Вальдхайм напряженно слушал эфир. Два часа назад трое его подопечных в специальных костюмах направились к конечной станции орбитального лифта на Фобос. Остроухие поленились строить что-то свое либо просто решили сэкономить, тем более что Небесная Нить досталась им практически неповрежденной. Может, внутри что-то и изменилось, но снаружи это был тот же самый массивный куб серо-черного цвета.
Задача тройки была простой: проникнуть внутрь станции через один из аварийных выходов, вскрыть колодцы, по которым проходили кабели связи, и посадить на них «слухачи». Работала новая аппаратура не на радиоволнах, как у фэллов, а на Х-лучах, не фиксируемых имперскими системами перехвата. И раухер дестроера мог получать и обрабатывать информацию, не опасаясь быть обнаруженным. Скафандры же разведчиков имели абсолютно черное покрытие, полностью поглощающее видимый спектр излучения, и посему оставались невидимы человеческому глазу. Имели скафандры и радиопоглощающее покрытие.
Так что особо Курт за них не волновался, но само ожидание – одно из самых мучительных чувств для человека. Поэтому генерал-фельдмаршал нервничал, не показывая, впрочем, своих эмоций остальным членам команды, собравшихся в молельне и ждущих возвращения товарищей. Напряжение росло с каждой минутой. Наконец в динамике, укрепленном над входом в помещение, щелкнуло, и голос специалиста по связи и коммуникациям весело произнес:
– Генерал-фельдмаршал, пошла информация!
– Принято.
Значит, задача выполнена. Теперь оставалась наиболее тяжелая часть работы командира – дождаться возвращения разведчиков живыми…
Несколько мучительных минут. И снова голос в динамике:
– Наблюдаю три радиационных метки. Идентификацию подтверждаю.
– Понял.
На душе сразу отлегло. С первой частью задания группа справилась. Едва трое закованных в броню разведчиков, пройдя шлюзование и прогрев, сняли шлемы, как попали в крепкие объятия друзей и подруг, спешивших поздравить их с успешно выполненной фазой операции. Но изъявления восторгов прервал командир, потребовавший по интеркому немедленно явиться к нему для доклада. Действовать нужно было быстро, пока враг не обнаружил их и не начал действовать.
– Докладывайте!
Улыбки мгновенно исчезли с лиц стоящих перед Куртом двух юношей и девушки. До них дошло наконец, что это – не игра. Старший тройки нахмурился:
– Прошли на станцию через люк номер двенадцать. Охранные системы не обнаружены…
– Неужели? – удивился Вальдхайм.
– Похоже, что фэллы не очень-то заботятся о своем трофее. Много наспех заделанных пробоин. В общем, судя по тому, что мы видели, лифт работает.
– Ясно. Дальше?
– Колодцы связи прежние. Мы подвесили «слухачей» на основные кабели, ведущие к главному раухеру станции, и, похоже, на системы коммуникационного центра.
– Похоже?
– Во всяком случае, именно по этому кабелю идут все переговоры с их планетой.
– Отлично! Вас заметили?
– Нет.
– Камеры слежения?
– Маскировка функционировала безупречно.
– Больше ничего?
– Нам ясна задача, командир! – вмешалась единственная девушка тройки. – Обнаружить себя до выполнения задания – значит, провалить операцию.
На лице Курта появилась зловещая ухмылка, и курсанты поняли, что влипли.
– Это хорошо, что вы понимаете. Но за несоблюдение субординации – пять суток карцера по возвращении на базу, кадет Магда!
Та щелкнула каблуками:
– Есть!
– Свободны.
Когда трое вышли из его кабинета, Курт включил коммуникатор:
– Капитан, фаза-два.
– Понял, генерал-фельдмаршал…
Легкий толчок от заработавших двигателей обозначил выполнение распоряжения. На какие ухищрения пошли конструкторы дестроера, чтобы обеспечить скрытность исполнения таких вот задач, Вальдхайма не интересовало. Главное, чтобы аппарат мог выполнить свою работу. По сигналу рога все торопливо заняли места в противоперегрузочных ложах, и корабль пошел на посадку…
Вальдхайм вышел из корабля и жадно втянул густой воздух. Он даже не подозревал, что так соскучился по Фобосу. «Нахтигаль» совершил посадку на темной стороне планеты, посреди мощной горной цепи. Раньше, при тевтонах, она не была населена чернокожими, а теперь, насколько Курт чувствовал, и подавно. Более того, он практически не ощущал присутствия аборигенов в этом мире! Неужели их уничтожили всех до единого? Между тем позади него началась суета – экипаж торопливо, при помощи сервисных големов, растягивал маскировочное полотнище, призванное скрыть немаленькую тушу корабля. Махнув рукой, Вальдхайм подозвал к себе подчиненных.
– Начинаем подготовку, – буднично, без всякого пафоса объявил он.
И работа закипела. Из трюма извлекались ящики с оружием, снаряжением и боеприпасами. Все надели мимикрирующую броню, прогнали внутрисистемные тесты. Чуть слышно загудела стартовая установка для планеров-невидимок, на которых члены ягд-команды доберутся до базы. Установленные на причальной станции Небесной Нити аппараты уже принесли первую добычу – карту всех поселений чужаков на Фобосе…
Время летело стремительно, но генерал-фельдмаршал не переживал: на другой стороне планеты наступала ночь – любимое время всех диверсантов и шпионов. Он прошел вдоль строя бойцов, придирчиво осматривая каждого.
– Диверсии пока производить не будем. Главное – захватить языка. И желательно чином повыше. Задача будет считаться выполненной, если при этом нас не увидят и не услышат. Всем все ясно?
– Так точно!
Кое-кто недовольно переглянулся, но Курт пояснил:
– Пошуметь еще успеете. Нельзя спугнуть фэллов раньше времени. Через месяц наш космофлот начнет операцию по освобождению Фобоса, вот тогда и развлечетесь на всю катушку. Просто запомните, что любой шум сейчас насторожит остроухих и приведет к лишним потерям при высадке десанта. Или вам все равно, что из-за вашей горячности погибнут граждане Ордена?
– Никак нет!
– Надеюсь на это.
– Генерал-фельдмаршал?..
К нему подошел командир дестроера, чуть постарше возрастом, чем сам Курт, но намного младше по званию. Вальдхайм лично отобрал его среди множества кандидатов, и пока был доволен сотрудничеством.
– Слушаю.
– Наш красавец укрыт. Готовы к запуску планеров.
Курт еще раз оглядел короткий строй, курсанты, словно чувствуя момент, подобрались.
– Поехали!..
Вальдхайм решил не лезть на центральную базу, где находилась нижняя точка орбитального лифта. Слишком рискованно для новичков, да и исчезновение командира столь крупного объекта вызовет большой переполох, и тогда придется туго. Лучше всего захватить какого-нибудь из начальников фортов.
