стоит вызвать подкрепление.
— Не сегодня точно! — отмахнулся Зейб. — Возможно, завтра.
— В деревню? — вклинилась в разговор Изабелла. — Разве не важнее защитить замок?
— Организуй всё, — попросил принц седобородого подручного, а сам повёл нас в донжон. — Идёмте, покажу ваши апартаменты!
Попутно он пояснил, что деревня важна почти так же, как и крепость, её уничтожение приведёт к ослаблению клана и снижению максимального количества его участников. Разумеется, это произойдёт не одномоментно, но если сжечь дома и убить крестьян несколько раз подряд за ограниченный период времени, то компьютерные жители аллода станут восстанавливаться с заметной задержкой.
В замке Изабелла вновь восхищённо охнула и на этот раз, допускаю, вполне искренне. Башню встроили в здание, изнутри вдоль её стен вилась лестница с выходами в коридоры, а выше третьего этажа были оборудованы площадки для лучников. Заканчивалась эта конструкция балками перекрытия и дощатым настилом, который одновременно был и полом апартаментов принца.
Нас разместили в двух комнатах с окнами, выходившими во внутренний двор. Принц Зейб предложил Изабелле присоединиться к нему на ужине, а вот нам с Нео приглашения не последовало. И шляться по замку без сопровождающих было тоже строго-настрого запрещено.
— Мы ожидаем нападения, меры предосторожности повышены, — пояснил Зейб и отправился восвояси, а в коридоре остался пришедший вместе с ним боец.
В комнате Нео сразу принялся вышагивать от стены к стене, будто загнанный зверь.
— Мне это не нравится! Мне всё это не нравится! — бормотал он и беспрестанно облизывал губы; его голубые глаза запали и потемнели, в их уголках залегли глубокие морщины.
Честно говоря, прежний флегматичный настрой цифрового компаньона устраивал несравненно больше, но сейчас я и не подумал одёргивать Нео, подскочил к окну, приоткрыл раму и выглянул на улицу. Никого там не заметил и призвал фамильяра.
Ворон беззвучно разинул клюв и встопорщил перья, покрутил головой по сторонам, потом расправил крылья и взмыл к башне. Он облетел строение по кругу, не обнаружил ни одного открытого окна и тогда, повинуясь моей воле, поднялся к печной трубе. Была та сложена из кирпича и оказалась достаточно широкой, чтобы птица смогла проникнуть внутрь. И пусть выбраться этим путём наружу не представлялось возможным — плевать! Сейчас это никакой роли не играло.
Я заставил ворона сложить крылья и скакнуть в закопчённый зев дымохода. Падение в очаг тот перенёс без всякого ущерба для себя, благо огонь разожжён не был, да и принц подняться в комнату ещё не успел. Появился он, лишь когда мой фамильяр уже затаился на одной из балок под потолком. И сразу же приоткрылась дверь в нашу комнату.
Не желая ничего упустить, я поставил исходящий от ворона аудиовизуальный поток на запись и открыл глаза. Как оказалось, это явилась служанка, начала выставлять на стол немудрёное угощение. Никаких яств, исключительно утилитарные блюда для утоления голода и жажды.
Служанка безмолвно удалилась, но вернуться к наблюдению за принцем я не успел — к нам по пути на ужин заскочила успевшая принарядиться Изабелла.
— Этой ночью, — беззвучно шепнула она. — Я открою дверь и напишу, когда Зейб уснёт. Пришлёшь Нео, сам не суйся — ещё нашумишь!
— Но…
Изабелла даже слушать ничего не стала и упорхнула на свидание с принцем. К лестнице её повёл скучавший до того в коридоре охранник, и хоть обратно он не вернулся, мне всё же пришлось отказаться от идеи принять непосредственное участие в информационном потрошении Зейба. Передумать заставило сообщение Изабеллы.
В холле караул. Котик, не дури! Тебя точно заметят!
Я тяжко вздохнул и сказал Нео:
— Ждём.
Тот кивнул, на миг замер и снова принялся вышагивать из угла в угол. Я хотел было шикнуть на него, но плюнул и обратился к фамильяру. Запись отключать не стал, чтобы с гарантией ничего не упустить, если вновь придётся отвлечься.
Ворон разместился на балках крайне удачно, со своего насеста он прекрасно обозревал всю круглую комнату. Изабелла подняться туда ещё не успела, и я заставил мёртвую птицу повернуть голову сначала в одну сторону, затем в другую.
Камин с расстеленной рядом медвежьей шкурой, заваленный какими-то бумагами стол, что-то вроде накрытого простынёй мольберта. И тут же — широченная кровать под балдахином, стойки с мечами и кинжалами, деревянные болваны в кирасах, пластинчатых доспехах и кольчугах. Шкаф и несколько сундуков. Бар. Под потолком колесо со свечами, но они не горели, освещала помещение лишь пара канделябров.
А потом открылась дверь, и послышался голос Изабеллы.
— Ой, как мило!
— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — поприветствовал её принц, который, судя по характерному скрежету засова, не преминул запереть за гостьей входную дверь.
Досадно, но ожидаемо. Не страшно.
— Скромную? Скажешь тоже! — звонко рассмеялась Изабелла и вдруг замерла на месте, глянула куда-то в сторону. — Это ведь не окно!
— Конечно, нет, глупая!
— Это… это Венеция! Я была там. Я помню этот мостик!
С потолочной балки открывался не самый лучший вид на тот угол, но ворону всё же удалось разглядеть, что оконная ниша закрыта холстом с изображением венецианского пейзажа. Канал, мост, обшарпанные дома. Ничего особенного.
— И это не фотография! — присмотрелась Изабелла. — Это картина! А кто автор?
Принц Зейб себе авторство приписывать не стал.
— Это нарисовала моя сестра, — сказал он. — Иногда она выбирается ко мне, тогда рисует. Не думай, это не оцифровка. Всё по-настоящему!
— Я в художественную школу ходила, когда к поступлению в архитектурный готовилась, но это просто круто! Невероятно! — Изабелла перешла к следующей картине и наморщила лоб. — Лондон? — предположила она.
— Верно!
Ту картину ворону разглядеть не удалось, зато следующая была как на ладони. Изабелла опознала в городском пейзаже улочки Рима, потом промахнулась с Меккой, приняв её за Дамаск, и вновь угадала Брюгге. Специалистом я не был и оценить качество работ по достоинству не мог, отметил лишь, что ни на одной из них нет ни людей, ни животных. Лишь дома, улицы, каналы, мосты, фонари. И атмосфера.
— Обалдеть! — выдала Изабелла и потянулась к закрывавшей мольберт простыне. — Она над чем-то работает прямо сейчас? Можно посмотреть?
— Не стоит, — покачал головой принц. — Она этого не любит.
— Ну пожа-а-алуйста! — протянула Изабелла и закусила губу. — Она невероятно талантлива! Просто невероятно!
Зейб ещё немного поупирался, но в итоге всё же сдался и сдёрнул простыню с широкого полотна, картина на котором и в самом деле оказалась далека от завершения. Проработан был лишь задний план с акваторией порта и несколькими высотками.
— Это вид из окна моей комнаты, — неожиданно глухим голосом сказал вдруг принц. — Из реальной комнаты, где лежит моё тело.
