— Не так просто его поймать. — Влад понял, что оправдывается, и разозлился.
Циркач погасил.
— Зачем вы этим занимаетесь? — спросил он. — Вы ж воевали, наверное. Выправка у вас.
— Я зарабатываю на жизнь, — пожал плечами Воронцов.
— Слежкой за чужими постелями? Почему? Вы же всякое можете… Вон как с вами инквизиторы считаются.
— Предполагалась совсем другая слежка, — сухо ответил Влад, старательно отгоняя образ предыдущей заказчицы, — отнюдь не за постелями. Меня позвали именно как эксперта.
— Ах да… Не левитирую ли я. Знаете, а мне бы не помешало.
Антон потянулся за сигаретами, но отдернул руку от кармана — вспомнил, наверное, что спичек нет.
— Уйду я, — сказал он, — не могу. Так и тянет во время выступления головой вниз сигануть. Мимо сетки. Воздух не держит. Словно бес какой толкает.
— Бесы — это вон туда, — кивнул Влад на полуприкрытую дверь.
Антон усмехнулся:
— Да некрещеный я. Зачем пришел — сам не знаю. Мучает что-то, вот и маюсь. Думал, полегчает, а сам, — он махнул рукой, — войти не могу.
— Ну а я в бесах не разбираюсь, — буркнул Владислав. Милейший Антонио Верде за короткий разговор ухитрился оттоптать все его больные мозоли. И правда гений… В своем роде.
Голубь под скамейкой продолжал дуться на весь мир. Кот, убедившись, что люди на него не смотрят, улучил момент и прыгнул. Промахнулся он самую малость — и то лишь потому, что дверь церкви распахнулась и на крыльцо вышли очень тихие, потерянные в холодном сыром воздухе люди. Птица испуганно метнулась в сторону, вспорхнула и улетела прочь. Незадачливый охотник покосился на свидетелей своего позора, на всякий случай сделал еще два прыжка — пусть думают, что голубь ему вовсе был не нужен, а просто хотелось поскакать и порезвиться, — и уселся умываться.
Вынесли гроб. Глеба пришли проводить одноклассники, высокий мужчина в черном пальто — учитель, должно быть. Среди тех, кто пришел попрощаться, было несколько женщин — мамины подруги, наверное.
Любава шла, не видя ничего вокруг. С одной стороны ее поддерживала Женя, с другой — дочка. Девочке не хватало роста, и она с застывшим лицом тянулась изо всех сил.
Влад шагнул было навстречу, чтоб выразить соболезнование, но так и не решился. Слова застряли в глотке.
И дух Глеба зря мучился, не в силах оторваться от мертвой оболочки. Хорошо хоть Федька его отпустил. Куда-то в свет. Очень хотелось в это верить.
Процессия шла по узкой аллее. Люди потревожили ворон, и те с карканьем взлетали из черных крон. На кладбище всегда много воронья.
Глеба опустили в яму. Любава долго держала в руке холодный ком земли, не в силах его бросить. Наконец земля ударилась о крышку гроба, застучали еще комья, могильщик с профессионально равнодушной рожей принялся орудовать лопатой, распространяя вокруг запах застарелого перегара. Женщины раздавали кутью.
И в тот миг, когда могила была зарыта, снег прекратился.
* * *
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Значит, мы ждем сигнала, после чего Жак присоединяется к вам, а мы с Меган устраиваем заварушку где-нибудь в центре этого славного городка, отвлекаем на себя внимание местной полиции и инквизиции, а затем разделяемся, и один из нас обеспечивает ваш отход, а второй продолжает сдерживать противника.
Больной серый свет ноябрьского утра нехотя сочился в окна гостиничного номера, заполнял комнату серой мертвящей мутью, превращая ее в дурную декорацию, а людей — в актеров, играющих нелепые роли.
Варан немигающим взглядом обвел сидящую перед ним троицу. Слева, вытянув длинные ноги в высоких сапогах, полулежала на кровати Меган Мак-Лири — сухая, поджарая, напоминающая хлыст. Собственно, именно под этим прозвищем она и была известна.
В ногах у нее сидел Жак Готье. Услышав свое имя, он неторопливо, с достоинством кивнул и снова принялся полировать ногти на левой руке. Свою фамилию ему приходилось слышать редко, под ней он числился только в оперативных донесениях полицейских управлений нескольких европейских стран, где, помимо прочих сведений, отмечалось, что он «любит дорогую одежду и обувь, предпочитает классический стиль, подчеркивает свое аристократическое происхождение». Знали его как Жака Джентльмена.
В кресле у журнального столика расположился высокий массивный Дмитрий Неграш, командир группы. Те, кто с ним работал, называли его Молотом. Это прозвище хорошо отражало его манеру боя, да и характер в целом.
— Все правильно, Дмитрий, — кивнул Олег Павлович и, встав со стула, подошел к окну, из которого открывался живописный вид на Синельгу.
Река медленно катила серые, словно покрытые тончайшей студенистой пленкой валы. Это время, подумал вдруг Варан, они покрыты временем. Стоит упасть туда, вниз, в эту серо-желтоватую глубину, и над головой сомкнётся безвременье, заполнит легкие, а время вместе со всеми, кто ему принадлежит, покатит мимо тебя, над тобой и вычеркнет тебя, пропавшего, из своего существования.
Отчего-то сделалось зябко, и он передернул плечами.
— Жак, послушайте, — обратился Варан к щеголеватому наемнику, — я не знаю точно, как именно мы будем уходить и где развернутся основные действия, ради которых, собственно, и затеяна операция. Скорее всего, нам с вами придется организовать засаду где-то в окрестных лесах либо предпринять короткий рейд, чтобы изъять из тайника некий предмет. Поэтому прошу вас, еще раз проработайте все возможные пути отхода, как из города, так и из его окрестностей. Надеюсь, что завтра с утра я смогу вам дать более точную информацию по поводу маршрута и сроков.
Молча кивнув, Жак Джентльмен вернулся к своему занятию, а Варан обратился к Неграшу и Мак-Лири:
— Мне нужен не просто шум в городе. Требуется целенаправленная операция отвлечения, чтобы местные инквизиторы — эти в первую голову — поверили, что происходит нечто очень серьезное, и стянули туда свои силы. Милицию они привлекут наверняка, так что озаботьтесь, чтобы все выглядело достойно.
Неграш задумчиво почесал переносицу и глянул в сторону неподвижно лежащей на кровати женщины. Та лишь лениво поменяла положение ног и чуть заметно пошевелила рукой, давая понять, что все слышит.
Меган уже подобрала пару объектов, благо здешние гиды с гордостью рассказывают не только о многочисленных церквях, но и о еще более многочисленных купеческих домах, — улыбнулся Неграш.
Отлично, тогда я вас оставлю, — развернулся на каблуках эмиссар Барона и, коротко, по-военному, поклонившись, покинул номер.
* * *
На поминки Влад не пошел. Любава его так и не заметила, но Марина — увидел он ее только сейчас — тронула за плечо:
