ползут выращенные в подводных городах-пузырях орды тварей и больше уже не получится так просто разносить их бомбовыми ударами с большой высоты. Больше чудовищ дойдёт до фронта. И простым парням на передовой будет ещё труднее сдерживать этот вал. Тем более не на подготовленных заранее позициях, а там, где придётся, цепляясь за рельеф местности и застройку. Чтобы только дать возможным вывести гражданских и все возможные производства из обречённых городов.
Держаться до последнего это значит обменивать свои жизни на минуты и часы.
Если повезёт – часы.
Хорошо, если дни. Но такая удача бывает очень редко.
…
Главный помощник солдата – шагающая платформа. Маленький искусственный грузовой мул, покрашенный в неприхотливый грязно-белый цвет под покрытую налётом льда, но почти не укрытую снегом, почву. Под асфальт опустевших улиц и пустые окна разрушенных домов. Под цвет гари от брошенных и сожжённых машин. Оттенка поземки заметаемой холодным, продувающим до костей ветром. Снега этой зимой выпало всего ничего. Практически голая земля, не укрытая пушистым одеялом, промораживалась глубже обычного отчего рыть окопы настоящее мучение. И снова приходит на помощь шагающая платформа.
Четыре ноги, плоская спина и управляющий интерфейс вместо морды, а в животе безопасная атомная батарея которой должно хватить чуть ли не на год, но столько ни одна платформа ещё не прожила. Да и появились они относительно недавно, всего пару месяцев как начали поступать в войска. Обычной пехоте таки штуки не положены, ибо не так много их как хотелось бы. Но Максим Кузнецов – старший пулемётного расчёта и ему четырёхногова атомного друга выдали согласно должности.
Первые несколько дней он к нему присматривался, читал инструкцию, гонял на полигоне. На самом деле довольно тупая штука. Всё, что может это следовать за оператором или к заранее определённой точки сбора или по обратному пути по уже проложенному маршруту. Ещё можно заложить маршрут и отправить, но здесь если напутаешь, то платформа уткнётся в препятствие и остановится. Ладно если на полигоне, а если в бою? Поэтому использовали их в основном чтобы таскать груз за бойцами и в этом деле шагающие платформы стали незаменимы.
Если прежде Максиму нужен был второй номер просто чтобы помогать тащить на себе тяжёлый пулемёт и патроны к нему, то теперь он мог навьючить орудие на платформу и управляться в одиночку. Это очень полезно потому, что людей постоянно не хватает и идея сделать из двух номеров одного пулемётного расчёта два полноценных пулемётных расчёта из одного человека и шагающей платформы очень соблазнительна для командования. Конечно, тренировочные центры в тылу работают на износ превращая бывших менеджеров, официантов, логистов и так далее в солдат, но людей один чёрт не хватает. И, тем более, если вы думаете, что вчерашний менеджер с одним только курсом учёбки за плечами такой же солдат как опытный, прошедший не один бой с тварями боец, то вы глубоко заблуждаетесь. Вчерашний выпускник из учёбки – нежный цветок, который ещё предстоит взрастить опытным командиром пока он превратиться в настоящего пса войны и грозы лезущих из аномалий тварей. Вчерашний выпускник по началу всего лишь заготовка, требующая вдумчивой и аккуратной дальнейшей обточки и доработки. Повезёт – станет матёрым рубакой. Не повезёт – пополнит список потерь. Три четверти списка потерь в любом крупном сражении как раз и состоят из таких вот вчерашних выпускников погибших в своей первой серьёзной битве. В среднем, по статистике, первые три-четыре недели на фронте переживает лишь каждый пятый новичок. Четверо из пяти погибают в первые недели боёв. Но зато те, кто выжил потом зубами держатся за эту жизнь и порой выходят из, казалось бы, безвыходных переделок. Поэтому любой командир кровно заинтересован не только в сохранении боевого костяка из числа вверенных ему сил, но и в том, чтобы выживало максимально большее количество «выпускников» помогая им пережить их первые смертельные сражения и превратиться в настоящих солдат не только по форме и знакам различия, но и по сути.
И всё-таки, чтобы кто не делал, четверо из пяти новичков гибнут в первых боях, не пережив свой первый месяц на передовой. Военные учебки работают без остановки пытаясь дать будущим бойцам максимум знаний и навыков в минимальное время. Очередная волна наступления чужих требовала всё больше сил и средств чтобы даже не сдержать её, а хотя бы замедлить успевая вывозить критичные производства, спасать материальные ценности и людей.
Но, возвращаясь к шагающей платформе. Боевому ослику, как её прозвали в войсках. Максим научился вести огонь прямо с платформы, не снимая пулемёт, из походного положения. Хотя, конечно, если была возможность, то он устраивал себе полноценный индивидуальный пункт долговременной обороны. И опять же четвероногий друг помогал как мог копая и вывозя в сторону промороженную землю, притаскивая брёвна для укрепления стенок и создания наката.
Крепкая, неприхотливая механика. Что особенно важно – не требующая для ремонта особых знаний. Любой мужик умевший менять дома розетки, чинивший на даче газонокосилку или занимавшийся авторемонтном справится с починкой боевого ослика. Конечно, если тот не получил по-настоящему серьёзную травму вроде выхода из строя атомной батареи или управляющей электроники. Тогда – только в утиль, потому что везти его обратно на завод вряд ли кто станет.
Решением командования став сам себе полноценным пулемётным расчётом, Кузнецов первым делом окапывался на вверенном ему участки. Наладив взаимодействие с бойцами на ближайших участках фронта, он, вместе с минёром от соседей, заминировал подходы к своей огневой точке. Минировал хитро, так чтобы подрыв одного боеприпаса не вызвал детонацию остальных.
Поднятый соседям дрон кружил над окраинами города, который они должны будут защищать до тех пор, пока не закончится его эвакуация. Картинка с дрона шла, в том числе, и на коммуникатор Максима. Вот, что значит поделиться минами с товарищами. Он им – мины. Они ему – картинку с дрона. А мин тех у него было полно – не сам ведь тащил, на ослика навьючил. Специально, по опыту, взял с запасом, чтобы поделиться с соседями. И, как всегда, не прогадал.
Полк, к которому приписан Максим на этом участке фронта «гости». Они спешно брошены сюда для усиления, когда стало понятно, что твари идут прямо к этому городу, а не куда-то ещё. Когда командование разобралась, а это было не так просто после того, как чужие научились сбивать высотные разведчики. Когда разобрались – сгребли всех, кто был поблизости. В
