Первый «Богомол» появился в зоне действия сенсоров. За ним второй, третий, четвертый… Киберы терпеливо ждали. Первый «Богомол» мчался прямо на «Пусси». Она встретила его залпом сорока неуправляемых ракет. Огненный шквал угодил таргону в голову. «Богомол» покачнулся. «Пусси» выстрелила снова, на этот раз ионными молниями. Голова «Богомола» раскололась, водитель — таргон превратился в пар. Стальная громадина с грохотом рухнула навзничь.
«Киллер» взял на прицел второго. Стальные шары электромагнитной пушки один за другим били в голову «Богомола». Один, второй, третий, четвертый… После пятого удара «Богомол» упал и больше не поднялся.
«Пусси» успела за это время дать еще два ракетных залпа, завалив двух «Богомолов», и теперь добивала их ионными разрядами. Ее броня была уже сильно изрезана лазерными лучами боевых платформ. «Киллер» перенес прицел на пятого, явно нацеливавшегося на «Пусси». Электромагнитная пушка выплевывала один шар за другим, но таргон подбежал слишком близко.
Его двухсотмиллиметровка прогрохотала короткой редкой очередью. Отчаянный обстрел «Киллера» помешал таргону прицелиться, но три снаряда все же попали в «Пусси», повредив ее левую ногу. Семьдесят пять тонн рухнули так, что земля содрогнулась. Не тратя времени на упавшую «Пусси», таргон развернулся в сторону «Киллера». Смертоносное жерло тяжелой пушки уставилось на киберноида. Из него шел дымок.
«Вот так выглядит смерть», — подумал «Киллер», взлетая на плазменных струях. Убийственные снаряды пронеслись под ним и ударили в борт звездолета, проломив его броню. Шестой «Богомол» уже спешил на подмогу.
Лежа на земле, «Пусси» переписала содержимое картриджа-идентификатора в оперативную память. Затем перекатилась и с трудом поднялась на ноги. Левая нога целиком лишилась брони и отказывалась сгибаться. Правая держалась на честном слове, но еще двигалась. Правая рука отлетела, левая бессильно висела стволами вниз. Повернув торс, «Пусси» выпустила последние сорок ракет в голову шестого, неповрежденного «Богомола». С такого расстояния промахнуться было невозможно.
Огненная туча ракет накрыла таргонского монстра с головы до ног. «Богомол» скрылся в клубящемся облаке пламени, затем на его месте медленно расползлась дымная пелена.
— Лешка! — заорала «Пусси» во всю мощь своего динамика. — Подбери мой картридж! Вставь его куда-нибудь, хоть в свой тостер, чтобы я погибла не зря!
— «Пусси», не смей!! — страшным голосом заорал «Киллер», приземляясь на крышу таргонского звездолета.
«Черный ящик» — бронированная коробка с картриджем-идентификатором — катапультировался из аварийного лючка на корпусе «Пусси» и упал под бортом звездолета. Последний оставшийся «Богомол» повернулся к «Пусси». Время для киберов словно остановилось.
Из жерла двухсотмиллиметровки «Богомола» брызнул огонь, и одновременно из прыжковых двигателей на ногах «Пусси» ударили фиолетовые струи плазмы. Семидесятипятитонное чудовище прыгнуло вперед, врезавшись всей своей массой в последнего «Богомола». Перед прыжком «Пусси» включила процедуру отключения реактора.
Удар был страшен. «Киллер» увидел, как «Богомол» разлетелся на куски. Обе ноги «Пусси» отвалились от корпуса. Пустые ракетные контейнеры отлетели метров на тридцать. Ее корпус лежал в обломках таргонской машины. Киберы физически ощутили, что их осталось трое.
«Киллер» развернулся в сторону боевых платформ. У него оставалось семь шаров для электромагнитной пушки. Одна платформа, сильно поврежденная, вела перестрелку на дальней дистанции с «Соколом» и «Миражом». Три другие пытались обойти киберов с фланга.
«Киллер» выстрелил по дальней платформе, и у нее оторвалась левая нога. Платформа рухнула. Бедро правой ноги у нее дымилось, искромсанное лазерами, антигравитаторы, вероятно, сгорели.
— Ребята, слева! — рявкнул он, поворачиваясь. В него летели снаряды пушек, впивались лучи лазеров, но «Киллер», стоя на крыше звездолета, тщательно целился в таргонскую платформу. Электромагнитная пушка стреляла с пятисекундными интервалами.
Раз! Два! Три!
Обе ноги боевой платформы отлетели от корпуса. Платформа была разорвана пополам. «Киллер» прицелился в следующую платформу. Раз! Два! Три! Правая нога противника отвалилась, платформа качнулась и повалилась набок. Ее пилот оказался реалистом. Поняв, что бой проигран, он катапультировался. Но и шаров для электромагнитной пушки у «Киллера» больше не было.
«Мираж» и «Сокол» кромсали последнюю платформу лазерами. «Мираж», вдобавок, стрелял ПТУРами. «Киллер» присоединился к ним, хотя его запас ПТУРов был почти истрачен.
Таргон тоже был поврежден, его правая рука отвалилась, левая огрызалась импульсами маломощного лазера, но автоматическая пушка справа на торсе плевалась редкими точными очередями. «Сокол» потерял много брони на корпусе, его левая рука висела без движения. «Мираж» маневрировал, ловко уворачиваясь от выстрелов, но и у него были мелкие повреждения.
Через несколько минут дуэли «Киллер» расстрелял последние ПТУРы. «Мираж» тоже остался только с лазерами, но у него их было два — большой и средний. У «Киллера» оставался только средний.
«Сокол» добавил к ним свой большой и средний лазеры, и объединенными усилиями трое киберов отрезали последней платформе правую ногу. Таргонская машина упала, «Киллер» подскочил к ней и выбил правой рукой люк на макушке. Запустив стальную руку в кабину, он сжал пальцы, с удовлетворением ощутив стекающую по ним жидкость.
Он выпрямился, вслушиваясь в тишину, неожиданно свалившуюся на мир, и эта тишина показалась ему сладостной музыкой.
Тяжелая дверь ремонтного дока отъехала в сторону. «Киллер» повернулся и увидел белое, как мел, лицо Алексея Панина.
— Почему так тихо? — спросил Алексей. — Что случилось?
— Ничего, — ответил «Киллер». — Мы победили.
Алексей вышел из дока и огляделся, всматриваясь во тьму.
— Где «Пусси»? — спросил он. — Она мне кричала…
«Киллер» удивился, но вдруг сообразил, что Алексей не видит в сгустившейся темноте. Кибер включил наплечные фары, одна из них была разбита, но вторая, чудом уцелевшая в этой бойне, загорелась. Поведя лучом света, он высветил бесформенную гору обломков, среди которых лежал обтекаемый бронированный корпус.
— Вот она, Леша, — ответил он.
— Господи! — произнес Алексей. — Картридж! Где ее картридж?
— Где-то здесь, — «Киллер» провел лучом вдоль борта звездолета. Луч выхватил из тьмы оранжевую коробку. Алексей метнулся, схватил ее и прижал к груди, словно сокровище.
