Ведь для любого гару долг перед Стаей превыше всего.
Нике было почти двадцать лет – в этом возрасте любой девушке в любой Стае полагалось найти себе избранника и дать жизнь новому гару. И она уже выбрала – Чекана. Он с ней наверняка не останется, но на то воля Праматери и предков. Однако отцом ее детей будет он и только он.
Впрочем, сначала надо выжить.
А пока она погуляет по лесу – ведь опасность уже миновала.
Едва отойдя от ворот, Вероника увидела идущего к дому человека и остановилась.
Дмитрий Бобров молча смотрел на нее.
Оборотень. Еще вчера он просто убил бы ее на месте, но сейчас в этом не было нужды.
– Здравствуй, красавица, – произнес он, вскидывая руки, словно желая показать, что безоружен.
– Вы кто? – спросила Вероника.
– Дмитрий Кондратьевич Бобров. Ты, может быть, слышала обо мне?
Это имя было смутно знакомо Нике. Инстинктом зверя она чувствовала опасность.
«Второй Магистр кровопийц!» – осенило ее.
– Вы Древний! Но как? Сейчас же светло… И мы ничего вам не сделали… – попятившись, залепетала она.
Бобров покачал головой:
– За последние дни я убил достаточно людей и нелюдей, чтобы желать еще и твоей смерти… Просто отведи меня к Повелителю. Он ведь тут, не так ли?
Ника прекрасно понимала, что ей не справиться с Древним вампиром. И вряд ли это сумеет сделать кто-то из собравшихся в доме. Может, только Чекан… Или сам Повелитель?
Надежда вспыхнула в душе юной гару. Андрей одержит победу, непременно одержит!
Вероника смерила Дмитрия самым ледяным взглядом, на который у нее хватило смелости, и поплелась назад, к воротам.
А навстречу уже выскочил Чекан, увидевший визитера из окна. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто стоит перед ним.
Варк навел на Боброва пистолет-пулемет:
– Господин Магистр? Я так и знал, что мы когда-нибудь встретимся. Чем обязаны?
– Пригласи в дом, там и поговорим, – невозмутимо отозвался Дмитрий. – И убери игрушку. Все равно не поможет, если что…
– Приглашают гостей, а ты вроде сам пришел, незваный, – оскалился Чекан. – А незваный гость хуже вурдалака, как у нас говорят! Ну, ладно, по тебе видно, что не уйдешь так просто. Давай, проходи. Только извини – у нас тут небольшой беспорядок – ты не первый незваный гость. И не дергайся.
Был бы Чекан здесь один – перегрыз бы врагу горло и умер сам, но он сейчас отвечал за других. За свою Стаю, если угодно.
– Шторы задергивать не буду, – сказал Первый Воин, когда они вошли в дом. – Ты, как я смотрю, подобрал себе отличное средство от загара.
Ника ощутила, что за бравадой вожака скрывается – нет, не страх, но предельное напряжение. В комнате, кроме их троих, были Степан и Эльф. Андрей с Каролиной еще не показывались. Музыкантов тоже не было видно.
Бобров пожал плечами. Он и не ждал теплого приема. И не собирался нервировать и без того напряженного, как струна, оборотня. А вот охотник, кажется, струхнул при виде Древнего. Неприязнь Боброва неожиданно сменилась жалостью: бедняга и не знает, что осиротел! Впрочем, как и он, Бобров…
– Было бы еще время позагорать, – спокойно ответил он на последнюю реплику Чекана. – Хотя, я думаю, нам стоит поговорить не о моем загаре, а о твоем начальнике. Ведь ты нарушил приказ Старейшины…
– Дела Стаи тебя не касаются!
– А ты и не волк словно, а пес, которому лишь бы гавкать. Пора бы тебе узнать, что ваш драгоценный вожак отнюдь не оборотень.
Чекан догадывался, зачем Бобров явился к ним, и ожидал, что хитроумный вампир придумал какую-нибудь уловку, чтобы заполучить Повелителя. Но столь неправдоподобную ложь мог придумать разве что несмышленый человеческий детеныш, а не старый годами и опытом высокопоставленный вампир. Хотя, возможно, это была только часть игры?
Виктор хохотнул:
– Да-а? И кто же он, в таком случае?
– Смейся-смейся, – Дмитрий сунул руки в карманы плаща. – Конечно, можешь мне не верить. Но, думаю, поверишь, когда сюда придут очередные подосланные им убийцы. Интересно, кто же это будет на сей раз, коли уж демона… – он принюхался, – ну, пусть и демоницу вы так легко уделали…
– Хочешь сказать, что убийц подсылал Старейшина, а не вы, вампиры? А откуда такая информация?
– Чижинский мне сообщил незадолго до смерти… Его ведь убили – не слыхал?
– Последнее время новости доходят до меня с опозданием. И кто же убил Чижинского? Не ты ли, случайно? Вы, кажется, не шибко ладили.
– Мне очень жаль, что он погиб не от моей руки, поскольку для него это была бы более достойная смерть, чем та, что его постигла, – Дмитрий слегка прищурился, вглядываясь в глаза оборотня. – А ты, как я вижу, о многом осведомлен… – протянул он.
– Вампиры шпионят за оборотнями, оборотни за вампирами, этот порядок сложился в течение сотен лет, не мне тебе рассказывать. – Чекан помрачнел. – Значит, его убили наши… Жаль, меня там не было: очень бы хотел посмотреть, как это удалось. Было время, я рассматривал планы уничтожения вашего начальства – и нам требовалось положить полстаи только в начале операции. Чижинского убил Старейшина, правильно? – уточнил он после короткой паузы. – Больше бы никто не смог.
– Да, причем в одиночку. Позавчера, когда я взорвал его, как раз после того, как он пытался предложить мне голову Чижинского в обмен на голову Повелителя. Не находишь, что он оказался слишком живучим… даже для оборотня?
Чекан пытался разобрать, где тут правда, а где ложь. Но либо все, сказанное вампиром, было истиной, либо обман тесно переплетался с действительностью.
Неужели Повелитель так напугал Старейшину, что тот попытался вступить в сговор с вампирами? Интересно. И выжил при взрыве… Старейшина, конечно, очень силен, недаром он возглавляет Стаю, но чтобы так… Может, что-то есть в словах Древнего? Но все же видели много раз, как Старейшина трансформируется в волка… Кто же может это сделать, как не гару? Демон? Вздор! Даже самый сильный демон не может продержаться в этом мире больше трех суток! Но ведь не похоже, что Магистр врет. Ладно, отойдем пока от этой темы…
– А у вас там, видимо, совсем анархия, без Чижинского? – сказал он. – Совет, подозреваю, только и знает, что собачится, – раз ты не в кресле Первого.
– Совсем вы тут одичали, – мрачно усмехнулся Дмитрий. – К твоему сведению, я последний Древний в городе, после той резни, что устроил твой шеф.
«Вампиров в Москве больше нет?! – Чекан приложил титаническое усилие, чтобы не издать радостный вопль. – Вот это хорошая новость!»
– Ого, что творится! Сочувствую. На твоем месте я бы залег на дно… на сотню-другую лет.
