«Вампиров в Москве больше нет?! – Чекан приложил титаническое усилие, чтобы не издать радостный вопль. – Вот это хорошая новость!»
– Ого, что творится! Сочувствую. На твоем месте я бы залег на дно… на сотню-другую лет.
– Не будем об этом, – сухо сказал Бобров. – В общем, так, волк: твой Старейшина – дгх’анадар.
Чекан оторопел.
Поверить в то, что их столько лет обманывал чужак, о самом существовании которых знают уже немногие? Но, с другой стороны, тогда все становится понятным… Долголетие, удачливость… Наконец, его победа над вампирами!
«О, Вирм всем в глотку!»
– Если так… Тогда наши дела совсем плохи, – подал голос Эльф, сразу осмысливший ситуацию. – Нам не победить Старых Хозяев. Надо будет оповестить Дружину, – сказал он побледневшему Степану.
– Считай, что московской Дружины больше нет, – Дмитрий не смог скрыть злорадства. – Охотники частью перебиты, частью попрятались, а пресвитер и все руководство уничтожены, вместе с Псами Господними.
– Это тоже… он сделал? – едва шевеля губами, спросил Степан.
– Тоже он, – с удовольствием подтвердил Бобров. – И я, пожалуй, единственный в мире, кто знает, как убить дгх’анадара. И вам я этот секрет раскрою. Нет, не подумайте – отнюдь не из излишнего человеколюбия. Равно как и гарулюбия. И даже вампиролюбия, если угодно…
– Что хочешь взамен? – тут же спросил Чекан.
– Ничего. У тебя нет ничего, что мне нужно. Считай, что я просто хочу отомстить…
– Тогда говори прямо сейчас.
– С тобой Повелитель и его подружка. Они и есть ключ к смерти отродья Хозяев.
– И что конкретно надо сделать? – Чекан поймал себя на мысли о том, что уже просчитывает возможные варианты устранения Старейшины, которому прослужил много лет.
Что ж, не он затеял эту игру, и не ему терзаться угрызениями совести. Любой гару на его месте взялся бы вытравить эту смертельную заразу.
– Если не хочешь прокладывать путь по трупам своих же, позволь Повелителю управлять ими, хотя мне, конечно, было бы приятнее видеть, как вы грызетесь, – Дмитрий усмехнулся. – А когда встретите Старейшину, просто дайте этой милой девочке потолковать с ним…
– И что?
– Увидишь…
– Поясни, – потребовал Эльф. – Как можно справиться с аватарой темного бога силами простой колдуньи?
«Ясное дело, что не понимаешь – гару и есть гару», – подумал вампир, а вслух сказал:
– Этот самый аватар, как ты выразился, действительно очень силен, но он всего лишь живая тварь. Десяток попаданий из гранатомета – и его нет. Другое дело, что его магия просто не позволит ничего подобного с ним проделать. Но вот если ваша чудо-девочка… Такого мощного дара я не видел уже Вирм знает сколько веков. То, чем она владеет, у знающих людей именуется Зеркальной Магией – штука очень редкая в нашем мире. Я даже догадываюсь, кто ей помог, хотя и не пойму: зачем? Так вот, при встрече с ней наш старый знакомый просто ничего не сможет поделать – его же сила обратится против него. Ну, а вы уж, думаю, не подкачаете, – он ткнул в автомат на груди Чекана.
– Мы? А ты, что же, так и будешь стоять и смотреть, чем все кончится?!
– В той битве, что вам предстоит, я вряд ли смогу помочь, хотя, если ты хочешь крови…
– Это вы, вампиры, неравнодушны к крови, мне интересен результат, достигнутый минимальной ценой. Я все-таки бывший офицер, и чему-то меня учили. Просто будет спокойнее, если ты будешь на виду. Мне не придется думать, какие сюрпризы ты готовишь мне и моим собратьям.
– Что ж, если ты так этого хочешь, пойдем вместе. Твои собратья-оборотни, наверное, очень обрадуются, увидев меня в твоей компании, и тотчас же тебе поверят.
Чекан словно не заметил иронии:
– Мои слова будут убедительнее, если ты поддакнешь в нужных местах.
– Отлично. Тогда можно выезжать прямо сейчас, – кротко согласился Древний.
Разные миры
Огромный город жил как ни в чем не бывало. Волна непонятных криминальных разборок вдруг схлынула, как будто и не начиналась. На улицах можно было видеть веселых пьяных байкеров, впрочем, не нарушающих ничего, а, напротив, излучающих довольство и доброжелательность. В ресторанах и кабаках гуляли странные компании разношерстной публики, где рядом с работягой сидел бизнесмен. У массы фирм, больших и маленьких, сменились хозяева. И даже ФСБ почему-то не стала расследовать непонятную смерть генерала Арахнова и еще нескольких чиновников рангом пониже, а также никак не прореагировала на сражение в глубине подмосковных лесов. Может быть, этому способствовал внезапный визит в Москву принятого на самом высоком уровне кардинала де Флери – руководителя таинственного монашеского ордена Крови Господней, о котором ходили разные странные слухи? Кто знает…Так или иначе, не прошло и недели, а людей уже начали занимать другие проблемы и новости: предстоящий концерт очередной пожилой поп-звезды из-за океана, очередные повышения цен, слухи о падении доллара и новой войне на южных рубежах державы.
Черная Луна набирала силу, но Змееносец еще не взошел. Ничего еще не было закончено, но многое началось.
Стояли перед посланником Конклава Джахан-Анастасия и Сергей, и слез не было на их бледных лицах – лишь скорбная решимость. Некогда было плакать – им предстояло стать первыми бойцами обновленной Московской епархии Священной Дружины.
Матерясь, в очередной раз оттирал уже неоднократно вымытый линолеум капитан Пеплов. Квартиру он собирался продать, ибо запах тухлятины, несмотря на всю химическую дрянь, использованную за последние дни, по-прежнему преследовал его.
Опять рыскал по Москве Шерхан, исполняя приказы уже мертвых хозяев.
Исходили злобой в тайных убежищах последние московские Неспящие, проклиная Вирма.
Но, так или иначе, эта страница была перевернута всемогущей судьбой.
И никто не знал, как много зависит сейчас от маленькой группки людей и гару, и примкнувшего к ним вампира. В жизни их города. Их страны. Их мира… Ничего еще не было решено, но неумолимые силы Судьбы уже пришли в движение.
…Над городом пролился теплый дождь. Струи его, подсвеченные восходом солнца, смыли с улиц последние следы крови и пепла – следы войны, незамеченной большинством горожан. Потом подул ветер, и небо над столицей засияло чистой ясной синевой, словно даруя надежду…
Инферно. Дворец правителя
Тайдор и Сахина не поднимали глаз на Властелина, как того требовал этикет.
Правда, полированный гранит Зала Силы отражал силуэт Черного Трона и такое же черное марево над ним – но даже от этого отражения оба демона старательно отводили взор.
