ж, направление ветра изменилось, и дождевые струи больше не заливают всё вокруг. На бетонном полу есть лужи, но это же не плитка — я не поскользнусь. По факту, передо мной протянулась довольно широкая беговая дорожка, защищённая полом верхнего этажа.
Я неспешно побежал вперёд.
Терраса, как я уже говорил, опоясывала весь этаж, а корпус пансионата был немаленьким. Получался своеобразный трек, на котором меня ничто не отвлекало от взятого темпа. Даже вездесущие фазисные собаки…
На углах ветер толкал меня в грудь и лицо, швырялся дождевыми каплями.
Через двадцать кругов я вернулся в спальню, сбросил штормовку и промокшие кеды, после чего перебрался в тренировочную комнату. Сегодня в моей программе доминировало метание ножей. За этим делом меня и застала Джан.
— Доброе утро.
— Угу, — буркнул я, отправляя очередной клинок в мишень. — Что случилось?
— Тариэл, — ответила морфистка.
— Что с ним не так?
Клинок врубается в дерево наполовину своей длины.
— Вышел со мной на связь этой ночью. Через другого морфиста. Говорит, начинается война. Пересеклись интересы синдикатов, «Мхедриани» объявляет мобилизацию.
— Громкое заявление, — я вогнал ещё один нож в центр мишени.
— Это не мои слова.
— Продолжай.
— В общем, появится куча заказов. Убыток сказал, что не смеет настаивать на твоём участии во всём этом, но рассчитывает на содействие. Каждая смерть будет оплачена по двойному тарифу. Ответ необходимо дать как можно скорее.
Я отправил к цели последний клинок.
Преступные синдикаты иногда затевают передел зон влияния. Мясорубка, в которую меня хотят втянуть, унесёт десятки жизней. Ничто не мешает отказаться, но судьба предоставляет мне шанс хорошо заработать.
— Жду подробности.
— Будут, — заверила Джан.
Правильные мысли посещают меня в двух случаях.
Когда я принимаю душ или выдвигаюсь на пробежку.
Не знаю, почему так, но мозг очищается от мусора и концентрируется на действительно важных вещах. Набрасываются версии, отсекаются слабые решения, обнаруживаются выходы из плоскости.
Сейчас я стоял на распутье.
У меня был месяц на выполнение задачи, поставленной Администратором. Мне следовало выяснить, где раздобыть Компас и разработать хотя бы примерный план по проникновению в Архаикум. Вторая проблема — давление со стороны директора гимназии, который, несомненно, действует по указанию свыше. Инквизицию во всей этой истории тоже не следует сбрасывать со счетов — меня ведь не зря поставили на учёт…
А теперь добавился Убыток со своей войной.
Вчера я узнал, что кроме «Мхедриани» на юге России хозяйничают и другие преступные синдикаты. Одни группировки крышуются Великими Домами, другие не поддерживаются никем… или почти никем. К примеру, Ночные Твари утверждали, что не подчиняются никому. Слухи же ползли… самые необычные. Одна из городских легенд гласила, что Твари — это ударная сила тайного общества, именующего себя Чёрным Оком. В России Око считалось запрещённой организацией, поскольку его лидеры призывали к свержению правительства. Даже не так — к ликвидации текущего строя. Получаем революционеров-анархистов, стремящихся загнать страну в хаос. И эти революционеры активно искали могущественную артефакторику, способную изменить расклад сил.
Тариэл не вдавался в подробности, но дал понять, что на территории Фазиса находится некий предмет, вызывающий пристальный интерес Дома Эфы. Предмет, созданный Предтечами. Что это такое, Убыток говорить не захотел, но расклад получался такой, что синдикаты готовы были глотку друг другу перегрызть за обладание артефактом.
Вся эта история напоминает мне старый фильм, где одна глубоководная тварь пожирает другую, чтобы в итоге быть съеденной кем-то покрупнее.
И да, всё это зашифровано под передел зоны влияния.
Твари привыкли хозяйничать на территории, примерно соответствующей нашему Краснодарскому краю. Здесь эти земли именуются Черноморией, или Батской губернией. Я так понял, Бата — это аналог Новороссийска. Как несложно догадаться, именно в этом городе чаще всего сталкивались интересы кланов Эфы и Медведя, причём разборки происходят с незапамятных времён. Сейчас всё аккуратно — между собой рубятся уличные банды. Что интересно, Твари в этой схеме — совершенно лишнее звено. В Бате доминируют суджуки, явившиеся из Халифата и склонившиеся перед Медведями. Что же касается Чёрного Ока, то я вижу классическую революционную организацию, распространившуюся по всей империи. Ячейки, конспирация, пафосные манифесты…
Настал день — и Твари заявились к нам.
Пока в виде уличных банд, устраивающих по ночам беспредел в горных районах и многочисленных трущобных кварталах.
Убытка напрягали эти шалости, но вряд ли он стал бы развязывать полноценную войну, если бы не приказ свыше. На клановых вершинах полагали, что Твари создают видимость хаоса, чтобы прикрыть свои поиски. А искали пришлые беспредельщики невероятно ценный предмет. Какой именно — даже Тариэл не знает.
В общем, отдельные стычки переросли в серьёзную мясорубку.
Твари, по мнению Убытка, обнаглели вконец и стали попутно решать собственные задачи. Пора разобраться с непрошеными гостями, сказал большой босс.
Сегодня Джан заберёт конверт с первым клиентом, которого мне предстоит завалить. Это не самая высшая ступень иерархии, но персонаж, который создаёт массу проблем.
И вот я стою под горячими струями душа, пытаясь расставить задачи по уровню приоритета. Получается, что самое важное — это Архаикум. С Предтечами шутки плохи, они обладают запредельным могуществом. Даже телефонные номера Бродяги отслеживают…
Дальше — заказы Тариэла.
А уж в последнюю очередь я займусь мистером Андерсоном. Время, как говорится, терпит.
Надеюсь, что терпит…
Занятия в гимназии тянулись долго, но особых сюрпризов не преподнесли. Компашка Барского держалась от меня подальше, сам золотой мальчик делал вид, что мы с Гридневым — пустые места.
Школа жила привычной жизнью.
Драка в туалете с выбитыми зубами и сломанными рёбрами, взыскания, несколько предотвращённых надзирателями разборок… Запрет на ношение клинкового оружия одному из старшаков… Две дуэли с несмертельным исходом, одна — со смертельным…
Слухи копились, транслировались от одного ученика к другому, накапливались в любопытной голове Ираклия.
— Представляешь, Гурам пробудился, — вещал кучеряшка на большой перемене. — Все думали, что отчислят, а он… В общем, на одного мету теперь больше.
— Плюс один идиот, — беззлобно прокомментировал Гриднев, заслышав наш разговор. — Гурам вообще без мозгов, он будет врубать ускорение направо и налево. Такие долго не живут.
Весь день шёл дождь, но с переменным успехом. Изредка появлялись окна, так что у меня зародилась надежда добраться в пансионат сухим. То ли местные власти вплотную занялись тучеразгонителями, то ли ветер менялся с умопомрачительной частотой, перемешивая серую муть над крышами…
После уроков я позвонил Бродяге.
Трубку снял Федя и сходу заявил,
