— Нет вопросов.
— Алексей! Когда мы возвращаться станем — не перестреляй нас!
— Вас перестреляешь! — отозвался паренек. Фраза прозвучала настолько естественно и искренне, что вызвала улыбку почти у всех. Но Чернобровый тут же исправился:
— Есть не перестрелять!
За рекой немцы стояли сплошной стеной. Прожектора с автомобилей шарили по воде. Ракеты освещали все вокруг как днем. Конечно, Каранелли мог бы снять несколько человек без особого труда, но, к сожалению, это ничего не решало. Хотя фашисты, используя все силы полка, окружили небольшую территорию, но полной уверенности, что партизаны находятся внутри кольца, у них пока не было. И Луи не видел причин, сообщать фрицам о своем присутствии раньше времени.
— Сергей! — одними губами произнес он в ухо саперу. — Нужно установить гранаты так, чтобы у немцев не было шансов подобраться к нам незаметно.
Тот лишь кивнул в ответ.
Прошло меньше часа, как все пятнадцать гранат оказались закрепленными между веток кустов. Дорожки и тропинки перегораживали замаскированные обрывки веревок, привязанные к запальным шнурам.
Когда Сергей и Луи вернулись, то обнаружили, что никто еще не спит.
— Вот и хорошо, — бодрым голосом изобразил радость Каранелли, словно и впрямь был счастлив, — а то пришлось бы будить всех с утра пораньше. Есть еще дела. Мы с товарищем Князем сейчас еще раз пройдемся по роще. Лемешев, Колганов! Сможете подготовить мотоцикл? Только заводить его нельзя.
— Сделаем, — ответил Лемешев.
— На турель установите пулемет. Патронов больше сотни не нужно. Надеюсь, что стрелять из него не придется. Так, на всякий случай. И пару гранат. Лапник, смотрю, уже приготовили. Стелите все в кучу, теплее будет. Укрываемся плащами. Пошли, Князь!
Каранелли вел Данилова к дереву. По дороге он не проронил ни слова. Николаю тоже говорить не хотелось. Слишком занят был своими мыслями. Почему же так случилось, что между ним и Луи оказалась Маша? Почему? Луи… он ведь… друг! Был врагом, так это ж в прошлом веке. Да, хотел убить! Так не убил же. Да и Данилов сам его чудом не пристрелил!
Бывает, что друзья становятся смертельными врагами. Случается и наоборот, как у них с Каранелли. Только вот снова врагом князь Данилов французу не станет. И даже если Луи окажется в лагере противника, Николай никогда на него оружие не поднимет. Скорее, даст убить себя. Только уверен он, что Каранелли тоже врагом не станет. А значит, все дело в Маше. Которая любит Луи. И ничего с этим не поделаешь.
Дерево засветилось, едва друзья ступили на поляну.
«Прошу выполнять приказания этого человека», — мысленно произнес Каранелли.
«Прошу уточнить! Имеется в виду человек, на этой поляне, который стоит в двух метрах?»
«Да. Князь Данилов».
«Команда принята!»
«Прошу сообщить ему об этом».
Данилов вздрогнул, непроизвольно озираясь по сторонам.
— Страшно, Князь? — усмехнулся Луи.
— Да уж! Не по себе.
— Не бойся. Дай команду, чтобы оно улучшило твое состояние.
— А оно исполнит?
— Ну ты же слышал.
Луи увидел, как изменило цвет дерево. Николай замер. Но спустя минуту он глубоко вдохнул.
— Ух, ты! — проговорил он. — Сейчас начну подпрыгивать.
— Теперь ты точно знаешь, где это дерево. Может пригодиться.
— Да я бы и раньше нашел.
— Ладно, пошли назад! Сменишь через пару часов Алешку.
— Подожди-ка!
Данилов замер, и Каранелли догадался, что он «разговаривает» с деревом.
— Дерево говорит, что ты старший и что оно не может принять мою команду.
— Что? — ничего не понял Луи.
«Для вызова транспортного средства требуется ваша команда, пока вы отвечаете за свои действия», — раздался знакомый голос в мозгу.
«Сколько времени нужно, чтобы вызвать транспортное средство?»
«Десять часов».
— Черт меня побери! — пробормотал Каранелли. — Как же я раньше не сообразил!
Но Луи хорошо знал, почему так случилось. Обычный страх. Родом из детства. Никогда ничего не боялся он так, как этого голоса. А вот Данилову такие мысли даже не приходят. Вздрогнул разок, — и принял все как должное.
«Какие возможности у транспортного средства?»
«Может взять на борт троих. В аварийном режиме максимальная нагрузка шесть человек, весом семьдесят килограммов каждый».
«Понял. Вызывай!»
«Команда принята».
И тут Каранелли заметил, что Данилов, кажется, хочет услышать ответ на вопрос.
— Что ты сказал? — переспросил он.
— Чего ты не сообразил?
— Да ничего! Все равно всем не уйти отсюда. Я даже не спрашиваю, и так знаю, что ты не согласишься бросить двоих здесь.
— Не соглашусь! Но Машу мы могли бы отправить.
Каранелли молчал. Прав Данилов. Во всем прав! Вот к чему страх приводит. Если бы сразу, когда Алешку принес лечиться, спросил бы у дерева — как выбраться можно — глядишь, к утру и поспело бы это самое транспортное средство.
— Ладно, командир! Кто же знал заранее, что немцы в поле линию фронта поставят, да ракетами будут всю ночь в небо палить. А когда прибудет экипаж? Ты не спросил?
— Через десять часов.
— Да! Столько нам не продержаться.
— Да я не собирался держаться. Хотел им несколько военных хитростей показать.
— Ну так показывай. Ты же Артист! — усмехнулся Данилов.
— Покажу! — решительно сказал Луи. — Николай! Давай шашку оставим!
— Нет!
— Я все понимаю. Это не только хорошее оружие. Это символ доблести Московского драгунского полка. Но согласись, солдат вермахта с шашкой будет выглядеть не очень убедительно.
— Нет!
— Да! Да, князь!
Данилов молчал. Что делать, если прав Луи? Какой смысл спорить.
— Давай оставим ее на хранение дереву. Вернемся через три месяца и заберем.
— А вернемся?
— Конечно. А знаешь почему?
— Нет.
— Во-первых, нас здесь не ждут. Во-вторых, здесь тайники, которые фрицы вряд ли найдут. И, в-третьих, чтобы нас окружить в этом лесу, нужно опять выделять целый полк.
— Я так и не понял ничего с этим полком. Так им на сотню партизан три дивизии понадобятся.
— Если честно, мне тоже ничего не ясно. Только некогда уже загадки разгадывать. Теперь нам, чем больше фрицев, тем лучше.
Каранелли взял шашку из рук Николая. Еще с вечера он присмотрел дупло в соседнем дубе. Сейчас уверенно нащупал и опустил оружие вместе с ножнами.
Друзья двинулись в сторону лагеря. Сначала молчали, потом вдруг Каранелли положил руку на плечо Николаю.
— Князь! Я хотел тебе про Машу…
