— Ну-ну, — Тагил выдержал ее чистый взгляд и торопливо стал собираться и давать указания, — так, Вовка, ставь закидушку здесь, в кустах, потом идем вправо по опушке. Там переходим по границе Поля чудес, между всяких прикрытий. Здесь, если прямо, — все чисто, простреливается, а стрелы и дробь впустую будут! Туристы, мои указания выполнять четко и строго, зазря не палить, не шуметь, глядеть под ноги, а не в горизонт. Надеюсь, оптики у них нет, хотя, блин, маловероятно!
Сталкер говорил, а сам что-то набил на КПК, сверил, прикинул расстояние, курс. Достал из рюкзака моток лески, резинку, свинцовое грузило, еще кое-что.
— Вы на рыбалку собрались? — Кот снова кашлянул.
— Ты, блин, парень, будешь кашлять, обратно пойдешь, на хер! Понятно? Ща всех собак привлечешь сюда, бронхитный мой! Чуешь, че говорю?
Кот сдержал новый позыв, зло зыркнул на Тагила, заметил недобрый взгляд Герды и отвернулся.
— Если у нас гости, то эта закидушка остановит их, накажет и обозначит. — Тагил кинул пакет с вытащенными "рыболовными" хохоряшками сыну, а сам проверил оружие. — Вочик, удачи и будь хитрожопее своих врагов!
Отец подмигнул, отвернулся и призвал остальных:
— Все, быстро-быстро уходим!
Герда недоуменно состроила физиономию — типа, ниче се отец с сыном оригинально прощается! Щелкнула языком и вместе со всеми устремилась вдоль опушки бегом.
Почти не брякая оружием и снарягой, они шустро удалились на север. Пацан тоже очень резво и продуманно собирал ловушку, метнулся в куст, потом по траве к другому. За пять минут он соорудил нечто хитроумное, поправил ветки, примятую травинку желтого цвета, хмыкнул и понесся вслед своим товарищам, придерживая у бедра станину арбалета.
***
Сообщение на КПК: "Будем на месте к ночи. Все по плану. Утром ждем. Без фокусов. Ребята серьезные".
***
Высокий рослый человек в кожаном плаще до пят, с капюшоном на голове стоял за стволом осины и в бинокль наблюдал за местностью. На спине висел рюкзак тоже из кожи, снайперская винтовка "винторез", длинное охотничье ружье с одним стволом. В одной руке палка — ровная, прямая, из композитных материалов, служившая не только посохом, но и дополнительным оружием. В другой — бинокль.
Желтоватое хмурое морщинистое лицо плохо виднеется из-под краев капюшона. Высокие берцы со шнуровкой, такие же черные, как и все одеяние, чуть продавливают гнилой мох, присыпанный старыми прошлогодними листьями.
Туман в низине рассеялся, рваной ватой удаляясь к холмам, а холодный свет солнца, прятавшегося за редкими тучами, только начал обозначать на земле Зоны силуэты фауны и флоры.
Человек не шелохнулся, когда в двадцати метрах слева протопал кабан, телом и уродливой клыкастой мордой раздвигая ветки кустов и ломая тонкие деревца. То ли животное сильно было поглощено своими заботами, то ли человек в плаще стоял тихо и сливался с деревом, но кабан не заметил его и удалился восвояси.
Ухмылка пробежала по лицу и исчезла. Бинокль снова поплыл по сторонам, уменьшая расстояние в несколько раз. Поле чудес, завод Росток, очертания Мертвого города, Армейские склады.
— Тагил, ты, что ли? Ну-ну, — шепнули тонкие губы, — опять туристы?!
Человек спрятал бинокль, постоял минуту и осторожно, но достаточно быстро зашагал к опушке леса на север.
***
— Слышь, Кетчуп, они в натуре ща свалят!
— Не ссы, Укроп, я следы хорошо чую! Веду за здорово живешь!
— Ну гляди, красный, вона пахан в спину дышит, печенку сразу вынет за лажу! И я на хрен подвязался с тобой?! Во напряг, ёп!
Двое бандитов в коричневых куртках, с рюкзаками и в спортивных штанах с начесом, сложив руки в наколках на оружии, висящем через шеи, медленно шли сквозь кусты русла Припяти.
За ними поодаль с отставанием в полсотни шагов топали полтора десятка других во главе с Басмачом. Последний в Зоне слыл среднего пошиба фраером с репутацией отвратной и поганой. Бандит из этой же группировки, но жадный, борзый и вечно злой, как слепой пес. Он повел своих отморозков вслед ушедшим с туристами Полтора, намереваясь обшмонать их в конечной точке, в коей, по слухам, кроме их хабара должно быть еще что-то ценное и секретное.
Внешним видом бандиты не отличались от всех остальных любителей легкой наживы, халявы и дармового чужого хабара в Зоне. Спортивные теплые костюмы, куртки, треники, зимние кроссовки у большинства из них, словно команда олимпийского резерва приехала в эти края позаниматься спортом на природе. Некоторые были одеты в хэбэ и брезентовые комбезы либо плащи из дерматина и макинтоши. Вооружение не отличалось изысканностью и в основном состояло из ружей и обрезов разных калибров, карабинов и винтовок типа "Сайга", "Тигр", СКС, автоматов АКСУ, АК-47, "Гадюка" и "Волк". Только Басмач мог похвастаться СГИ-5, какие имели наемники или небедные вольные сталкеры. Гранаты различных войн, стран и времен, пистолеты, ножи. Короче, все то, что на чёрном рынке и в Зоне продавалось-покупалось подешевле либо отнималось у небогатых одиночек, а то и вовсе снималось с их трупов.
Бандиты Басмача были просто бандитами! Кочующими по Зоне и считающими именно себя ее хозяевами. Только вот пасовали перед военными, военсталами, наемниками да долговцами, завидев их, и ретировались поскорее, дабы не обрести на свою задницу еще одной щели и не получить свинца в башку. Про "Монолит" вообще речи не велось — для Басмача эта силовая структура была из области фантастики с примесью кошмара.
С Басмачом отправился боец из "Отваги", тот рыжий детина, которого "обидел" в подвале "Теплого Стана" Тагил. Если бы это случилось втихаря, а не на глазах десятка человек, то тихо бы и замялось. Ан нет! Пара острот и язвительных подколов со стороны фраеров и наемников раздраконили забыченного верзилу по кличке Скандинав. Он очухался после нокаута Тагила, наслушался "советов" и, смяв в кулаке железную кружку от чая, сам напросился в поход. Басмач не удивился, что тот подкатил к нему с просьбой сходить с ними вслед Полтора, принял его, ведь дополнительный ствол никогда не бывает лишним в таком деле.
И сейчас Скандинав угрюмо топал позади главаря банды, желая только одного — поскорее расквитаться с обидчиком и сразу вернуться обратно, прочь от этих убогих, чужих мест. Его экипировка выглядела чуть лучше, чем у остальной братии: комбез с броником, шлем мотострелка, АКМ-74, "Глок" да новые берцы от НАТО. Басмач положил глаз на его снарягу, надеясь, что в первой же стычке амбала завалят, а его шмоном займется именно старший группировки.
Главарь шел не спеша, доверяя своим лучшим отмычкам, слушал в наушнике MP3 шансон да щелкал семечки. Скандинав, Турандот и Пугало пыхтели в спину. За ними — остальная братва. По пути собирали артефакты мелкого и среднего пошиба, которых действительно прибавилось после Вспышки, отпугивали редких мутантов различными способами, кроме огнестрела, дабы не выдать себя. Да всю дорогу лузгали семечки, орехи, курили да попивали пивко.
