Ознакомительная версия.
Пока спутники приходили в себя ото сна, стажер разглядывал странный пейзаж. Зрелище было жутковатое. Плотную, будто спекшуюся, багровую поверхность покрывала густая сеть трещин. Это действительно напоминало Ад.
– Отчего оно светится? – проговорила Веста. – Что это такое?
– Радиация, что же еще, – проворчал Доктор.
– Вряд ли, – возразил Молоток. – Остаточная радиация не может вызвать такое интенсивное свечение.
– А как это проверить? – поинтересовался Нильс. – А то мы довольно-таки близко, можем запросто себе интересные места поджарить.
– Все приборы остались в прицепе, – с сожалением вздохнул Молоток. – В том числе детекторы излучения.
– Андроид! – вспомнил Лео. – У него же…
– Точно! – подхватил Молоток. Он оживился, сдернул очки, нацепил обратно. – У него встроенные датчики температуры, радиации, микробиологической активности! Давайте пошлем его на разведку!
– Сейчас отправлю, – пообещал Лео.
Он перебрался через сжавшуюся рядом Весту и спящего Пашку, толкнул дверь, выпрыгнул из кабины. На миг остановился, вдохнув полной грудью.
Воздух ему не понравился. Был он какой-то мертвый, пахло озоном и пеплом. Лео снова бросил взгляд на грозно светящийся горизонт, затем на Землю в высоком небе, с отгрызенным тенью ломтем. И услышал знакомый звук.
Выл лунный волк. Отчего-то теперь это тоскливое завывание показалось хорошим знаком. Если есть что-то живое – значит, жить здесь можно. Лео прошел за кабину и активировал андроида, с удобством разместившегося на раме. Оживший на металлической морде человеческий глаз вызывал оторопь, заставляя отвести взгляд в сторону.
– Одиссей, слушай команду. Метнешься сейчас на десять километров вперед. Снимешь информацию по температуре и излучению, по выполнении доложишь. Давай, быстро.
– Принято, – коротко отозвался робот. Приступаю.
Не без боли Лео наблюдал, как уковыляло вперед это измученное знахарями и судьбой механическое существо. Наполовину деревянные конечности напоминали протезы, и выглядело это одновременно комично и жалко. С самого начала Одиссею пришлось несладко. А надо же – до сих пор бегает. Живой кибернетический пример непредсказуемости судьбы и преодоления обстоятельств. Хоть сам бери пример с этого неубиваемого «Буратино».
Пока робот производил разведку, Лео высадил растительный «маячок» для тех, кто шел следом. Тонкий прутик надлежало воткнуть корнями в землю. Стажер сомневался, может ли в этой почве расти хоть что-то, и неловко приблизил саженец к грубой поверхности. Неожиданно корни сами потянулись к земле, норовя вцепиться в нее, и Лео разжал пальцы, отпустив растение. То моментально выпрямилось строго вертикально, мелко задрожало, чуть вытягиваясь и еще плотнее усаживаясь в земле.
– Вроде работает… – пробормотал парень, разглядывая необычный «прибор».
Вскоре вернулся Одиссей. Лео выслушал доклад андроида, направил его на полагающееся в машине место, поднялся в кабину.
– Все в норме, – доложил он. – Заживо не зажаримся.
– Что же там светится? – нервно поинтересовался Нильс.
– Какие-то особенности Темени, – глубокомысленно сказал Молоток.
Нильс выразительно поглядел на него, но ничего не сказал. Просто врубил передачу и тронулся с места. Через несколько минут они были в Пекле.
Ничего особенного не случилось. Они катили по той же равнине, только пространство вокруг будто налилось кровью. Впереди показалась горная гряда – такая же кроваво-красная, как и все здесь.
– Давай к тем горам, – предложил Лео. – Если здесь и есть кто живой, то вряд ли прямо посреди пустыни.
Так и поступили. Гряда приближалась, но признаков хоть какой-нибудь жизни по-прежнему не было видно. Впрочем, кое-что изменилось.
Стало теплее. Более того – жарче. Лео ощущал, как на теле проступает испарина, дышать становилось труднее. Друзьям приходилось не лучше. Но больше всего беспокоило поведение машины. Она стала дергаться, звук двигателя (или что там у нее теперь было) стал неровным.
– Что за черт, – озабоченно нахмурился дальнобойщик. – Не нравится мне, как он руля слушается.
Они ехали вдоль отвесной скалы, выискивая какую-нибудь расщелину, и вскоре увидели небольшое ущелье, плавно ведущее на подъем. В него вполне мог пройти тягач, и Нильс по привычке лихо вошел в поворот.
В тот же момент что-то заурчало глубоким басом, и тягач рвануло в сторону. Лео вытаращился на Нильса и увидел, что тот держит в руках оторванную «баранку»
– Да он взбесился! – заорал Молоток. – Бросай «газ»!
– Да я на тормоз жму! – гаркнул в ответ дальнобойщик. – Не слушается!
Машину тряхнуло и повело юзом – похоже, она налетела на крупный булыжник. Несколько секунд неуправляемого движения – и тягач боком влетел в ущелье. Удар! – Движение прекратилось. Машина продолжала реветь и взбрыкивать, но ее намертво заклинило поперек ущелья. Нильс что-то яростно нажимал и дергал, и, наконец, эти судороги прекратились.
Все вышли наружу, сжимая оружие и оглядываясь. Ничего подозрительного не заметив, переключили внимание на машину.
– Шикарно, – мрачно обронил Нильс. – Как водитель я достиг верха идиотизма. Поздравьте меня.
Он устало опустился на корточки, обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону, как в трансе. Картина действительно впечатляла: передним бампером тягач упирался в одну стену ущелья, задним – в другую. Молоток с профессиональным интересом осматривал повреждения, но и без этого было ясно: положение патовое.
– Ты не виноват, – Веста попробовала успокоить дальнобойщика. – Это же с машиной что-то случилось.
Нильс посмотрел в ответ так, что девушка не стала продолжать.
Лео огляделся. Ущелье глубоко врезалось в горную гряду. В принципе, не случись этой неприятности, по нему можно было ехать и дальше, но теперь предстояло действовать по-другому. Лео пристально посмотрел на скалу.
– Попробую осмотреть местность сверху, – сказал он, передавая оружие Доктору.
– Смотри, не грохнись оттуда.
– Надеюсь на твою медицинскую помощь, – отозвался Лео.
– Без проблем, ампутации – мой конек, – парировал Доктор.
– Осторожнее, Лео! – крикнула Веста, когда он уже поднялся метров на пять по вертикальной стене.
Обернувшись, он ободряюще подмигнул подруге. И продолжил путь. В скале было достаточно выступов и рытвин, да и гравитация позволяла подниматься без лишних усилий. Так что через несколько минут Лео был уже на вершине скалы. От напряжения и жары темнело в глазах. Стажер полежал немного, переводя дух, и поднялся на ноги.
Первым делом он увидел то, что было на востоке. А именно – ту самую красноватую равнину без конца и без края. Чтобы разглядеть находящееся на западе, требовалось подняться еще выше, пройдя пару сотен метров в ту сторону. Так он и поступил. Под ногами было полно больших и малых обломков, продвигаться было тяжело, пот катился градом, и Лео бормотал как заклинание придуманную на ходу бредовую скороговорку:
Ознакомительная версия.
