— Примерно понял. Скажу я тебе, хорошо, что не видел, как ты там немцев расплескивал. Мне хватило того, что слышал. А как потом дождь из крови пошел, так я вообще сперва не понял, что это такое. Когда понял — не поверишь, как новобранец какой, харчи на землю-матушку метал. А чем кончилось-то? Неужто не получилось?
— Почему не получилось? Все получилось! Заработал источник. Вон во мне сейчас магии — только из ушей не льется.
В подтверждение своих слов я сформировал небольшой сгусток пламени над раскрытой ладонью. И с интересом на него уставился. Странные ощущения — одновременно страшное удивление и гордость — вот что я теперь могу, и презрение — как будто такие фокусы достойны только балаганных актеров. Впрочем, заинтересованно-восторженный взгляд старшины, устремленный в недра этого плазменного образования, быстро подлил масла в первое ощущение и немного притушил второе. Но Сергеич не был бы Сергеичем, если бы упустил такую возможность укузьмить ближнего:
— Угу! Это у тебя из ушей, значит, магия льется! Если не ошибаюсь, когда в последний раз долбануло, ты, командир, контузию себе заработал. Голова как? Не кружится? Блевать не тянет? — И подмигнул, сволочь, ехидно так.
Все так же продолжая рассматривать сгусток пламени и находясь сознанием где-то вдали, я машинально ответил:
— Нет, Сергеич. Чувствую себя так, будто меня всего через мясорубку пропустили — все, что может, ноет. Но контузии нет. А ты как — не задело?
— Живой! Что со мной сделается. Хотя перетрухнул знатно. И как тут ребята не проснулись? Ведь нашумели мы сильно, особенно в конце. И зарево на полнеба было. А как сюда пришли — все спят, тишина и благодать.
— Так перед тем, как я обряд-то проводил, Дух Чащи на мегалиты заклятие наложил, теперь это место захочешь — не увидишь. Только если способности к магии есть. Так что потом надо будет, старшина, тебя помучить — неспроста ты на место обряда прокрасться смог.
Про себя подумалось: а действительно, надо будет старшину проверить на умение манипулировать магической энергией или еще какие таланты. В моем положении нельзя отбрасывать ничего и никого, могущего принести пользу мне любимому. Кстати, о себе любимом. А чего это я страдаю? Сам же сказал — магии полно. О! Как раз и проверим, как теперь обстоят дела с восполнением магического резерва. Оттарабанил уже заученный, как «Отче наш», текст лечебного заклинания — стало полегче. Повторил еще раз и застыл. Застыл от накатившей волны, которую можно сравнить только… да черт его знает, с чем это можно сравнить! С прохладными струйками дождя, льющегося на перегревшееся тело? Нет, не то! С первым глотком колодезной воды после длинной и пыльной дороги под жарким летним солнцем. И теперь я понял, какая задница тут творилась с магией. Мне просто не с чем было сравнивать, а сейчас понимаю, что в этом теле до сегодняшнего дня я ощущал себя, как выброшенная на берег рыба. И самое грустное, я серьезно считал, что это нормально — выкручивающее внутренности ощущение, с которым клетки моего тела буквально по капле выдавливали из себя магию. Я тогда просто не знал, какое это счастье, когда магия не только плещется маленькой пересохшей лужицей внутри тела, но заполняет его так, что ощущаешь ее биение даже порами кожи. Магия, струи магии, подобно умелой любовнице, ласкающие кожу. Мурашки, крупные черные мурашки пробежали по моему телу — нет, не от холода. Холод давно отступил, и от разогретого неосознанным импульсом силы белья потянуло паром. Как же хорошо! Здравствуй, сила, здравствуй, магия! Как мне тебя не хватало! А теперь, теперь наконец-то гуляем!
Накладываю еще одну лечилку на Сергеича и, подмигнув слегка обалдевшему от неожиданности хумансу, вскакиваю на ноги. Оглядываю окружающее меня сонное царство и, захохотав, с залихватским криком: «Подъеоом!» — кидаю все еще горящий в правой руке сгусток пламени в костер.
Итогом сего бездумного действия были мощная вспышка и гигантский столб пепла и искр, вырвавшийся из разваленного кострища.
От этой иллюминации и звукового сопровождения спящий до сих пор наличный состав моментально поднялся и принялся сбивать искры с сушившегося обмундирования.
— Твою ж мать! Командир! Ну какого ляда! — словосочетания, вырвавшиеся из глотки старшины, не принадлежали к числу произносимых в приличном обществе, но зато точно охарактеризовали происшедшее и отношение к нему Сергеича.
Я, продолжая громко смеяться и схватив старшину за плечи, закружился с ним по поляне в подобии танца.
— Живем, Сергеич! Вот теперь наконец живем! Ты понимаешь? Магия появилась! Мне не надо экономить каждую каплю! Теперь сможем любому врагу показать, как драконы завтрак готовят!
Андрей, вскочивший вместе с бойцами, при виде открывшейся ему картины опешил, но потом, осознав отсутствие непосредственной опасности, опустил взятый на изготовку ППД. Поправил сползшие подштанники и, дернув отлеженной правой щекой, на которой отпечаталась складка плащ-палатки, сплюнул, задав после этого правомерный вопрос, мучивший в тот момент не только его одного, но и всех проснувшихся:
— Ну ничего себе, товарищи, у вас и методы побудки! Вы что это тут, танцы в исподнем устроили? А чего костер раскидали?..
17.07.1941
Ссешес и Леший.
Трудный разговор в темноэльфийском стиле
(Незадолго до жертвоприношения)
— Здравствуй, Дух Чащи.
— И тебе здравствовать, трау. Вижу, собрался наконец.
— Да, собрался. Напомнить тебе о нашем прошлом разговоре?
— Помню, все я помню, трау. В вашей привычке ближнего за глотку-то держать. Никогда без этого не могли, за это вас и не любил никто.
— Так сам посуди — запущу я источник… Зачем я тебе потом нужен буду? Свидетели, они, знаешь ли, долго не живут. Тем более у тебя волков некормленых по Чаще мно-о-го бегает. Трезво проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что только два пути позволяют мне выжить после запуска источника и восстановления уровня магии в этом районе. Хочешь проследить путь рассуждений?
— Давай, трау, даже интересно.
— Рассмотрим первый и несущий минимум опасности для меня вариант. Расположение мегалитов я уже знаю. Запасы магии у тебя небесконечны, без подпитки извне посаженные тобой мэллорны не вырастут. Ведь так?
— Допустим.
— Продолжим. Зная примерные запасы магии после одного жертвоприношения и примерно прикидывая затраты на посадку восьми саженцев мэллорна, я пришел к выводу, что на текущем пайке ты, Дух Чащи, протянешь максимум месяц. Магии для того, чтобы лечь обратно в спячку, у тебя нет. Даже если ты сгноишь ростки — все равно максимум протянешь месяца два. А потом тихо вымрешь. Ведь я прав?
