полную силу. Алина не заметила, когда ушла тень. Просто в какой-то момент стало ясно, что ее нет. Должно быть, выбралась через внешнюю дверь шлюза. Открытие двери напротив девушка бы заметила. К полуночи пожаловала смена караула. Шестерых усталых стражников сменили шестеро сонных. Двое заняли пост у сходен, остальные, едва сержант со сменой пропали из поля зрения, растянули тент на средней палубе, забрались под него и затеяли ленивую игру в фишки. В иллюминаторе мелькнула тень, на секунду полностью закрыв свет. Алина подняла голову. К иллюминатору снаружи прижалась синяя рука.
«Пора, – просигналила она. – Я расчищу путь и позову тебя. Приготовься и жди моего сигнала».
Алина бросила на нее тревожный взгляд, но рука уже исчезла. Алина вздохнула. Сама она забилась бы в каюту и носа не высовывала. К сожалению, ее мнением в этом приключении практически не интересовались.
Уверенные в своей безопасности караульные были слишком беспечны. Ни один из них не заметил краббов, бесшумно поднявшихся из воды. Тень замерла. Зеленокожих воинов было десятка три, никак не меньше. Четверо занялись караульными у сходен. Их сняли одновременно, сделали это очень тихо и так же бесшумно опустили под воду. Там мертвецов приняли другие краббы, из чего следовало наличие еще одного отряда под днищем. Игроки в фишки ненадолго пережили своих товарищей. Десяток краббов развернулся перед входом в каюту, явно готовясь отразить нападение изнутри. Тень с легким любопытством следила за их действиями.
Убедившись, что атаки не будет, нападавшие решительно ворвались внутрь. Алина удивленно подняла голову. Вместо тени в дверном проеме стояли сразу трое краббов с кинжалами наготове.
– Опять вы? – обреченно вздохнула Алина.
– Маску надень, – коротко приказал тот, что стоял посередине.
Алина послушно натянула на лицо маску. Не такую роскошную, как была у нее на «Пеликане», но та, увы, безнадежно склеила ласты. Пришлось ее выбросить. Эту Алина нашла в шкафу у Фалко. Маска выглядела симпатично, но не более того. Крабб внимательно проверил крепления маски, снял с оружейного пояса связку тонких кожаных ремней и крепко связал девушку. Алина мысленно порадовалась, что в этот раз она хотя бы одета прилично. Крабб взял ее на руки и вышел на палубу. Послышался тихий короткий свист, и зеленокожие воины разом ушли под воду. Там их действительно ждал второй отряд. Спустившись к самому дну, краббы быстро поплыли прочь. Если кто и заметил скользящую по самому дну тень, то принял ее за свою собственную.
Пару раз впереди мелькала подводная лампа – то ли припозднившийся моряк, то ли городская стража – и отряд моментально замирал у самого дна. За линией причалов скучал с лампой форменный оборванец. Краббы уверенно направились к нему.
«С успехом?» – просигналил оборванец.
«Не твое дело, – отрезал один из краббов. – Указывай путь».
Оборванец перевернулся в воде и поплыл вперед, освещая себе путь подводной лампой. Краббы в строгом порядке следовали за ним за пределами светового круга. Обогнув купола местной бедноты по широкому кругу, оборванец привел их к затопленной шахте. Там ждал другой человек, почти голый, но заросший до такой степени, что вполне мог заменять одежду волосами. Подняв лампу, он осветил трещину в скале и нырнул туда. Краббы с пленницей последовали за ним. Один на ходу сунул первому провожатому мелкую белую монетку и презрительно отпихнул того прочь.
Оборванец отплыл в сторону и только на почтительном расстоянии позволил себе недовольно фыркнуть. Горсточка пузырьков устремилась вверх. Крепкие синие пальцы сжали горло человека и утянули того на самое дно.
Краббы примерно полчаса петляли по подводному лабиринту вслед за своим проводником, пока не всплыли в большом гроте. В дальней стене красовалась большая треугольная трещина, через которую вливался внутрь мягкий свет Алгоры. За пределами каменного кольца дождь уже стих. Проводник протянул ладонь за платой, получил удар гарпуном в шею и удалился на морское дно. Алину передернуло. Двое воинов, державших ее под руки, обменялись удивленными взглядами. Один из них стянул с лица Алины маску, сделав это с подчеркнутым уважением, но девушка была слишком напугана, чтобы оценить жест по достоинству.
К северной стене грота лепилась то ли отмель, то ли широкий каменный карниз. Там тоже были краббы. Чуть дальше едва виднелся над водой корпус небольшого корабля. Мачты были сложены, надстройки убраны, и только на корме была развернута батарея гарпунных пушек. Командовал краббами старый жрец в алой мантии, и никакого сочувствия в том единственном взгляде, которым он удостоил пленницу, не наблюдалось и в помине. Он коротко мотнул головой, один из похитителей поднял Алину на руки и понес вперед. Другой о чем-то залопотал жрецу, но тот только отмахнулся.
Прилив практически поглотил отмель, и ящероподобные воины сновали туда-сюда по щиколотку в воде. Одни перетаскивали с корабля снаряжение и оружие, другие спешно возводили укрепления из коралла, песка и камня, третьи просто патрулировали, зорко поглядывая по сторонам и принюхиваясь к доносимым из трещины запахам. Чувствовалось, что устраивались здесь пришельцы всерьез и надолго.
Крабб отнес Алину в дальний угол отмели. Там, за уступом, оказалась незатопленная расщелина. Небольшая по размерам, так что краббу даже пришлось наклонить голову, входя туда. На каменном полу была небрежно брошена охапка сухих водорослей. Крабб пнул их ногой, убедился, что никакая вредоносная живность не покусится на ценную пленницу раньше времени, и опустил Алину на это ложе. Почти тотчас послышались шлепающие шаги. Крабб обернулся, поднимая гарпун, но сразу опустил оружие.
