жертв справиться со мной. Разделить меня на части, и спрятать их по разным уголкам мира, не позволяя собраться воедино. Это был максимум, на который они были способны.
Я…
открыл глаза.
Я навзничь лежал на полу, без брони, без копья, без крыльев. Изорванная и окровавленная одежда — все, что на мне было. Будто во мне и не было никакого демона.
Но он был. Теперь уже — собранный. Полноценный. Готовый.
Дверь, закрытая на засов, уже почти сдалась напору волшебницы с той стороны — засов треснул и с каждым новым ударом не пойми чего трещал все сильнее и сильнее! Еще пару секунд — и он сломается!
Только уже поздно…
Эй, рогатый.
Сам ты рогатый.
Я усмехнулся.
Значит, никуда ты не пропал?
Куда я пропаду.
Не знаю… Куда ты собирался пропасть? Ты же хотел собраться вместе не для того, чтобы остаться внутри меня, правильно?
Не для того.
Так что теперь? Снова будешь летать по миру и убивать всех, кого встретишь?
Крррак! — сдался засов и внутрь влетела разъяренная Тора! Волосы ее растрепались, глаза горели, грудь ходила ходуном…
Но, едва лишь она увидела мертвого императора, и меня, сидящего посреди зала, ее будто потушили. Она сникла и тихо протянула:
— Ма-а-акс…
Но я лишь поднял ладонь, призывая ее к тишине. Мне нужно было услышать, что ответит демон.
И я услышал.
Нет, не буду.
И почему же?
Не хочу. Больше — не хочу.
Вот это новости! Я же видел твои… Твою историю! Ты же горел ненавистью! Ты жил ею! Ты был соткан из нее! Причем надо признать — если знать твою историю, то мотивацию можно понять! Не оправдать, нет, конечно, но как минимум — понять! Так и что, за шестьсот лет вынужденного заточения — неужели твоя ненависть не стала еще сильнее⁈
Так было.
И что же изменилось?
Появился ты.
Твою мать, ты что, слова за золото покупаешь⁈ Объясни нормально!
Это сложно.
Так ты же был ученым! Тебе по роду службы следует уметь объяснять сложные вещи простыми словами!
Э то сложно объяснять, потому что я сам не понимаю до конца, почему так. Одно я могу сказать точно — у меня больше нет жажды крови. Нет ненависти. Я не хочу отнимать жизни. Во-первых, я понял, что все те, кто, по моему мнению, заслуживал смерти, уже мертвы. Но это мелочи, меня бы это не остановило. Но если еще и во-вторых — я понял, что я сам уже совсем не тот, кем был раньше. Кусок меня сидел в твоей голове, и, как постепенно твоя душа пропитывалась моими эманациями, так и моя душа пропитывалась твоими. Именно из-за того, что я присутствовал в тебе лишь куском, края которого были, скажем так, обломаны и не защищены от воздействия, я понемногу становился тобой точно так же, как ты — мной. Я перенимал твой образ мышления, твои жизненные приоритеты, твое отношение к людям. Твое резкое неприятие убийств просачивалось в меня, и, даже если бы я изо всех сил этому противился, я бы ничего не смог с этим поделать. Но с этим я тоже смог бы бороться, если бы не кое-что «в-третьих».
И что же?
Твоя кровь. Я питался твоей кровью, это нормально, но в то же время я вынужден был поддерживать твою кровь в нормальном состоянии.
Что ты имеешь в виду под «нормальным состоянием»?
А ты еще не понял? Когда ты попал сюда, ты задыхался. Воздух этого мира непригоден для твоего дыхания, в нем слишком мало кислорода. Через некоторое время ты бы потерял сознание и задохнулся… Если бы не соединился со мной. Мне не нужен был сосуд, который сдохнет раньше, чем позволит мне захватить его, поэтому я начал снабжать тебя дополнительным кислородом, чтобы ты мог нормально функционировать.
А ведь и правда! Я действительно задыхался, и перестал только после того, как упал в демона! Значит, это он стал работать для меня как акваланг!
Вроде того. Но я слишком поздно заметил кое-что еще. Твоя кровь тоже другая по составу, отличная от крови жителей этого мира. Незначительно, но этого оказалось достаточно. Питаясь все это время твоей кровью, я не заметил, как мой организм перестроился и перестал воспринимать кровь жителей этого мира. Я уже несколько недель не способен воспринимать никакую другую кровь, кроме твоей.
Я засмеялся в голос.
Какая ирония — демон оказался зависим от меня! Сверхмогущественный Десан превратился в банального наркомана, который не может прожить без крови единственного в своем роде человека в этом мире! И из-за этого он не способен от меня отделиться, даже если бы хотел!
Особенно не зарывайся. Ты без меня вообще-то тоже не проживешь.
Я думаю, что магия способна мне помочь.
Способна. Она тоже способна тебе дать дополнительный кислород, но для этого тебе придется каждые двадцать минут обновлять заклинание. И энчин тут не поможет — он будет способен выделять кислород только из того объема, который занимает сам, а тебе этого будет мало. Так-то, если говорить откровенно, и я без тебя проживу. Например, если ты все-таки каким-то образом умудришься погибнуть, я отделюсь от тебя и смогу выжить, перейдя в нематериальную форму. Другой вопрос, что я уже не смогу вернуться в материальную, по крайней мере до тех пор, пока не найду еще одного человека с такой же кровью, как у тебя…
То есть, никогда, я понял.
Или очень близко к тому. В общем, как ни крути, а мы теперь нужны друг другу.
Мы и раньше были нужны друг друга. Просто наша мотивация была несколько другой.
Тоже верно.
Так что значит… Мир? Я имею в виду, не между нами, мы и так не воевали… А между тобой и всем остальным миром.
Я уже и сам забыл свою же историю. Жажда мести заменила мне ее. Посмотрев ее заново вместе с тобой, пережив ее заново, я вспомнил, каким я был. Я вспомнил, что мною двигало и что меня тогда наполняло. Что я хотел и чего добивался. Так что да, пусть будет мир. Или, по крайней мере, больше не будет войны.
— Ма-а-акс? — недоверчиво позвала Тора, не спуская с меня глаз.
Я широко улыбнулся и поднялся с пола:
— Все хорошо, Тора.
— Что именно хорошо, Макс? — не поверила мне Тора. — Где демон?
— Внутри. — я приложил руку к груди. — И он никуда оттуда не денется.
