Как бы не так. Видимо, девица заботится о своём реноме и показываться со мной после боя не собирается. В свете сегодняшних откровений будем надеяться, что это всё пока. Зато у общежития меня ждал Егор, аж подпрыгивающий от возбуждения.
— Ну ты дал, редко кто сдается сам. А ведь Илья из старшей семьи рода Алтуфьевых, пусть даже и не наследной ветви. А они одни из древнейших воздушников.
— Егор я уже давно понял, что, если закрыть глаза и сильно раскрутиться вокруг себя, а потом ткнуть наугад, то стопудово попадёшь если не в наследника древнего рода, то в представителя младшей семьи с гарантией. Так что этому факту совсем не удивлён. Ты-то чего такой взъерошенный?
— Ну, понимаешь, вас осталось всего четверо, и хорошо бы сегодня собраться всем в клубе, посидеть, поговорить. Ну, так, чтобы поддержать дух товарищества. А то некоторые эти соревнования уже чересчур серьёзно стали воспринимать.
— Поправь меня, если я не ошибусь. Ты кому-то пообещал, что познакомишь со всеми полуфиналистами первого этапа. И все мы должны поддержать дух товарищества, то бишь побыть мартышками в клетке, развлекая этого кого-то.
— Ну, почему мартышками-то? Просто посидим, поговорим, не понравится — уйдёшь. Ты и так живёшь бука букой. Никто тебя не видит, вечно занят своими проблемами. А между тем тобой очень даже интересуются. И вот что я тебе должен был сказать: «Давай сходим, посидим, с девчонками пообщаемся?» Так ты первый сбежишь. А не сбежишь, сбегут они, заслышав треск ветвей под тигриными лапами. А так всё пристойно, дух товарищества, все дела.
— Давай так. Я приду, посижу, пообщаюсь. Тех, кто интересуется, ты держишь от меня на расстоянии. И так, чисто по секрету, она хоть стоит того, чтоб ты так подставлялся из-за неё?.
— Стоит, дружище, стоит. — Парень аж расцвёл, и его отпустило напряжение, держащее всё это время. — А к тебе я этих интересующихся и так бы не подпустил. Так что не волнуйся. Просто отдохнём и всё. Тебе, как никому другому, это нужно, уж поверь лекарю. Иначе я бы и не стал подходить.
Как ни странно, Егорка оказался прав. Уже через полчаса я почувствовал, как расслабляюсь и начинаю общаться и шутить, словно обычный студент. Хотя почему словно? Я и в том мире институт не закончил, так что имею право отдохнуть. Естественно, никакого алкоголя или, упаси жизнь, наркотиков не было. Посидели, поговорили, я принёс гитару. Поиграл сам, дал поиграть другим. Лучше всех это получалось у двух моих возможных противников — «воздушников». И это было практически первое применение магии в гражданских, так сказать, целях, на моей памяти. Ребята создавали магический аналог микрофона и усилителя, позволяя слушать музыку всем собравшимся, а их было очень немало. Егор не соврал про интересующихся. Девиц в общажный клуб набилось много, но слово он держал и попытки подсесть ко мне пресекал на корю. Кроме того, буквально через полчаса от начала, заведение изволила посетить Её Тигринность собственной персоной. И хотя сама она тоже не стала афишировать наши отношения, но держала меня в поле зрения, одним присутствием сбивая настрой любопытным. Девицы каким-то восьмым чувством ощущали присутствие более удачливой соперницы и теряли темп и настрой.
Как и заявлялось, целью было поддержание духа товарищества, дабы соревнования не переросли в неприязнь или, того хуже, вражду. Соперников у меня осталось трое, двое из которых были «ветерками», а последний «свечкой». Причём один из «воздушников» оказался из знакомого мне рода Стрибор, на чьём дирижабле я взял первую жизнь человека. Что тут же и было озвучено всей честной компании. Хорошо я ещё от рассказа об этом уклонился, предоставив Денису Стрибор самому живописать всё произошедшее. Тот оказался достойным соперником Егора в плане почесать языком, и кровища лилась в его рассказе вёдрами, отрубленные головы катались под ногами, и пассажиры спотыкались об них. Девицы ужасались и жались к своим кавалерам. Веселов тоже не сплоховал, объятьями ограждая свою «мамзель» от ужасов окружающего мира. Девочка была очень миленькая, невысокого роста и какая-то хрупкая с виду. Но судя по её эмоциям, попал мой друг в конкретный капкан, и под внешностью невинной феи скрывается стальной лом расчёта. И Егорка был взвешен, обмерян и признан достойным экземпляром на роль мужа. Ну что ж, дружище, ты сам этого хотел.
Разошлись все не то чтобы рано, но задолго до двенадцати. Все понимали важность завтрашнего дня и стремились выспаться и набраться сил перед тяжёлым боем. А то что лёгким он не будет, говорили хотя бы ранги оставшихся — ниже ведьмаков никого не было. И это будет настоящая проверка моих умений и способностей.
Жребий выделил мне в противники единственного мага огня из оставшихся. Тигра ходила передо мной с видом строгой учительницы и вещала.
— Итак, твой противник, с которым ты вчера так мило общался, Кирилл Гончаров, «свечка», ведьмак. Любимая техника — «огненная стена». Любит загонять противника, строя целые лабиринты и сужая стены. При касте выпускается довольно длинная струя пламени, которая, попав на землю, не тухнет, а образует барьер около полутора метров высотой. Но и других техник не чурается. Также прекрасно работает со щитами, чего я от тебя так и не смогла добиться. Поэтому смотри сам по обстановке, что применять, но помни: твой туман он будет пытаться нейтрализовать, построив несколько стен и создав зону с высокой температурой. Сил у тебя больше, попробуй измотать его, всё-таки на подобные техники уходит много маны. Иди и без победы не возвращайся.
— Угу, — буркнул я себе под нос, — если утонешь — домой не приходи.
— Ты что-то сказал, дорогой? — в голосе Тигры появились мурлыкающие нотки.
— Да вот, говорю, что хорошо бы меня на удачу того. — И получив свой поцелуй, выдвинулся на арену.
Бой начался активной атакой противника. Сразу взяв высокий темп, он закидал меня всё теми же «метеорами», при этом, как и предупреждала Виктория, построив вокруг себя коробку из стен пламени. Отступая по кругу, я пытался понять, для чего это делается, и обратил внимание, что в месте попадания метеоров пламя горит не ниже, чем в барьерах. Видимо, Кирилл решил прогреть воздух арены, лишая меня достаточного количества воды для создания льда. Идея имела право на жизнь, поскольку эту нехватку я ощутил буквально через несколько минут после начала боя. При этом выпущенные мной снаряды им успешно отражались по касательной в всё те же стены пламени. Да он умел обращаться со щитами. А я так и не овладел этими техниками в приемлимом для боя объёме.
Однако не стоило отвлекаться, завидуя чужому мастерству. Словно почувствовав это, Кирилл заряди по месту где я находился парочкой снарядов большего диаметра чем обычно, которые на высоте трех метров надо мной раскрылись подобно бутонам цветов, заливая приличную площадь аналогом напалма. Пришлось мне демонстрировать всю скорость на которую я был способен, при этом петляя между и не думающими опадать пятнами пламени. Да, это было нечто. Почти половина арены была залита пламенем. Вот только это хоть и подплавило мне доспехи, но не нанесло особых повреждений. Что я и доказал продолжив обстрел с другой стороны арены. А вот Кирилл заметно выдохся. Его атаки стали куда как редкими. Но естественно что я не стал ослаблять бдительности, ожидая ещё какой нибудь пакости от способного удивить противника. И дождался ещё одних «бутонов» над головой. Вот только всё это время, я хоть и изображал активный обстрел, вёл его самыми простыми снарядами требующими минимум маны, а главное очень мало воды. Всё остальное я тратил на наращивание доспехов. И когда в небе раскрылись огненные цветы, я спокойным шагом направился в центр арены, прямо через пламя. Толщина брони защитила меня от температуры, а Кирилл слишком выдохся что бы атаковать напрямую. И поэтому пройдя стены я предложил ему сдаться, на что он согласился с усталой улыбкой. Правда после сигнала об окончании поединка, мне пришлось пробивать коридор до выхода с арены, поскольку у самого парня не осталось сил на то что бы погасить огонь. Это было не сложно но заняло некоторое время, пока я перегонял лёд доспехов в воду, которой и заливал горящую землю.
