пришли сюда, чтобы это сказать?
– Нет. Чтобы предупредить.
– О чем же?
– Видите ли, вы в последнее время наделали много глупостей.
– Да? Каких же?
– Неважно. Они начались с того момента, как вы бросились в погоню. Нет, я понимаю ваш порыв. Более того, лично мне вы симпатичны. Именно поэтому я и говорю вам: уймитесь.
– Симпатичен?
Яран удивленно поглядел на воспитанницу. То, как Сара это выдала, могло по эффекту превзойти шипение гадюки. Гостья едва заметно улыбнулась:
– Умный, сильный, храбрый, целеустремленный. Таких мужчин никогда не бывает много. Притом и маг не из последних – заклинания, которые я наблюдала, хороши. Не шедевры, но очень грамотно построены. Не гляди на меня так, не стоит – отбивать его у тебя я не собираюсь. Но чтоб сберечь…
Лучше вам все же вернуться туда, откуда пришли, в противном случае это плохо кончится.
– Мы… подумаем, – резюмировал Яран после короткой паузы.
– Думайте, – благосклонно кивнула женщина. – Именно это качество и отличает нас от животных.
Прошумел в кронах деревьев ветер. Яран на миг отвлекся, а когда посмотрел вновь, собеседницы уже не было. Бросил взгляд на Сару – и понял, что у нее та же ситуация. Дамочка провела их, как младенцев.
– Ну, что скажешь? – чуть мрачно спросил он.
– Умная, хитрая, опасная.
– Это да. А еще что?
– Ну… Все, наверное.
– Двойка за наблюдательность. Вторая – за то, что эмоции ушли вперед твоих мыслей.
– Ага, – чуть обиженно отозвалась Сара. – Небось, сам-то тоже…
– Да, я показал себя не лучшим образом, – самокритично ответил Яран. – Однако же кое-какие выводы можно сделать.
– И какие?
– Во-первых, она была не одна.
– Думаешь?
– Знаю. Смотри. Порыв ветра сам по себе нас бы дергаться не заставил. Стало быть, это было магическое действо с серьезной ментальной составляющей. Но при этом она не колдовала – я бы почувствовал, да и ты тоже. Стало быть, кто-то ее прикрывал и в нужный момент отвлек нас.
– Логично.
– Далее. Женщина… Кстати, она так и не назвала свое имя.
– А тебе оно надо, имя ее знать?
– Нет. Однако же интересно. Впрочем, неважно. Так вот, судя по косвенным данным, она сильнее меня как маг. Но не побоялась сблизиться на дистанцию, где все решила бы старая добрая рукопашная. А в ней у меня шансы куда предпочтительнее. Значит, не сомневалась, что кто-то в этом случае тупо выстрелит мне в спину.
– Для этого вывода тебе хватило бы и первого наблюдения.
– Неважно. Куда важнее другое. С нами вышли на переговоры. Стало быть, мы всерьез мешаем, но при этом наше уничтожение как минимум нежелательно. А может, и вовсе невозможно.
– Ты в этом уверен? – Сара едва заметно подобралась, словно кошка перед прыжком.
– Абсолютно. Поверь, убить человека проще, чем убедить.
– То есть мы можем чувствовать себя в безопасности?
– Если повернем назад – да. Если продолжим свой путь – не уверен. Рано или поздно, каковы бы ни были мотивы их гуманности, наше уничтожение станет настолько более выгодным вариантом, что окажется единственным логичным действием.
– И мы поворачиваем?
– Еще чего. Лично я намерен довести работу до конца. А вот ты…
– Не дождешься!
Яран посмотрел на упрямое лицо воспитанницы, вздохнул. Девочка повзрослела и имеет право сама выбирать судьбу. Это стоило признать. Что же, возможно, рядом с ним ей и впрямь будет хоть самую малость безопаснее. Просто даже потому, что он встанет между ней и бедой. Э-эх!
– Ладно, спать. Утро вечера мудренее, – с неожиданным для самого себя раздражением буркнул он. – Завтра рано вставать. И не переживай, мы еще повоюем!
Конец первой книги
Кинжал для левой руки при фехтовании шпагой. Имел много вариантов, порой весьма извращенных.
Один из видов телесных наказаний.
С. Лем, если кто-то не узнал.
