Тем временем на орбите обстановка тоже начала накаляться. Воррик, не дождавшись быстрого успеха на поверхности, приказал возобновить бомбардировку, и корабли йуужань-вонгов начали выдвигаться на дистанцию выстрела. Пеллеон реагировал на это концентрацией своего флота на орбите над полем боя. Лейя понимала, что ситуация накалилась до предела. Если десантные части йуужань-вонгов не одержат победу на поверхности, будет возобновлен бой на орбите.
На станции связи до сих пор было спокойно. Небольшое затишье посреди всеобщего хаоса и смятения. И Лейя подумала, что еще грех жаловаться. Ей приходится прятаться здесь лишь несколько часов, тогда как Эшфидер и ее экипаж вынуждены скрываться от йуужань-вонгов уже много дней.
Вспомнив о коменданте, Лейя нажала кнопку связи с офисом Эшфидер.
– Коммандер Эшфидер? Пришла телеметрия с орбиты. Если вам интересно, можете взглянуть.
Ответа не было.
– Секот!
Испуганный крик Джабиты вырвал Джейсена из оцепенения. Он не мог оторвать глаз от призрачной Вержер, стоящей перед Сенши, ее небольшая фигура приковала все его внимание. Она была одета в свое обычное коричневое одеяние, и ее большие глаза устремили свой гипнотический взгляд на Джейсена. Пушистые перья вокруг лица были сухими, несмотря на дождь.
– Ведь ты не Вержер?
Джейсен знал, что она не может вернуться из мертвых. И по присутствию в Силе он чувствовал, что это нечто гораздо большее, чем эхо жившего когда-то.
– Я выбрал образ того, кого мы оба когда-то знали, – сказал призрак. – Того, кто был близок к тебе, и кого ты считал достойным доверия.
– Секот это может, – подтвердила Джабита. – Он являлся мне в образе моего отца или твоего деда. Иногда он принимал мой образ…
Джейсен вспомнил, что говорила ему настоящая Вержер. Она присутствовала при рождении сознания живой планеты, когда Секот принял образ мертвого Магистра и связался с ней и с йуужань-вонгами. Он знал, знал…
– Почему сейчас? – удивленно спросила Саба. – Почему не раньше?
– Он говорил с нами раньше, – сказал Джейсен, – когда мы только прилетели. Дядя Люк и тетя Мара говорили не с Магистром. Это был Секот в образе Джабиты.
– Но это не объясняет, почему…
Джейсен огляделся вокруг. Саба неуверенно смотрела на него, Данни по-прежнему лежала без сознания на носилках, Сенши держал под прицелом Джабиту… Призрак Вержер внимательно смотрел на него, словно ожидая, что Джейсен сам ответит на этот вопрос.
– Ты проверял нас, не так ли? – спросил Джейсен.
Секот тряхнул пернатой головой и улыбнулся.
– Я проверял тебя, Джейсен Соло.
– И я прошел проверку?
Не ответив, Секот повернулся к Сенши. Старый ферроанец немедленно убрал свое оружие и поднялся на ноги. Магистр выпрямилась и потерла шею, за которую держал ее похититель. Секот взглянул на Данни, и девушка, вздрогнув, едва слышно застонала.
Джейсен подошел к ней и опустился на колени прямо в грязь.
– Данни?
Она медленно открыла глаза, моргая от дождя, попадавшего в глаза, села и в замешательстве посмотрела на Джейсена.
– Где я? – она удивленно огляделась вокруг. – Последнее, что я помню – как рухнула крыша…
– Все в порядке, Данни, – успокоил ее Джейсен, – сейчас ты в безопасности.
Она бросила взгляд на стоявших вокруг вооруженных ферроанцев.
– И это в понимании Соло означает безопасность?
– Тебе не причинят вреда, – сказал призрак Вержер, подойдя к Джейсену.
Глаза Данни испуганно расширились, когда она увидела Вержер.
– Но… я думала…
– Это не Вержер, – сказал Джейсен.
– Это Секот, – Саба, наконец, выключила световой меч. Джейсен не знал, решила ли она, что Секот не причинит им вреда, или просто бесполезно сопротивляться, если он решит убить их.
Данни снова повернулась к Джейсену и качнула головой.
– Я не понимаю…
– Я сам только начинаю понимать, – сказал Джейсен. – Секот создал всю эту ситуацию, чтобы проверить, как я буду реагировать на угрозу. Буду я сражаться или бежать? Буду защищать своих друзей или использовать их как щит?
– Или ты попытаешься найти иное решение, – сказал Секот, – и позволишь обеим сторонам выиграть?
– Простите, – сказала Джабита, – я знала, что Секот будет испытывать вас, но не знала как. Я была убеждена, что он не станет доверять вам безоговорочно. Но я и предположить не могла, что ваши жизни окажутся под угрозой.
– Тебе не за что извиняться, – сказал Джейсен. – Это Секот не позволял Данни прийти в сознание и использовал Сенши, чтобы организовать похищение. И он заставил борасов угрожать нам.
– На самом деле борасы действовали по своей воле. Ими нельзя управлять напрямую – только стимулировать к определенным действиям: провоцировать или успокаивать. И ты должен был решить эту задачу. Все остальное верно. Это заставляет тебя испытывать гнев?
Джейсен подумал, что Вержер была идеальным образом для Секота. Подобные ментальные трюки она могла применять на нем, когда он был ее учеником.
– Нет, – сказал он, – я не знаю, почему должен испытывать гнев.
– Мне надо было узнать, с какими воинами я имею дело, прежде чем отзываться на вашу просьбу, – ответил Секот.
– Мне не очень нравится, когда нас считают воинами, – сказал Джейсен, – джедаи всегда были сторонниками мира, а не войны.
– И ты не считаешь, что за мир нужно сражаться? – Секот сказал это так, что Джейсену почудилась насмешка в его голосе.
– Я верю, что можно найти путь к миру без насилия, – ответил Джейсен.
– И ты нашел такой путь, Джейсен Соло?
Джейсен опустил глаза, с неохотой признавая ошибку перед своим бывшим учителем, хоть он и знал, что это на самом деле не Вержер.
– Нет, – признался он, – я не нашел такого пути.
– Но это не заставило тебя прекратить поиск.
Джейсен посмотрел в глаза призрачной Вержер.
– Как однажды сказала мне настоящая Вержер, я сделал свой выбор. Теперь я должен иметь дело с последствиями этого выбора.
– Как и все мы, – сказал Секот, – как и те, кто жил до нас. Вселенная, которая нас окружает – результат этих решений, так же как наши наследники будут жить в Галактике, созданной нашими решениями. Каждому поколению приходится делать выбор и нести за него ответственность.
– А твое решение, Секот? Какую Галактику ты оставишь будущим поколениям?
Секот улыбнулся.
– Позволь мне рассказать немного о себе, Джейсен Соло.
– С поверхности до сих пор нет сообщений, сэр.
– А что насчет тех бомбардировщиков?
– Подтверждаю, сэр: они готовятся нанести удар по поверхности.
