Все…
Через доли секунд снаряды разорвут рубку, превратят ее в месиво металла, пластика, плоти.
Катя не успела зажмуриться.
Страх неизбежности поглотил ее разум, заставил оцепенеть, и вдруг, за секунду до смерти, она увидела изуродованную машину Тернова.
– Держись! – сиплый голос прорвался сквозь помехи. «Фалангер» Ильи наклонил рубку, заслонил собой ее «Хоплита», принимая смертельный удар на толстый лобовой скат брони.
Мир потонул в огне.
– Катапультируйся! – Катя кричала, но с ее побелевших губ не сорвалось ни звука, крик шел изнутри, в нем сконцентрировалось все непрожитое, все ошибочные суждения, все несбывшиеся надежды, все, что она потеряла в этот миг: ведь он заслонил ее, жертвуя собой!..
* * *
– А ты повзрослел, сынок!..
Лязг рвущегося металла, надсадный вой поврежденных сервоприводов, языки пламени и клубы едкого дыма, прорвавшиеся в рубку «Фалангера», помутнение сознания, рев сигналов тревоги, индикаторы экстренного отстрела грозящих взорваться хранилищ боекомплекта – все это промелькнуло вмиг, нахлынуло и ушло, остался лишь вкус крови на губах, саднящая боль да голос – порождение предсмертного бреда.
– Отец?! – его обескровленные, побелевшие губы едва шевельнулись. – Прости. Не успел…
Перед глазами наслаивались друг на друга две гаснущие реальности.
– Мы сделали все, что могли…
Корабли Инсектов пылали. «Хоплит» Кати неуверенно возобновил движение.
На том месте, где перед началом боя стоял «Отделившийся», зияла воронка.
«Нибелунг», стартовавший со дна котловины, поднимался ввысь. Огонь противника стал слабее, мощный корпус штурмового носителя блокировал сектора обстрела, но все было кончено, – Илья понимал, что умирает, а через несколько секунд залп бортовых орудий «Нибелунга» поставит точку в скоротечных, драматичных событиях.
Время замерло.
На фоне огненных всплесков, тугих черных смерчей проявился зыбкий, почти нереальный образ.
Отец выглядел изможденным, исхудавшим, кожа да кости, иначе не скажешь.
Они смотрели в глаза друг другу.
– Держись, сын, – голос Ральфа звучал отдаленно, надтреснуто. – Мне уже не выбраться из их кокона, но ты все сделал правильно. Дал мне шанс вырваться из-под их контроля. Я знал, что ты рано или поздно станешь искать меня. Надеялся. Ждал. Держись, не умирай. Я же держался. И ты сможешь… – его образ вдруг начал таять, языки пламени вновь обрели динамику взрывов. Изуродованный «Фалангер» Тернова начало опрокидывать ударной волной, но серв-машина не рухнула, лишь с лязгом ударилась рубкой о стену раскопа и замерла, истекая дымом, уже не способная продолжать бой.
Илья с трудом удерживал искру сознания.
Им не уйти с Земли. Некуда бежать.
Борт «Нибелунга» внезапно озарили яростные вспышки.
Орудия били не умолкая, шквал снарядов и изломанные разряды генераторов плазмы на миг превратили реальность в ад.
Серв-машины взрывались одна за другой. Массивные укрепления разлетались от прямых попаданий, стены раскопа дрогнули, исказились, местами начали осыпаться вниз.
«Он перехватил управление! «Нибелунг» поднял отец!..» – последняя мысль Тернова угасала, таяла, истончалась, как гасло пламя вокруг…
* * *
Вандал практически не помнил боя. Все слилось в сознании, словно в голове прокрутили невероятный, запредельный для его восприятия кошмар, сотканный из обрывочных причудливых впечатлений.
Когда отгремел последний выстрел, утих рокот обвалов, он, медленно приходя в себя, вдруг понял, что жив.
Жив вопреки всему.
В голове стоял звон. Его «Хоплит» превратился в гору искореженного металла, ничего не работало, но смерть обошла стороной пилота.
Экраны погасли, прямой нейросенсорный контакт оборвался.
Сквозь рваные пробоины он видел сумеречное пространство под перекрытием цоколя, комплекс зданий «Генезиса», затем что-то заскрежетало, и он едва не заорал, увидев сервов, что вломились в рубку искалеченной машины.
– Срочная эвакуация, сэр! Не двигайтесь, мы разрежем поврежденный ложемент! Приказ Ральфа Дугласа!
* * *
Искандер сам выбрался из обломков машины.
Его плоть обгорела, ожоги пузырились на коже, левая рука болталась плетью.
– Живой? – сиплый голос Урмана раздался за спиной. – Эк тебя, брат… – сильная рука помогла ему сохранить равновесие, не упасть.
– Кто-то поднял «Нибелунг», врезал тварям! Кругом сервы, но они на нашей стороне!
Искандер ничего не ответил. Он истекал кровью.
– Держись. – Урман помог ему сесть. – Сейчас придет помощь!
– Ты… куда?..
– Внутрь! Там наши! Вандал тоже выжил! Что с Катей и Терновым, не знаю!
– Иди… – просипел Искандер.
* * *
Катя сидела подле перерубленного ступохода подбитой, едва не опрокинувшейся машины Тернова.
Она сумела вытащить Илью, но… он умирал.
Она ничего не могла сделать. Система поддержания жизни продолжала борьбу, но Илья не приходил в сознание, почти не дышал. Ранение в голову не оставляло надежды.
Катя ничего не замечала вокруг. Ее горе выплеснулось за рамки безумия. Мир опустел, утратил смысл, лишь где-то под сердцем вибрировало крохотное устройство связи, немо молчавшее с тех пор, как они пересекли окраину мегаполиса.
«Спутниковый коммуникатор».
Мысль какое-то время не находила отклика, затем ее рука машинально потянулась к девайсу, сконструированному Дайлом.
Блокада «Европы» пала. Кто-то отключил генераторы помех, она на ощупь нашла коммуникатор, ответила на вызов.
– Дайл?
– Катя, где ты? Что происходит?!
– Замолчи и слушай! – в ее душе встрепенулась надежда. – Свяжись с Анклавом, немедленно! Задействуй все свои средства. Нам срочно нужна помощь! Ты понял?!
– Они не станут меня слушать!
– Делай, что хочешь! Убеди их! У нас смертельно раненные, и среди них Тернов! Если он умрет, мне тоже незачем жить!
– Катя, а ты подумала о последствиях?! Он может возненавидеть тебя!
– Мне все равно. Понимаешь?! Все равно!
– Держись. Я прибуду. Скоро.
Коммуникатор выскользнул из ее окровавленных пальцев.
Вокруг сновали сервы. Со стороны зданий «Генезиса» донеслись звуки скоротечной перестрелки, затем устройство шлема БСК донесло до ее сознания хриплый голос Урмана:
– Вандал, я нашел Ральфа! Тут еще десятки тел в коконах! Святогор, Стек, Пилигрим – надо их вытаскивать! Ты слышишь меня?!
Вандал остановил ближайшего серва и вдруг заорал на него:
– Реанимационные камеры! Живо!!!
Приглушенный свет пробился сквозь веки.
Тернов открыл глаза.
Знакомая обстановка, – промелькнула мысль. Он узнал это помещение. Однажды он уже очнулся тут. Когда это было? И что произошло с тех пор?
