Неожиданно впереди раздался крик, громко хлопнуло что-то, как будто простая детская петарда, зашуршали кусты и послышались стоны и ругань.
Прибавили шаг, взяв оружие наизготовку, но соблюдая ход гуськом. Пригнулись, кто пополз, кто присел на корточки, озабоченно зыркая по сторонам.
Басмач жестом приказал своим лучшим дружкам-телохранителям Турандоту и Пугалу стеречь фланги, а Скандинаву проверить "фэйс". Сам замер идолом, глядя перед собой. Даже перестал слушать музыку и убрал семечки.
Впереди, метрах в пяти, на примятой возле ободранных кустов травке корчился Укроп, держась за кисть левой руки. Отсутствие трех пальцев и кровища кругом не так смутили Басмача, как лежащий крестом Кетчуп с почти отрезанной головой. Кровь еще хлестала из ровной прямой раны на его шее, тело уже затихло от конвульсий, только стонал и ныл рядом Укроп, бинтуя руку как попало откуда-то взявшимся скотчем.
— Идиот! Ловушку профукали, уроды! Ну, Тагил, ну, падла! Я тебе лично кадык вырву за такие фокусы, мля!
— Он мой, Басмач! — отозвался Скандинав, поводя стволом по сторонам. — Ты же обещал, что я с ним сам разделаюсь!
— Обещал, — главарь сплюнул и внимательно осмотрел кусты, за которыми открывалось Поле чудес, — шавки поганые, растяжку натянули! Ладно, хоть не лимонку сунули, а то и этому черту хана бы щас, да и нас, глядишь, покоцало бы. Турандот, помоги шохе этой! Х… ли он ревет как босота?! Хабар Кетчупа лямзай себе.
Басмач придвинулся ближе к кустам, пока Турандот возился с Укропом. Взял в руки остатки хитроумного капкана. Резинка, леска на сома, обрывки жгута, красная от крови стальная тонкая проволока, которая, видимо, срезала не только трахею Кетчупу и пальцы Укропу, но и верхушки кустов. Как бритвой.
— Гандоны хитрожопые! Ну, смотрите, Полтора, я из вас "минус четверть" сделаю! Скоро поквитаемся, скоро…
— Пахан, они, кажись, срисовали нас, — перебил главаря Пугало, опустив трубку-монокуляр, — помахали ручками, ёп, да ноги сделали. Ща сам зазырил, зуб даю!
— Е…! Усе, пацаны, берите это чудо — и валим вдоль опушки за ними, — Басмач встал, пнул по ноге Укропа и зло сплюнул на труп отмычки, — покеда, Кетчуп! Ты верняк Кетчуп, весь в нем уделался, мля!
***
Полтора довольно хмыкнули, наблюдая картину Репина "Бандиты влипли", помахали приветственным жестом (Вовчик даже средний палец показал) и по команде Тагила поспешили прочь, в низинку, отделяющую шлагбаум дороги на Армейские склады от грунтовки к Мертвому городу. Герда тоже удивленно цокнула языком, потрепала Вовку по голове, отметив его способности, и устремилась вслед Тагилу.
Возле заброшенной (как, впрочем, и все здесь, в Зоне) полусгнившей свинофермы Тагил высмотрел химеру, поедающую остатки псевдоплоти. Дал знак ожидать — враг был им не по зубам, да и шухер наводить в нейтральной полосе "Свободы" и с бандитами на хвосте не хотелось. Ждать и сидеть в бездействии — так тоже не катило.
Тагил пристально осматривал территорию, покрытую редкими деревьями, густым кустарником, пятаками высокого борщевика и ржавеющими остовами сельхозтехники. Что-то кумекал про себя, мурлыкая под нос мелодии Цоя, взглянул на оружие туристов.
— Кот?
— Я.
— Подствольник твой нужен позарез, — шепнул Тагил, протягивая руку, — дай-ка сюда.
— Ага, щас-с! — Кот отдернул от себя автомат с толстым набалдашником гранатомёта. — Оружие — вещь личная, давать его в руки…
— Сюда дай! — строго приказал сталкер.
Кот сдвинул брови, взглянул на Герду — та кивнула. Автомат клиента перекочевал к проводнику. Он осмотрел подствольник, вытянул шею, всматриваясь в местность за их прикрытием, состоящим из двух бетонных колец:
— Твоя импортная игрушка на скока бьет по максималке?
— Э-э… метров 200 шарахнет, если не прицельно.
— А навесом?
— Что?
— Еп… ясно, — сталкер отдал оружие хозяину, — значит так, братцы кролики, готовность номер один. Оружие на предохранители, закрепить амуницию, чтоб ничего не отпало, не брякало. Щас побежим быстро и легко, аки ангелы! Ясно?
— Да, но… как же химера? — Герда недоуменно пожала плечами.
— Ее Кот отвлечет, — сказал сталкер сухо и добавил, заметив испуганный немой вопрос Кота: — Когда скажу, стреляй один раз из подствольника навесом во-о-н в те кусты. Это должно отвлечь химеру, она поскачет туда, чтоб разобраться с источником шума, а мы деру прямо по ложбинке и влево от этого обгорелого комбайна. Бежать как в школе на уроке физкультуры на пятерку. Кот за нами, но по моей команде. Выскочим раньше или будем бежать медленно — сожрёт химера нас с потрохами. План ясен?
Все закивали. Начали готовиться к забегу.
— Когда понесемся, будьте наготове. Если дам команду к бою — значит не падать и прятаться, а в шеренгу на одно колено и стрелять в мутанта по очереди парами: я и Кот, затем, пока перезаряжаемся, Герда и Роман. Никаких ручных гранат и пистолетов! Не поможет от химеры, и не успеете! Она прыгает нехило. Вовка, ты на подстраховке и секи тыл. Всем ясно?
— Да.
— Ясно.
— Ничего себе!
— Надеюсь, успеем скрыться вон за тем холмом! — Тагил зычно высморкался, нисколько не смущаясь женщины, и перевесил свой автомат удобнее для бега. — Смотрю, здесь не только территория "Свободы", но и химеры! Ядрена вошь.
Как только группа приготовилась к бегу, сталкер еще раз осмотрелся вокруг, перекрестился и дал знак. Кот кивнул и выстрелил из подствольника вверх и вбок. Затихли, не высовываясь, — химера могла среагировать на хлопок из ствола.
Вдалеке рванула граната, метров даже около трехсот, за кустами жимолости и шиповника с красными цветками и трехсантиметровыми шипами. Зона, ёп!
Тагил осторожно выглянул. Три секунды, пять.
— Пошли, кролики! Бегом.
Кот успел после выстрела зарядить новую гранату и, закинув автомат за спину, выскочил из-за укрытия.
Бежали как негритянские легкоатлеты. Четко, сноровисто, быстро. Сто метров, двести, триста… Холм, поросший гигантским борщевиком, уже обогнули, задыхаясь, на четвертой сотне метров.
— Руками… мля… не трогать… их, — крикнул на бегу Тагил, махнув на огромные зонтики растений, — ожоги… кирдык!
Проскочив старый трактор, затянутый каким-то вьюном, несколько железок сельхозинструментов, попадали на сухую пожухлую траву.
— Никаких привалов. Позже. Валим отсель еще дальше! — бросал команды Тагил. — Подъем. Вперед, быстрым шагом. Справа "гравитация", берем влево. Вовка, держи тыл.
— О-о, смотрите, — Роман, утирая пот со лба, показал в сторону аномалии, — артефакт какой-то, кажется, это "рубин".
— Уходим, некогда!
