Джой осторожно двигался вслед за хозяином. Сашка остановился оглядеться… Они стояли аккурат на середине опасного мостика.
И тут впервые померещились тени… На периферии зрения будто мелькнуло что-то. Сашка резко обернулся и даже присел, вскидывая автомат. Патрон в патроннике, переводчик на непрерывный автоматический.
Показалось… Теней действительно не наблюдалось. Нет как нет.
— Чуешь что-то, Джой?
Но пес был, похоже, в ступоре. От него ничего не исходило.
И снова неясное движение где-то с краю поля зрения. Темный силуэт промелькнул и скрылся за не самыми ближними стволами деревьев.
И кроны вновь зашумели под порывом гулкого ветра. Крикнуть что-либо типа: «Выходи! Мы тебя видели!» Но ведь нет никого. Показалось. Такие здесь, видать, весельчаки лешие. Морок наводят и потешаются над чужаком.
И замерещилось вновь, будто в подтверждение, что тень мелькнула уже не в лесу, а на верхнем ярусе пирамиды. Ствол оружия опять дернулся, но до выстрела не дошло. Воронков точно знал, что стрелять не в кого. Просто чужое место было напитано опасностью.
Как бывают намолены храмы, так места битв и умертвий бывают исполнены ужаса неминуемой гибели.
И не к месту, а может, к месту вспомнился старый анекдот. Про то, как мужик открыл дверь на звонок. А за дверью стоит смерть. Но только странная: в рубище, с синяком под глазом, в одном башмаке и со сломанной косой. И говорит тогда мужик: «Какая нелепая смерть».
Собрав в кулак — в руки, сжимавшие автомат, волю к жизни и к движению вперед и вперед, Воронков сделал следующий шаг. И миновал мостик…
В ближайшем рассмотрении «вазочка» — детище неведомого зодчего, не только подтвердила оценку своих размеров, но и обнаружила еще одну странность. Сооружение было выполнено из бревен, брусьев, досок, но решительно не так, как можно было ожидать.
Образцы деревянного зодчества приучили нас к мысли о том, что мастер всегда идет за спецификой материала: бревенчатые срубы, брусовые колодцы, дощатые настилы…
Здесь же автор всеми силами эту специфику стремился преодолеть, побороть и обмануть. Он строил галереи, которые виделись ему невесомыми, но мощными и прочными. Так, словно он увидел их во сне или подсмотрел сделанными из иного материала…
Теперь же с маниакальным упорством архитектор пытался воспроизвести образы сна из дерева, не зная особенностей этого материала и не желая им потакать!
Это трудно поддается объяснению… Взяв за основу ствол исполинского дерева, мастер насверлил в нем опоясывающих отверстий и воткнул в них двадцатиметровые бревна, которые не удосужился очистить от коры, висящей теперь снизу лохмотьями. По периметру — окружности — он связал бревна брусом, на котором соорудил балюстрады.
Однако некоторые из бревен основы не захотели торчать горизонтально и провисли. Тогда мастер, ничуть не смутившись, подпер их колоннами и упорами, которым впоследствии придал некоторое условно-функциональное значение: вокруг колонн устроил нечто вроде беседок и глухих дощатых барабанов с узкими входами без дверей, что-то вроде кабинок…
Каждый следующий ярус, начиная со второго, был все более неказистым, все более небрежно сооруженным. И в результате это все, первое впечатление было верным, похоже, бросили, так и не доделав.
— Это неправильные пчелы, и они делают неправильный мед! — вдруг сказал Воронков, поднявшись на первый ярус по винтовой лестнице вокруг исполинского ствола.
По трухлявой лестнице, даже и не скрипящей, а проминающейся со вздохом под ногой.
Уже на первом уровне возникло ощущение серого, серого, серого дождя, навевающего мысли о тщете всего сущего.
Восхождение же на следующий уровень вызвало ощущение медленного, но неотвратимого нисхождения в ад. Без видимых причин. Вне логических объяснений.
И опять, вот напасть, чудилось, что на периферии зрения мелькнула какая-то крадущаяся тень. Нет, никого! Новый мир был совсем не прост. Что-то заставляло проецировать свои эмоции на этот мир, а потом вступало с ними в резонанс — отражая и усиливая.
Под ногой чуть скрипнула совершенно новая, недавно поставленная, еще беленькая ступенька.
Он совершенно не думал о возможности ловушки. Да и нелогично было бы об этом думать. Для того чтобы предполагать столь специфическое коварство аборигенов, нужно было самому обладать параноидной подозрительностью, ведь, как известно, ловушку ставят на того, кого ожидают отловить, а на гостя из чужого мира…
Все равно Воронков не пошел выше… С него хватило острых ощущений.
По над рвом идти обратно было так же неприятно, но уже проще и, хотелось верить, в последний раз… И вновь… Ощущение взгляда в затылок… Странное сооружение прощалось неохотно.
Словно молило: «Обернись!» Но Сашка не обернулся. Так и ушел, втянув голову в плечи.
Диковинный лес принял человека и собаку под свою сень равнодушно. Он был все такой же — НЕПРАВИЛЬНЫЙ, но это уже было неважно.
Нужно двигаться дальше. Нужно было вернуться домой и непременно найти «Мангуста». И тогда…
Утрата «Мангуста» начала превращаться в навязчивую идею. Воронков только об этом теперь и думал. Думал так, как преступник, вспомнивший, что оставил важнейшую улику на месте преступления, и понимающий, что ничего уже ни поправить, ни изменить нельзя.
— Тебя зациклило, парень! — сказал наконец внутренний голос, — ну не об этом надо думать! Ты завяз в этом мире, и нет выхода. Соберись. Ищи точку перехода.
Сашка даже остановился.
Джой, забежавший вперед, остановился и обернулся на хозяина.
— Да где же ее искать-то? — взмолился Сашка, — где я ее найду? Я даже направления наметить не могу. Может, мы кружим давно…
«Туда идти, хозяин, надо!» — отчетливо передал Джой и тявкнул, указывая мордой вперед.
— Ты уверен? А что там?
«Туда!» — настаивал Джой.
Он был уверен в направлении, и Сашка почувствовал, что пес-то как раз, в отличие от него, как-то ориентируется здесь. Лес для него никак не однообразен, а, напротив, многолик и занимателен, в том смысле, что для него каждое отдельно взятое дерево обладает «лица не общим выражением», неким портретом признаков, по которым их перепутать нельзя.
Воронков чувствовал отчетливо, что в собачьем восприятии фон окружающего имел много дорог и троп, бесчисленное количество ориентиров и примет. И среди этих дорог Джой выбрал какую-то, подходившую, по его мнению, больше других.
— И что там? — сомневаясь тем не менее в компетенции собаки, снова спросил он.
Действительно, о чем может думать Джой в выборе пути? Об пожрать!
