Дмитрий как раз выпустил в то место, где я только что был, длинный язык огня, заодно и разогнавший туман в этом направлении и показавший ему, что меня там уже нет. Опыт боёв у парня явно был, потому что следующим действием он ударил кольцом огня, очищая пространство. Но меня это уже остановить не могло. Пламя застало меня в прыжке, и лишь бессильно лизнуло ледяную броню, а я всем весом врезался в спину противника, выставив перед собой выращенные сосульки и зарядив их электричеством.
Гораздо более лёгкого, чем я в ледяных доспехах, парня просто смело с ног. По инерции пролетев, а точнее прокатившись дальше, я подскочил на ноги и рванул в туман, скрываясь от ответной атаки. И уж совсем внезапно для меня прозвучала сирена, означающая конец поединка. Удивлённый, я вернулся к противнику узнать, что послужило причиной остановки боя. Я то рассчитывал, что он вполне способен перенести как минимум штук пять подобных наскоков. Но реальность преподнесла сюрприз. Сосульки металлизированного льда, послужившие конденсаторами, просадили ауру Пожарского, и одна из них смогла пробить щит и войти в тело. Неглубоко, однако и это было очень опасно, учитывая, что температура её была около минус ста сорока градусов. К тому же продолжать бой в таком состоянии он явно не мог. И уже через секунд пять меня оттёрли от Дмитрия подскочившие лекари, споро уложившие его на носилки и рысью кинувшиеся в сторону лазарета. Пригляд за детишками аристо был организован по самому высшему разряду. Что ж, сделав себе в памяти зарубку зайти вечером проповедовать пострадавшего, я дождался объявления меня победителем и направился в раздевалку. На арене засуетились уборщики, готовя её для следующей пары бойцов. А я шагал и думал, ну, в самом деле, не убьёт же она победителя. Сразу, по крайней мере. Я надеюсь. Однако в раздевалке никого не было, а значит, разборки откладывались, ну, как минимум до завтра. Что это могло означать, я не знал, но холодок по спине прошёл.
Вечером я, как и планировал, зашёл в лазарет к Дмитрию. Тот читал книгу и совсем не переживал о случившемся. Заверив его, что это было не специально, я получил ответ, что он всё понимает и не в обиде, и вообще зря кузину не послушал и отнёсся к поединку чересчур легкомысленно. А ведь она предупреждала, что, дескать, ко мне нельзя попадаться на клинок, порешу и не замечу. И как только голову удалось сохранить. Вместе посмеявшись и заявив, что головы рублю только за девушек, мы договорились как-нибудь встретиться просто поговорить или прошвырнуться по клубам. И со спокойной совестью я отправился спать, ибо завтра мне предстояло ещё и Тигру укрощать.
Но на следующий день Виктория вела себя так, будто ничего не произошло, и даже в её эмоциях царило спокойствие. Мысленно пожав плечами, я приготовился слушать и внимать мудрости моего тактика.
— Твой следующий противник — Антон Стоянов. Маг земли, подсобник, первый курс. Ты особо-то не расслабляйся, понятно, что ты выиграешь банально из-за разницы в силе и объёме маны, но у нас в лицее и сильных бойцов практически нет. И в ранге ведуна ты тут один такой. Все сильные маги традиционно предпочитают кадетские корпуса, а значит, с лучшими из них ты встретишься во втором туре. Если, конечно, пройдёшь туда. Поэтому твоя задача на данном этапе отработать максимальное количество техник и тактик в реальной схватке. И поэтому сейчас ты не будешь атаковать его врукопашную. Думай, действуй, но завали его на расстоянии. В свой прошлый бой твой противник отсиделся за укрытием, посылая во врага каменные ядра. Стандартная тактика магов земли. Он наверняка уже посмотрел твою первую схватку и несомненно будет придерживаться той же тактики, максимально защитив свою спину от неожиданной атаки. Вот и подумай, как будешь вскрывать его защиту.
— И последнее, — девушка подошла и наклонилась ко мне, — если ты проиграешь, я тебя сама убью, — и поцеловала. Но когда воздух кончился, её глаза смотрели всё так же остро, подтверждая её обещание. И оставив меня в полном обалдении, Виктория развернулась и чётко чеканя шаг вышла из раздевалки. Мне кажется, или шутка не удалась? И почему у меня возникло ощущение, что я подписался, на что-то такое, от чего все внутренности сжало ледяной хваткой.
Поединок протекал именно так, как и предположила Виктория. Пока я накачивал туман, мой противник соорудил себе не просто укрытие, а целый бункер, оставив только небольшое отверстие. Из которого регулярно стрелял каменными ядрами, а время от времени и картечью. Корректировка производилась поворотом всего укрытия в нужную сторону. Я тоже не стал ничего особого придумывать, а поддерживая постоянную завесу тумана, начал двигаться вокруг укрытия кругами, обстреливая его ядрами, наполненными сжиженным воздухом, причём старался стрелять так, чтобы ядра не разбивались, постольку делал их с подрывом по времени. И спустя семь минут от начала поединка вся масса, скопившаяся у подножия импровизированного бункера, рванула, окатывая его ледяной жидкостью, не только мгновенно замерзающей, но и замораживающей всё, на что она попадала. Пусть это не жидкий азот и глубоко проморозить не смогла, но подвижности Антон лишился однозначно. И приблизившись с острого угла к амбразуре, я залил её направленной струёй всё того же сжиженного воздуха. И когда он, взломав стену, вырвался из укрытия, ставшего западнёй, я начал методично долбить по нему ядрами меньшего размера и без начинки. Ещё пара минут, и победа была у меня в кармане.
В раздевалке опять никого не было. Да, ситуация с Тигрой вышла не очень красивая. Нужно будет объясниться с ней и прояснить мою позицию в некоторых вопросах. Например, что я не пойду в младшую семью даже ради неё. Посчитает, что я подлец — что ж, возможно, я это заслужил. Но гнуть себя не позволю. И так князь уже уселся на шею, не скинешь. Но тут у меня просто нет выхода, но вот быком-производителем не буду, хоть убейте. Только нужно это как-то поаккуратнее ей преподнести. Нет, конечно, хорошо было бы, чтобы и её, и Снегурочку, да в гарем, попаданец я или нет, в конце концов. Но всякая фантастика должна быть в меру. Что-то мне подсказывает, что вряд ли девицы согласятся делиться.
В результате я настолько накрутил себя с утра, что Виктория почувствовала мой настрой, едва я вошёл в раздевалку и попросил её после боя не убегать, дескать, нам нужно поговорить. В её эмоциях мгновенно разлилась волна горечи. Но как аристократка в энном поколении двушка прекрасно держала лицо.
— Можешь сейчас сказать, что это была ошибка, и ты ничего такого в виду не имел. Я всё прекрасно понимаю, весна, гормоны. Буду считать это пикантным приключением.
