Танцевать Влад не слишком любил, поэтому больше любовался, как отплясывает Зеркальце в паре с другими кавалерами. Раза три ее приглашал этот самый Павлик, который был поражен насмерть — к гадалке не ходи. Влад не ревновал — тогда в их отношениях не было места недоверию, а Зеркальце была слишком честна, чтоб крутить романы за его спиной.
Веселье было в разгаре, когда им захотелось ускользнуть в свой номер — пышный люкс с теми же пальмами в кадках, золотыми завитушками на потолке и огромной картиной с изображением развалившейся на спине могучего быка чернявой Европы. И по мирному-то времени роскошь невероятная, но группа всегда получала все самое лучшее. Утром, когда они спустились в зал, их глазам предстала картина, достойная пера Диккенса. Пьяный и на удивление добрый Зажигалка разорял елку. За столом сидело несколько оборванных и чумазых детишек, которые уписывали оставшуюся от праздника еду, а Зажигалка снимал с елки игрушки и совал детям в руки:
— Держи! И ты держи! Мы не мародеры, нам чужого не надо!
Павлик, относительно трезвый, переводил. Дети испуганно косились на шумного военного и осторожно, опасаясь подвоха, брали игрушки.
— Откуда они? — изумилась Зеркальце.
— На улице увидели, — смутился Павлик, — пригласили.
— Ага! — подтвердил Зажигалка. — Пригласили! Хотели в приют — а они, оказывается, при родителях. Только мамаши тихарятся, а дети выползают побираться. Ты это не переводи! Скажи им, что республиканская армия — самая лучшая в мире!
— Они в этом и так убедились, — усмехнулся Влад.
— Вот! — Зажигалка вертел в руке красивую куклу. — Держи, Козетта! — одарил он худенькую черноглазую девочку. — Береги ее!
Девочка недоуменно посмотрела на куклу и вдруг ухватила ее обеими руками и прижала к груди. Мальчик постарше, видимо, брат, потянулся было к кукле, но сестренка выкрикнула что-то гневное и подарок не отдала.
— Вот! — пуще прежнего обрадовался даритель. — Ну скажи хороша? Держи и ты!
Зеркальце вздохнула. Перед ней оказалась кукла, которая отличалась от девочкиной только нарядом и цветом волос — блондинка в светло-голубом платье с оборками.
— Зачем мне? — пыталась отмахнуться Зеркальце.
Зажигалка хихикнул:
— Рождество у нас или что? Подарок это. Вот родите вы с ним, — кивок в сторону Влада, — дочку, ей и отдашь. Меня в крестные позовете. Ну как?
Зеркальце поворчала, но куклу все же взяла. Зажигалка расплылся в улыбке. Рыба сладко просопел носом что-то одобрительное, он спал, обняв кадку с пальмой, и в ус не дул.
Куклу она назвала Ленкой и возила с собой. По крайней Мере весной, незадолго до капитуляции рейха, еще держала за талисман.
«Интересно, отдала она ее дочке? — подумал Влад. — Может, вообще выбросила?» Вот не вспоминал он ни праздник этот, ни куклу, ни тем более Павлика столько лет.
Зеркальце приступила к десерту, все такая же холодная и невозмутимая.
— Помню я Павлика, — не удержался Влад, — ты его, кажется, пинчером называла?
— Спаниелем, — улыбнулась Зеркальце. — Ну, видишь как бывает.
Она закончила трапезу, приветливо кивнула тетушке, подошедшей забрать тарелки, и направилась к выходу.
— Жду вас в кабинете, — бросила она, давая понять, что неформальные разговоры закончены. Легкая. Красивая Спокойная.
И Владу до смерти захотелось вернуться… Даже не в их общее прошлое. А в ту весну, когда уже казалось, вот-вот кошмары кончатся и придет хорошая, правильная жизнь. На развороченную поляну.
Потому что тогда — и он это знал — Зеркальце хотела его убить. От обиды, от его предательства, как она это понимала. Тогда ему казалось, нет ничего хуже. Но сейчас он предпочел бы читать во взгляде Елены ненависть, а не эту равнодушную приветливость.
Еда оказалась совершенно безвкусной.
* * *
Покинув номер наемников, Олег Павлович долго бродил по городу, нигде подолгу не задерживаясь и стараясь не привлекать ненужного внимания, а под вечер отправился в свое убежище. Он не опасался, что его найдут и раскроют. Во всяком случае, не в ближайшие часы, а этого должно было хватить. В районе порта и вокзала сдержанное оживление стражей порядка, конечно, чувствовалось, именно поэтому Варан и не собирался сейчас туда соваться. Полицейские во всем мире, будь они трижды гениальными и неподкупными сыщиками, вынуждены действовать по определенным шаблонам. И не потому, что так проще — стандартные мероприятия отнимают уйму времени и сил, — а потому, что с массами можно работать только по шаблонам.
Такие, как Варан, в шаблоны не укладывались. Для того чтобы их обезвредить, требовались настоящие волкодавы которых, по данным разведки Барона, в штате синегорской милиции и инквизиции не было. Поэтому, сойдя с поезда Олег Павлович уверенным шагом прошел мимо стоянки такси, миновал остановку трамвая с неоригинальным названием «Вокзал» и углубился в путаницу тихих утренних улиц. Пройдя несколько кварталов, он запрыгнул в полупустой трамвай и сел возле окна. Дождавшись, когда мимо начнут проплывать одинаковые прямоугольники послевоенных новостроек, вышел и неспешно побрел вдоль домов.
Утро рабочего дня — улицы пусты, квартиры чуть слышно гудят пустотой оставленных до вечера комнат. Варан осторожно исследовал пространство в домах, выстреливая невидимые щупальца ментальной энергии, пока не нашел то, что нужно — в квартире на третьем этаже у радиоприемника мирно устроилась одинокая старушка.
Дверь она открыла, услышав магическое «милиция», оставалось лишь слегка подтолкнуть ее сознание. Бабулька гостеприимно предложила гостю чаю, охотно выболтала то, что его интересовало — «нет, дети далеко, соседи не навещают совсем! Люди теперь не то что раньше, спешат куда-то, суетятся. Вот, помнится…». Но тут Варан мягко прервал поток словоизлияний, попрощался, и она снова уселась у радиоприемника, уверенная, что в квартире, кроме нее, никого нет.
Это было идеальное убежище на три-четыре дня. Дом явно новый, жильцы еще не успели перезнакомиться, и появление нового человека вопросов не вызовет. А поскольку по вечерам в квартире будет тихо, то и внимания милиции он не привлечет.
Собственно говоря, Варан очень надеялся, что уже сегодня вечером получит ответ на главный свой вопрос — где Граев. Потом предстояло действовать по обстановке, но он был Мастером импровизаций, и встреча с полковником его нисколько не пугала. Напротив, он предвкушал ее.
Бабка снова сидела перед радиоприемником, неподвижно глядя на светящуюся шкалу. Слышала ли она что-нибудь? Варана это не интересовало. Он помахал ладонью перед лицом хозяйки, но та и глазом не повела. Олег досадливо цыкнул — старуха оказалась чересчур восприимчива и теперь впадала во все более глубокий ступор, уходя в мир собственных фантазий. Такое случалось с ординарами, вопрос был только во времени — долго ли выдержит изношенный организм это растительное существование без воды и пищи.
