— Я люблю тебя, дед, и понимаю, что в тебе сейчас говорит злость на человека, от которого наш род сильно пострадал. Ты много работал, чтоб вернуть нам имя и достоинство. Но даже ты не имеешь права оскорблять меня. И если ты веришь в то, что я действительно могла совершить всё, в чём обвиняешь меня, тогда просто убей меня здесь и сейчас, дальше жить мне всё равно незачем. — Кулаки Снегурочка сжала с такой силой, что проткнула ногтями ладони, но её голос звучал ровно, а взгляд был чист.
Старик шагнул к ней вплотную, нависнув, как скала, и несколько секунд вглядывался в глаза девушки, словно ища следы её преступлений. А затем из него словно выпустили воздух, он поник, сгорбился и, отвернувшись, молча пошаркал к выходу с полигона. Однако не успел Мороз пройти и половину пути до двери, как Инга подлетела к нему и крепко прижалась к груди, обхватив руками. С секунду, словно в недоумении, простояв так, старик с не меньшей силой обнял внучку.
Через пару часов в одной из малых гостиных за столом собрались все причастные к произошедшему, за исключением предмета конфликта. Прислуга ещё не вернулась, и девушка сама ухаживала за обоими стариками, наливая чай, раскладывая выпечку и расставляя розетки с вареньем.
— Рассказывайте, — отхлебнув из чашки, Мороз уставился на заговорщиков.
— Помнишь тот день, когда в нашем доме появился Соколов? Я застала тебя в прострации после звонка министра обороны. Это было впервые на моей памяти, когда ты был настолько выбит из колеи. Я не имею права и не хочу винить тебя за твой порыв. Узнав подробности истории нашей семьи, я полностью разделяю твою ненависть к человеку, едва не уничтожившему её. Но, и тут я согласна с князем, этот юноша не имеет никакого отношения к этому. Более того, наследие он получил от своего командира за личную доблесть, в одиночку уничтожив Лича со свитой. И поэтому я приняла предложение министра потренировать его во владении магическими техниками для участия в Императорском турнире, ведь с такой просьбой князь обращался к тебе, деда? Дядька Данило просто помогал мне составить программу тренировок.
— А понимала ли ты, внучка, когда соглашалась, что министр по сути сводит вас? И, как я вижу, у него это получилось, раз ты, не сказав мне ни слова, расхаживаешь с этим мальчишкой по кафе и кинотеатрам. И тебя не волнует, что он простолюдин, лишь недавно получивший силу. А общество прекрасно видит те авансы, которые ты раздаешь этому молодому человеку.
— И естественно доброжелатели тут же сообщили об этом тебе, я уверена, не пожалев красок для живописания моего морального падения. — девушка усмехнулась. — Уверяю тебя, всё наше общение с Александром, и на тренировках и вне их, было исключительно высоконравственным, и никаких намёков, а уж тем более действий со стороны этого молодого человека не было. Хотя в той ситуаци, в которой оказался наш род, это мне нужно склонять Фалька к интиму.
Сказано это было настолько ровным, рассуждающим тоном, что оба старика подавились чаем и зашлись в судорожном кашле, пытаясь прочистить горло. Первым это сделать удалось генералу.
— Что! Да что ты говоришь! Да как такое тебе только в голову пришло! Чтоб ты, наследница Острожевых, и сама с этим, не знаю как и назвать его.
— А я знаю, деда. Назови его отличным вариантом. И главное, что выбора, как такового, у меня-то нет. Или ты всерьёз решил подложить меня под кого-нибудь посильнее, из «водяных», лишь бы только получить вожделенного внука? — теперь и Инга разошлась по-полной, глаза её метали молнии, грозя прожечь плешь на голове Мороза.
— А ну цыц! — долбанул тот кулаком по столу. — Как скажу, так и будет. А то смотри-ка, отличный вариант. Как будто других вариантов нет.
— Ну, давай посмотрим, посчитаем. Сколько в Империи магов льда в возрасте до тридцати лет? И сколько из них имеет ранг Ведуна? И самое главное, кто из них будет готов принять род Острожевых, как свой, и возродить его силу и славу? У меня почему-то не получилось и одного такого найти. Нет, любой «водный» род с радостью отдаст нам второго-третьего наследника. Но чьи интересы он будет представлять, наши или своей «бывшей», — девушка сделала пальцами «кавычки», — семьи? Вот и получится, что древний род скатится до положения слуг.
— А теперь посмотри на Александра. В шестнадцать лет он, не имея особых сил, сумел убить Лича со свитой. Кроме того сделал он это, используя оружие собственного изобретения. Ты же в курсе подробностей.
Старики переглянулись. Про эти мины, стремительно набирающие популярность в вольных отрядах, несущих службу на границе, генерал знал достаточно, и более того, ему доподлинно было известно, что зарекомендовали они себя настолько хорошо, что их собираются принять на вооружение и сделать крупный государственный заказ. Кроме того, буквально несколько дней назад вышел очередной номер журнала «Клинок и ствол», в котором была огромная статья, посвящённая новейшим пистолетам «Фалькон» с указанием, что их изобретатель также является автором «осколочных мин направленного действия Фалька». Тем временем девушка, не заметившая или сделавшая вид, что не заметила, невербальное общение старшего поколения, продолжала.
— Кроме оружия у него также есть и гражданские изобретения, позволившие ему неплохо заработать. Но давайте оставим за скобками материальные вопросы. У Александра прекрасный магический потенциал, и кроме того, он обладает способностью ускорять своё мышление, что рисует великолепные перспективы в сочетании с магическими техниками. Кроме того он обладает двумя магическими силами — льдом и электричеством, и хоть вторая развита лишь на новика, впоследствии это может обернуться неприятным сюрпризом для его противников. И последнее. Скажи, дед, а ты не думаешь, что это судьба? Сила отступника снова может вернуться род и стать основой его дальнейшего процветания? Разве мы не заслуживаем этого, после всего, что нам пришлось вынести по его вине.
— Значит, ты уже всё решила, даже не спросив меня?
— Ты прекрасно знаешь, что нет. И Александр ведёт себя более чем корректно, ни одним словом даже не намекнув о чём-то, что может повредить моей репутации. А что до нашего похода в кино, просто подумай, скоро начнётся турнир. И если сейчас никто не знает, что есть бесхозный ведун льда с прекрасной перспективой развития, то после выступления, вне зависимости от достижений, за ним начнётся настоящая охота со стороны всех «водяных» родов. И у них найдётся не одна девица, готовая на всё, чтобы заполучить будущего иерарха в мужья.
— А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.
