Видимо, убеждать профессора в том, что его представления о жизненных планах Кристины несколько отличаются от её собственных воззрений, было бессмысленно.
— И где же остальное воинство? — поинтересовался я вместо этого.
— В данный момент оно занимается вашей новой подругой, — холодно пояснил Фан Бао. — К ней пришлось послать больше людей, ведь у неё есть оружие. А у вас при себе только нож. Мы не можем просто убить заместителя шерифа и "ученого" с Земли, да ещё и агента АСР. Нам здесь ещё пару месяцев ошиваться, и ваша смерть может скомпрометировать доктора Сото. А у нас на него большие планы. Но раз уж вы так удачно начали спариваться, то сами подарили нам немного банальный, но всегда работающий сюжет — между любовниками возникает ссора, она убивает его, а потом и себя. Предпочтительно именно в такой последовательности, чтобы история звучала достаточно стыдно для местных властей, и у шерифа не возникло желания в ней копаться.
Объект расследования АСР мертв, вы мертвы, доктор Сото ни в чем не виноват. Ведь если подумать, он в это время находился на севере, следил за подозрительным профессором, у которого вследствие этого тоже на всякий случай появляется алиби в лице высокопоставленного агента. С шерифом разберемся непосредственно перед отъездом. Ну а после несчастного случая со стариком Честерфилдом на Земле, история и вовсе сойдет на нет. К вам у меня лишь один вопрос — где книга? Понимаю, вы сейчас скажете, что она уничтожена взрывом. Но, боюсь, моё руководство настаивает на доказательствах. Будет крайне досадно, если через какое–то время вновь всплывут потомки двадцати четырех, и примутся нам мешать. Нужно убедиться, что прерваны все ветви. Поэтому перед тем, как вы умрете, нам придется посвятить какое–то время пыткам.
— Отличный план, — снова оценил я усердие своего собеседника. — Боюсь, в нём есть только одно небольшое упущение.
— И какое же? — снисходительно поинтересовался профессор.
— Вижу, вы понятия не имеете о том, как двадцать четыре клана превратились в четырнадцать.
***
Не могу сказать, что это оказалось так уж легко. Их натаскивали именно на убийство, и куда дольше меня. Но в моём новом мире всё определяли рефлексы, которые нельзя прокачать. Они считали себя фидатами, пришедшими убивать такого же фидата. Что ж, в этом они ошиблись. И совершили ещё большую ошибку, решив, что смогут сначала скрутить меня для пыток. В то время, как профессор вещал в духе злодея из дешевого боевика, который треплется до тех пор, пока главный герой не снесет ему голову метким выстрелом из револьвера, спрятанного где–то за мочкой уха или между пальцев ног, шестерка медленно сдвигалась по кругу, замыкая кольцо. Очевидно, они меня совсем не уважали. Или думали, что я ослеп. И даже в мыслях не держали, что жертва может напасть первой.
Они не принесли с собой никакого оружия — обилие синяков, переломов или пара десятков колотых ран не вписывались в их историю. А вот я захватил неплохой охотничий нож, доставшийся в комплекте с винтовками. Похоже, никто в комнате не ожидал, что он даст мне большое преимущество в рукопашной. Поэтому я просто метнул клинок в грудь ближайшего китайца. В их представлении о паритете наших рефлексов тот мог увернуться, или хотя бы закрыться рукой от фатального удара. В реальном же мире лезвие пробило грудину прежде, чем кто–либо из шестерки успел шелохнуться.
Остальное заняло несколько секунд. Последний раз я дрался против группы почти три месяца назад на Мадагаскаре, и те были вооружены, пусть и не являлись фидатами. Барон оказался прав — с тех пор я стал значительно быстрее и сильнее. Оставшиеся пять кинулись на меня практически синхронно, лишив надежды поучаствовать в одной из тех киношных сцен, где злодеи нападают на главного героя по одному, в то время как товарищи просто стоят вокруг и корчат страшные рожи, ожидая своей очереди. Не знаю, зачем их учили групповому бою, но спонтанностью в действиях "футболистов" не пахло — каждый удар наносился с расчетом поразить определенный участок тела жертвы, и при этом не помешать товарищу заниматься другим. Арифметика была несложной — их двадцать конечностей на мои четыре.
Двое попытались снести меня с ног лоукиками, направленными в коленную чашечку и голеностоп, стоявший за спиной — сломать мне позвоночник в прыжке коленом, ещё один — разбить голову чудовищным ударом ноги, а тип слева — захватить руку — не иначе, чтобы провести болевой. В отличие от них, я не был столь силен в тактике, поэтому не стал пытаться парировать их удары, а просто прыгнул на типа слева, на долю секунды, наверное, порадовавшегося тому факту, что я позволил ему схватить себя за руку. На болевой юноше, правда, времени не хватило — мой кулак слету разбил ему гортань. Я же успел швырнуть труп на прыгуна, приземлившегося туда, где я только что стоял, и продемонстрировал его товарищу, что такое по–настоящему быстрый лоукик, также исключив того из игры. Оставшаяся на ногах троица теперь была вынуждена атаковать спереди, что ожидаемо не принесло ей никакого успеха.
Ломая шею последнему, я краем глаза заметил, как профессор метнулся в дверь. Крайне неспортивно с его стороны, и это после того, как он привел свою молодежную команду на убой. Несмотря на лишний вес, он тоже был фидат, и догнать его удалось лишь метров через триста. Скрыться неудавшийся палач пытался в ближайшем поселке, но до того оставалосьещё не меньше километра — ведь дом для экзекуции специально выбрали на отшибе. Я сломал ему позвоночник одним быстрым ударом, рассчитывая, что субъект останется в сознании и сможет говорить.
— Мои ноги, о боже, не могу пошевелиться, — хныкал он. — Ты не смеешь убить меня. Мой отец очень влиятельная фигура…
— Странно, а мне кажется, что это ещё один аргумент не оставлять вас в живых, — прокомментировал я, усевшись сверху на обездвиженное тело. — Но давайте сначала настроимся на позитивный лад, и попробуем поиграть в правдивые ответы. Кто знает, куда это нас заведет. Вопрос первый — когда будет произведен захват мисс Блэкстоун?
— Ночью, — прохрипел профессор. — Когда она будет спать. Всё должно быть тихо и чисто.
— Отлично, я так и предполагал. Очко в вашу пользу, — подбодрил я свою жертву. — Глядишь, так и до папочки доживете. Кстати, вам выделили значимый пост благодаря семейственности, полагаю? Что–то вы жидковаты для старшего оперативника.
— Значимый?!! Следить за блондинкой–студенткой и её гламурными дружками? Да это была просто насмешка. А теперь вот это… меня вообще не готовили к силовым акциям, господи, я профессор истории. А вы… да что вы такое?!! Вы не один из нас, это же невозможно…
