Дальше произошло то, чего я боялся больше всего. Вода вскипела будто подогретая огромным кипятильником и через секунду изрыгнула из своих недр существо невиданных размеров. Ее рык, сопровождаемый свистом многочисленных голов, что крутясь на длинных шеях, впивались в покореженную броню «Зубра».
Я отступил на несколько шагов назад и спиной почувствовал броню упавшей машины. «Рысь» лежала позади меня и преграждала путь. Последняя надежда, что так согрела меня в этот момент, внезапно превратилась в ледяной ушат воды, вылившийся прямо мне на голову.
Майнагос сопротивлялся как мог. Вовремя развернув свою машину он все-таки смог сделать несколько выстрелов в ее сторону, но ярки ракеты, пролетев всего в нескольких метрах от массивной туши, утонули в болоте, не задев ее и не нанеся вреда. Однако звуки выстрелов испугали ее. Существо отпрянуло в сторону и попыталось обойти боевой робот. Чешуйчатая туша двигалась так легко и быстро, что на первый взгляд это казалось даже невозможно. Как такое существо могло вообще жить в этом месте, не говоря уже иметь способность уничтожать машины, созданные для разрушения?
Видимо природа тоже училась и нашла способ сделать нечто, что превосходило человеческие изобретения во всем.
Неповоротливая машина грузла в болотистой почве, в то время как существо нисколько не ощущало сопротивления. Казалось, сама природа помогала своему детищу победить в этой схватке.
Он сделал несколько шагов в сторону и впилась тремя своими головами в незащищенную боковую часть машины. Искры полетели в стороны. Шипя и выпуская наружу белую струю, из разорванного шланга хлынул мощный поток воздуха.
«Давление упадет! Еще несколько минут и он потеряет возможность двигаться, а значит и сопротивляться этой твари»
Теперь я видел картину ясно. Конец Майнагоса был очевиден и должен был наступить в самое ближайшее время. А когда эта тварь разберется с ним, то примется и за меня. Этого нельзя было допустить. И единственное, что я еще мог сделать, подать знак о помощи.
Две красных сигнальных ракеты. Знак погибающих. Никогда бы не поверил, что придет день и я окажусь в их числе.
Это не было панацеей, но в тот момент я верил, что там, за пределами болот увидят их и отправят к этому месту все бомбардировщики, что одним заходом выжгут все на этом месте.
Я поднялся на ноги и направился к открытому люку. Внутри, в боковом отсеке лежала ракетница и два заряда к ней.
Нас всех готовили к этому, раньше я не понимал как можно было сделать подобное, но теперь все складывалось именно таким образом. И выбор был сделан.
Выбравшись наружу и, держа в руках винтовку, я посмотрел в самый верх. Там, за плотными кронами, где-то всего в нескольких метрах от их развесистых зеленевших лап, летали дроны связи. Они увидят мой сигнал и тогда останется всего несколько минут после чего это место превратится в выжженную пустыню.
Майнагос закричал. Я резко повернулся и увидел как пламя взвилось на его броне. Машина теряла контроль и существо, видя как жертва перестает сопротивляться, всей своей силой набросилось на него.
«Ноги» подкосились и многотонная махина рухнула на болотистую почву. Брызги и комки земли взметнулись в воздух. Оно держало его и не отпускало. И когда сопротивление было окончательно сломлено, существо обвило корпус машины и принялось тащить обратно в воду.
«Ты не уйдешь так просто»
Я поднял руку с ракетницей вверх и нажал на спусковой крючок.
Засвистев, два красных огонька взлетели в небо. Прожигая себе путь, они пробили плотную занавесу крон и пропали в появившемся небе. Все. Теперь оставалось только ждать. Время будто остановилось. Я отсчитывал секунды в своей голове, ожидая массированного удара по этому месту и той участи, что должна была наступить для меня с минуты на минуты.
Существо все еще было здесь. Шипя и извиваясь, оно тянуло дымившуюся машину прямо в темную воду. До кромки оставалось всего несколько десятков метров, когда в воздухе, пролетев с невероятной скоростью, я услышал звук авиационных двигателей.
Они ушли на «крюк», еще полминуты и они выйдут на траекторию бомбометания. И когда это произойдет, ничто живое не сможет выжить в этом месте.
Существо уходило в воду. Этого нельзя было допустить. Я приподнял винтовку и, направив прицел в толстую тушу, сделал подряд несколько выстрелов.
Пули отскочили от блестящей чешуи и улетели в сторону. Оно обернулось ко мне. Вскинув несколько своих голов вверх, существо издало пронзительный рык и, отпустив из своих цепких объятий покореженную машину, направилось ко мне.
Шаги сотрясали болота. Вода под ее огромными лапами выдавливалась на поверхность и стекалась прямо к ней.
Я видел ее. Она была прямо передо мной. Эти длинные, как у жирафа, шеи метались из стороны в сторону, держа на себе озлобленные и раскрытые в ожидании схватки пасти.
Движения становились все более резкими. Оно ускорялось. Я хотел был убежать. Глаза лихорадочно метались по прилегающей территории в поисках укрытия, но каждый метр этих земель был покрыт сплошными и непроходимыми болотами, где каждый шаг мог оказаться последним. Вокруг темнела вода. Горевшие здания и ремонтные цеха были слишком далеко и даже если бы мне удалось добежать до них, спасения я бы вряд ли смог там найти.
Я ждал этого момента. Долгие годы я думал о нем, представлял в своей голове, формируя картины последнего боя в моей жизни. Странно, но не таким он казался мне в те минуты. Здесь не было героической смерти, не было почета и уважения от сослуживцев, только вонь и тьма, что окружала это место, где никто и никогда не сможет меня обнаружить. Как и тех, кто по незавидной участи оказался в этом месте.
Оно шипело. Мне даже удалось рассмотреть ее поближе. И в том блеске фонарей и горящего пламени, что странной игрой отражались на ее чешуе я увидел свою смерть. Рутгард был прав, когда говорил о ней. Жаль, что поверить я в это смог лишь тогда, когда встретился с ней лицом к лицу.
Существо выпрямилось и, выгнув на длинных шеях несколько своих голов, было готово атаковать.
Звук. Пронзительный как пролетающая пуля влетел в мои уши и заставил схватиться за них. Свист наполнил мозг и боль, появившаяся в глубине, начала наполнять мое тело. Жаркое дыхание хлестнуло меня по лицу. И когда я смог открыть глаза и увидеть происходящее, я понял, что произошло.
Удар опрокинул меня и с силой ударил о металлическую броню лежавшей «Рыси». Волна от взрыва разлетелась по всему месту, поднимая и переворачивая все, что лежало на этой земле. Обломки конструкций, куски обгоревшей брони, земля и вода, все это смешалось в единый порыв и разлетелось в сторону.
