него огненные шары один за другим, но он легко парировал мою магию.
– Успокойся, Эрик! Возьми себя в руки.
– Я устал держать себя в руках, все равно все выскальзывает и разбивается о землю,– я подбирался все ближе и ближе с каждым шаром, пока не оказался на расстоянии прыжка до него. Я выхватил клинок и бросился вперед, целясь точно в живот незнакомцу.
Для старика он неожиданно легко отвел удар и оказался на недосягаемом расстоянии.
– Разве ты не видишь? Я не враг тебе, остынь, Эрик.
Но его уговоры не действовали на меня, я их попросту не слышал, ибо глухая ярость стучала в моих висках. Я кинулся на него повторно, без прелюдий.
– Ты не оставил мне выбора, мальчик мой,– сказал старик и растворился в воздухе за секунду до удара. Отличный трюк, но я уже сталкивался с этим. Я обернулся в поисках его, но ноги предательски подкосились и я упал на колени, затем перевернулся на спину и последнее, что я увидел – взвесь переливающейся пыли, медленно опускающуюся на землю.
Я с трудом разлепил глаза. Руки онемели, но я заметил, что лежу на боку, а они уходят мне за спину. Я попробовал пошевелиться, но руки не чувствовались. Лишь с помощью ног удалось принять вертикальное положение.
– Пришлось связать тебя, Эрик, сам понимаешь.
Ярость ушла, оставив за собой выжженный след отчаяния и тоски.
– Я должен был быть на ее месте.– Слезы высохли, оставив жуткую резь в глазах.
– Не думаю, что это понравилось бы мне,– нежнейший голос Маэль, словно ведро холодной воды, вернул мне бодрость. Сердце наполнилось свежим ветерком, приятно треплющем волосы на берегу небольшой речки в залитой солнцем долине, не оставив и следа от уныния.
– Но… Как?– Только и смог выдавить я из себя. Чувство стыда за свою вспыльчивость придавило к земле еще сильнее.
– Время. Она очнулась, пока ты размахивал своим мечом,– ответил за нее Бенедикт.
– Бенедикт… прости, не знаю, что на меня нашло,– скомкано извинился я.
– Ты никогда не был силен в извинениях, но вот гнев – это уже гораздо любопытнее,– протянул он.
– Почему?
– Вспыльчивость не была в твоем характере.
– Психологическая пытка королевских эльфов повлияла на меня.
– Зачем же ты позволил себя пытать?
– Боюсь, меня об этом не спрашивали.
– Они же примитивны до жути, покажи им силу, и ты будешь для них богом.
– Вот они и захотели познакомиться с божественным поближе.
– Ладно. Потом расскажешь об их методах, похоже, они весьма любопытны.
Маэль, стоявшая рядом и наблюдавшая за нашей перепалкой, кинулась мне на шею и поцеловала, на чем разговор и приостановился.
– Хотел бы я тебя также обнять, Маэль,– сказал я, показывая на связанные руки.
– Я ему говорила, что это лишнее, но уж очень он хотел над тобой поиздеваться.
Она перерезала веревки моим верным клинком и передала его законному хозяину.
– Что ж, Бенедикт, спасибо. Наше знакомство как-то не задалось. Я – Эрик.– Протянул я раскрытую ладонь моему новому знакомому.
– Это твое знакомство не задалось, а на твое счастье, я тебя знаю,– улыбнулся он, пожав мне руку.
– Я устал после этих эльфов,– указал я на поле боя.
– Мне так и показалось,– усмехнулся Бенедикт.– Если бы ты не летал на местных планерах, то этого бы ничего не было,– добродушно-покровительственно усмехнулся старик.– Но вот ответь мне, почему ты знал про заклинания, но не вылечил свою амнезию?
Я достал кусочек свитка и показал Бенедикту:
– Не представился случай выучить новых заклинаний.
– Но в свитке есть все необходимое…– Протестовал он. Я поднес этот обрывок еще ближе к его лицу– …В потасовке вырвали остальную часть? И ты рискнул отправиться с неполным экстренным мешочком? Ну ты и болван.
– У меня были на то серьезные основания,– важно заявил я.
– Это какие?– Бенедикт вопросительно поднял бровь в ожидании ответа.
– Не могу рассказать,– не сдавая позиций, возразил я.
– Безответственность и инфантильность – вот твои основания.
– Не надо так с ним,– вмешалась Маэль.
– Разве я не прав, девочка? Йормунганд мог поглотить этот мир, затем он поглотил бы и всю оставшуюся вселенную.
– Кто этот Йормунганд?
– Господь с тобой, Эрик, ты его не усыпил?
– Я не понимаю…
– Ферон!– вмешалась эльфийка. Ясность ослепила, словно факел в мрачной пещере.
– Я должен был усыпить гигантского змея?– Ошарашено спросил я.
Молчание затянулось, Бенедикт смотрел неопределенным выражением своих волевых глаз, в Маэль зажглась искра надежды.
Неожиданно за спиной у Бенедикта разошелся в приступе кашля Аготай, которого не добил его бывший соратник.
– Он враг?– спросил Бенедикт.
– Да,– ответили мы с Маэль одновременно.
– Мурьетур, мурьетур, мурьетур,– спокойно проговорил Бенедикт, и Аготай обмяк, схватившись за посох, с непониманием в лице. Бенедикт ничего не кидал и ничем не окутывал мертвого мага, поэтому посох не спас его, это-то меня и поразило:
– Все это время так можно было?– простонал я, вспоминая сражения с эльфами, сопровождавшиеся максимальной концентрацией и меткостью, а иногда бессилием перед посохами. Бенедикт расхохотался.
– Я об этом и говорю, заставить их думать, что ты господь проще простого, видел благоговейный ужас в его глазах, после осознания бесполезности посоха?
– Как? Как его уничтожить,– вскричала Маэль умоляющим тоном, возвращая нас к основному вопросу.
– К сожалению, никак,– ответил Бенедикт, и у меня внутри все оборвалось,– есть условие его вызова: заклинание должен прочитать местный житель этого мира, отозвать его может только тот, кто прочитал это заклинание.
– Тот, кто его вызвал, уже давно мертв.– Огорчилась Маэль
– Мы это знаем,– ответил Бенедикт.
– Кто эти мы?– Насторожилась эльфийка.
– Я, Эрик, и еще несколько посвященных людей.
– Но как же я должен был с ним разобраться?
– Очень просто – обновить письмена, которым…– он задумался,– уже сто десять тысяч лет, по местному времени.
– Письмена?– удивленно спросила Маэль.
– Все города изрисованы ими.
– Руны? Они призваны поддержать мир.– Задумчиво отстраненно проговорила она
– Защитный эффект включен в них: нельзя же было позволить уничтожить город в мелкой войне местных обитателей.
– Разрушение целого города – мелкая война?
– Девочка, мир не вертится вокруг вас, и даже вокруг вашего мира.
– Как это понимать?
– Эта реальность одна из многих, и темному магу удается заражать своим вирусом все больше и больше реальностей.
Маэль замолчала, переваривая сказанное.
– Сделай это, Бенедикт. Пока Феро… Йормунганд не уничтожил еще города.– Я чувствовал, что нужно торопиться.
– Я не могу, у меня нет таких сил, Эрик, ты должен это сделать. Наше колдовство ограничено внутренним ресурсом, мне не попросить у реальности того, что превышает мой ресурс. Это все
