— А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.
— Я ничего бы не стала предпринимать, не получив твоего разрешения, деда. Просто искала подходящего момента для разговора. Ведь просто так к тебе не подойдёшь, если уж тебе что-то не понравилось. Ты ведь даже слушать не станешь.
— Ага, а так, значит, и ты притязания обозначила, и я пар спустил до твоего появления. Хитра. Вся в мать. Вот что я тебе скажу, внучка — пока учёбу не закончите, никаких «жениханий». Узнаю, вырву ему женилку, а тебе в момент найду отца ребенку, и только пикни у меня. Если хочет войти в наш род и возглавить его после моей смерти, то пусть терпит и от других «охотниц» отбивается. Сможет — дам добро на свадьбу, нет — даже близко к тебе не подпущу. Тебе всё понятно?
Девушка сорвалась с места и повисла на шее у старика, оглушив его счастливым верещанием.
— Спасибо, дедушка, ты самый лучший. Я очень сильно тебя люблю.
— А ну, отставить. Давай-ка лучше покажи, чего вы там натренировали за это время. А то, может, и смысла нет возиться с этим мальчишкой.
Конец интерлюдии
И вот наступило время турнира. Об этом трубили все средства массовой информации. Все разговоры между студентами были не о приближающихся экзаменах, а о том, кто будет выступать и у кого какие шансы. Букмекерские конторы набирали дополнительный штат работников, ибо желающих поставить на того или иного бойца было огромное количества, а ведь требовалось собрать информацию о самих бойцах и предоставить её любителям ставок. Театры и кинозалы, наоборот, не давали в это время премьер, вполне справедливо полагая, что желающих попасть на них будет маловато. В общем, общественная жизнь бурлила только вокруг турнира.
Меня это, к счастью, никаким образом не затрагивало. Заявку я зарегистрировал, но поскольку как маг льда квалифицирован я не был, записали меня новиком в обеих стихиях. И это отбрасывало меня к аутсайдерам, хоть обладающие двумя силами и были редкостью. Но меня такое вполне устраивало и даже больше того, позволяло кое-что заработать на возможной победе. Не то, чтобы мне нужны были деньги, сам я ставить на себя не собирался, но те же братья гномы сделали это с удовольствием. А если есть возможность, почему бы не помочь хорошим людям, даже если они гномы.
Проводились поединки в формате один день — одна схватка. Делалось это для того, чтобы никто не мог заявить что он вышел на бой уставшим и без маны. Противники определялись жребием, и первым противником мне достался маг огня в ранге воя Пожарский Дмитрий Васильевич, студент второго курса. После некоторого усилия мне удалось вспомнить, почему его фамилия мне кажется знакомой. Именно его родственница послужила поводом для моей первой дуэли, произошедшей на борту дирижабля. Но какой бы симпатяшкой она не была, в поддавки играть я был не намерен, мне нужна была только победа, как в той песне, и за ценой я стоять также не собирался.
Для проведения боёв задействовали все подходящие арены лицея. По правилам турнира поле для схватки должно представлять собой круг диаметром не менее ста метров или овал, не более двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. При себе, под страхом дисквалификации, запрещалось иметь любые артефакты. Надо уточнить что артефактом в Аркании считалось любое магическое устройство, не важно, было оно руническим или алхимическим, а не всякий искусственно созданный объект, как это было на Земле. Этим пользовались электро маги, приходящие на поединки, будучи нагруженными стальными иглами и обмотанными проводами. Ну, по крайней мере, некоторые из них так поступали, но нельзя сказать, чтобы им это особо помогало.
Увесистая затрещина отвлекла меня от размышлений о хитромудрости некоторых моих более продвинутых коллег и вернула в объективную реальность, где в этот момент злобствовала Тигра, бесящаяся от того, что я её не слушал.
— Для альтернативно одарённых повторяю. Пожарские — это древний магический род, и несмотря на то, что твой противник из одной из младших семей, сил и опыта ему не занимать. Школа боя у них довольно близка к стандартной, но вполне могут быть сюрпризы, поэтому не расслабляйся и постоянно держи доспехи. При возможности иди на сближение, в рукопашной у тебя преимущество, но не зарывайся. Короче, противник тебе более чем по силам, если будешь аккуратен и собран, так что вперёд, принеси мне его голову.
Внимательно посмотрев на разошедшуюся девушку, буквально фонтанирующую энергией и жаждой драки, я поднялся с лавки и подошел к двери из раздевалки.
— Я тут хотел кое-что сделать, — обернулся я к девушке.
— Ну что е… — Закончить фразу ей не удалось, поскольку, крепко обняв, я запечатал её рот поцелуем, в каждую секунду ожидая сокрушительного удара. А что, я ведь тоже не железный. Но время шло, и вместо этого мне начали отвечать, и лишь нехватка воздуха заставила нас прерваться. В прекрасных затуманенных очах Виктории медленно проступило понимание произошедшего, и по моим чувствам ударил коктейль эмоций, сравнимый по действию с доброй дозой нашатыря. Я поставил барьер и поспешил выскользнуть за дверь. Вот теперь я был бодр и готов к схватке с любым противником. О том, что будет после, я старался не думать. Ну, не убьёт же она меня. Может быть. Наверное. Но не больше двух раз — это точно.
Мы стояли напротив друг друга на расстоянии примерно метров в пятьдесят. Видимо, рыжие волосы — это родовой признак у Пожарских, поскольку мой противник щеголял волосами цвета молодой моркови и покрытым веснушками лицом. В целом же он производил впечатление подготовленного бойца, с детства занимающегося как магией, так и другими видами боевых искусств. Ну, на иное глупо было надеяться, бой обещал быть не простым, к тому же я не собирался выкладывать все свои козыри и этот поединок, как и остальные в этом туре, намеревался провести без разгона. Наверняка каждое действие участников отслеживается и анализируется специально обученными людьми. И незачем выкладывать все карты сразу.
Начался бой довольно спокойно, можно сказать, буднично. Сразу после сирены в меня полетели огненные шары, запускаемые с приличной частотой. Причём делалось это по баллистической траектории так, чтобы они падали примерно в то место, где я стою, и взрывались от удара об землю. Избежать попаданий было довольно просто, и я начал смещаться по кругу, одновременно кастуя «Дыхание» на как можно большей площади, скрываясь в тумане и одновременно получая рабочий материал для своих техник. Расстояние я старался выдерживать всё те же полста метров плюс-минус немного, чтобы не провоцировать противника на сближение. Однако почему-то ему такое развитие событий не понравилось, и он начал потихоньку сокращать дистанцию, продолжая при этом обстреливать меня «метеорами», но разбавив их уже «огнешарами», летящими почти по прямой, словно ракеты. Собственно, и форма у них была не шара, а скорее эллипсоида, имеющего сопло на одном из узких концов. И они были гораздо быстрее, хоть и не взрывались, как «метеоры». Насколько я понял, Дмитрий хотел ограничить мою подвижность, загнав между огненных пятен, остающихся после попаданий «метеоров», а затем расстрелять «огнешарами» и дожечь каким-нибудь аналогом огненного потока. Однако постоянно кастуемое мной «дыхание» не только затрудняло моё обнаружение визуально, покрыв поле боя туманом, но и оседало на землю, туша импровизированные костры. Кроме того я уже наращивал доспехи, начав с ног, и при необходимости мог легко перескочить через огонь. Что я, собственно, и сделал, резко рванув в обратном направлении и заходя противнику за спину.
