и отчаиваться не стоит.
– В мыслях не было, – заверил его Антон. – Не имею такой привычки.
– Как и все мы, – подытожил Жора. – Да и вообще, если бы не те пакости, про которые Палыч сказал, то можно было бы считать, что мы наконец-то попали в отпуск с жизнью на природе, с рыбалкой и охотой. Дикая планета без разумных существ – что может быть лучше?
– Золотые пляжи Кассиопеи, – в тон ответил ему доктор. – Лучше ничего нет. А тут ни моря, ни красоток в бикини, ни бара с коктейлями. Зато в перспективе нас ждет сезон ветров, и очень плохо, что мы не знаем, когда он стартует. Хорошо бы до того времени отыскать себе какой-то приют, где можно пересидеть эту напасть. Может, пещеру в горах или что-то в этом роде?
Бесспорно, главным плюсом произошедшего являлось то, что все члены экипажа погибшего корабля были людьми неприхотливыми и привыкшими к походному образу жизни, потому уже через несколько часов на посадочной площадке стояла большая палатка и потрескивал костерок, в который пошли ветки неизвестного, но хорошо горящего кустарника, росшего вокруг в изрядном количестве. Все, кроме штурмана и капитана, устроились вокруг него, держа оружие на коленях и глядя на огонь.
Что до двух отсутствующих – Коноплев все ходил вокруг катера и вздыхал, глядя на повреждения, которые без стапелей в доке, расходных материалов и термальной сварки не починишь, а капитан о чем-то общался с координатором.
– Аж три луны! Три! – заметил Жора, глядя на небо. – Вот потому такая хрень тут и творится что с атмосферой, что с ветрами. Конфликт полей, не иначе как. Ну или как там это называется?
– Да какая разница? – отмахнулся доктор и протянул ему питательный батончик, состоящий из двенадцати злаков и трех видов крайне полезных для организма ягод. – На, ешь. Меня больше интересует, насколько долго нам придется топать до гор. Видели на горизонте? Это точно они. Плюс надо будет узнать у Палыча, что тут с животным миром. Может, есть какая-то информация о том, кто съедобен, кто нет? Следует успеть запасы сделать до того, как стихия разбушуется. Не знаю, как вы, а я противник каннибализма. Опять-таки – вода. Нужен источник в шаговой доступности, плюс надо же пробы взять. Мало ли что тут в ее состав входит? Вдруг тяжелые металлы!
– Док боится, что мы его первым съедим, – хмыкнул третий космодесантник, отзывающийся на кличку Рик, крепкий молодой парень с пушечным ударом левой и квадратной волевой челюстью. – Он из нас самый плотный.
– Никто никого есть не будет, – сообщил подчиненным командир, выходя из катера. – И к горам мы не пойдем. Завтра с утра двигаемся на юго-запад.
– Почему именно туда? – удивился Эдгар. – Почему не, к примеру, на северо-восток? Что там такое находится?
– Корабль времен первых дальних экспедиций, – ответил капитан. – Прежде чем мы сели здесь, катер проделал большой путь над континентом и успел зафиксировать останки шести кораблей, которые когда-то прибыли сюда с целями разведки. Тех, которым не повезло. Один из них находится как раз на юго-западе. И, что важно, это наш корабль.
– В смысле – наш? – уточнил Рик.
– Корабль Российской империи, – пояснил капитан. – Это очень важно.
– Почему? – заинтересовался и Эдгар. – В принципе корабли Объединенного Халифата тех времен тоже были неплохи.
– Есть причина, – улыбнулся капитан. – Поверьте. Так, всем спать, завтра с рассветом отправляемся в путь. Первая стража – Эдгар, вторая – Рик, третья – Коноплев. Смена через три часа.
Это был долгий и трудный путь, занявший почти месяц. Равнины сменили леса с необычно невысокими деревьями, причем изрядно заболоченные и с огромным количеством ползучих гадов. Потом было плоскогорье, где из-под земли в любой момент мог ударить огненно-горячий гейзер. За ним последовала новая бескрайняя равнина, в какой-то момент сменившаяся пустыней. Там экипаж чуть не потерял доктора, который чудом ускользнул от челюстей твари, чем-то похожей на земного муравьиного льва, только гигантского размера. Причем невероятно живучего, десантники кромсали его из трех стволов, а он все никак не хотел умирать.
А самое скверное было то, что небо, до того большей частью голубое, в последние дни начало менять цвет на желтый. Рассудительный доктор мигом предположил, что это верный признак того, что скоро начнется сезон ветров, и его идея, увы, была очень, очень похожа на правду.
Но люди – существа упорные, потому в какой-то момент порядком истрепавшаяся и подуставшая от множества впечатлений компания все же достигла того места, к которому так стремилась, они добрались до небольшой поляны в леске, где стоял корабль одной из первых дальних экспедиций, вошедших в легенды Глубокого Космоса. В принципе, в те времена обратно в порт приписки возвращался один корабль из шести, но имена героев-капитанов, которые на заре космической эры уходили в черноту, холод и мрак Вселенной для того, чтобы принести соплеменникам свет знаний, пусть даже ценой своей жизни, потомки знали отлично. Всех – и живых, и мертвых, ибо без прошлого нет будущего.
– «Двадцатка», – стоя шагах в тридцати от корабля, борта которого заросли каким-то местным вьюнком, а шесть массивных «ног»-колонн ушли глубоко в землю, сказал Жора. – У них тогда номера были, не названия. Последний порт приписки Геката, шестая планета в системе звезды Лейтена, капитан Дмитрий Снегов, тот, который первым добрался до Великой Стены Слоуна. Вот, значит, где он на последнюю стоянку встал.
– А ведь искали его на нити Персея-Пегаса, – заметил Коноплев. – Я помню, читал. Про эту дыру в той книге даже не упоминалось.
– Случайность, – предположил Антон. – Шел мимо неизвестной планеты, решил заглянуть, проверить, что тут и как, ну а дальше… Кто знает, что случилось? И сигнал не подашь по известным причинам.
– Тем более с их антикварными рациями, – добавил Жора. – Н-да.
– Может, не будем терять времени? – предложил доктор, глянув на небо, которое своим цветом все сильнее напоминало желток в яичнице-глазунье. – Тем более что, похоже, дождь начинается.
Причина, по которой команда «Двадцатки» не смогла покинуть планету АБ-190573-С, выяснилась быстро – ряд поломок, явно случившихся при посадке, плюс проблемы с топливным резервуаром. Не такие, как у катера, но для кораблей того времени серьезные, которые сами космонавты, без специально обученных людей, исправить не смогли бы. Потому остался здесь навсегда и экипаж, и его капитан, по старой традиции покинувший судно последним. Его останки космонавты обнаружили в кают-компании, рядом с аккуратно заполненным бортовым журналом. И тогда, и сейчас данный документ заполнялся по старинке, вручную, этот обычай был сохранен в память о тех дальних временах, когда люди
