«Головастики» и несколько неизвестных доселе видов принялись сначала вяло, а потом все, более настойчиво оттаскивать Влада и Светлану от импровизированного «шприца» лежащего на полу. Так как все они не были предназначены для нападения и у них не было оружия, Влад ограничивался лишь тем, что вяло раздавал затрещины налево и направо. Но когда он увидел, как пара шустрых «головастиков» ухватились за бутыль с раствором «розовой чумы» и попыталась вылить ее содержимое на пол, терпение его лопнуло.
Выхватив из чехла, висевшее на поясе, мачете он сурово пресек их жизненный путь. После этого, Влад разогнал остальную толпу. Но на этот раз, он держал клинок плашмя, и удары его были не столь категоричны.
Понимая, что после расправы с беззащитными «головастиками», сюда с минуты на минуту заявится хорошо вооруженное подкрепление, Влад кинулся заваривать сваркой входные двери. На это ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Но он успел как раз вовремя. Потому что всего через пару минут после того, как он отошел от последней прихваченной сваркой двери, снаружи по ней принялись нежадно дубасить.
Нервно хохотнув, Влад крикнул:
— Извините ребята, но сейчас мне не до приема гостей!
После этого он начал решительно действовать. Время шло буквально на секунды. Прикинув расстояние между опорными колоннами, держащими потолочные балки, и на глаз определив середину, он каблуком ботинка прочертил на пыльном полу крест.
— Ну, что начнем? — игриво подмигнул он Светлане, после чего поджег пламя газовой горелки.
Светлана Сергеевна неопределенно пожала плечами, а Влад принялся нагревать заостренный конец трубы, неторопливо водя газорезкой по ее поверхности. Через некоторое время, края острия стали наливаться темно — багровым цветом, который просвечивал сквозь сизую пленку окалины.
Все это время, с двух сторон цеха в наглухо заваренные двери продолжали ломиться «волынщики». Двери гнулись, но пока, что держались.
Влад подозвал Светлану и, передав ей горелку, сказал:
— Продолжай нагревать самый конец «иглы», только не расплавь его! А я, пока, займусь другим делом!
Подхватив с пола кувалду, он встал над местом, помеченным крестом, широко расставив ноги. Поплевав на ладони, он схватил кувалду обеими руками и высоко поднял ее над головой.
Светлана в ужасе смотрела на него, страшась того, что должно было произойти через пару секунд. Влад, резко выдохнув, обрушил кувалду на пол. Раздавшийся вслед за этим гул, казалось, потряс весь этаж. Сверху кружась, слетели пласты побелки.
Монолитный, бетонный пол под ногами Влада, казалось, полностью проигнорировал грубое посягательство на его целостность. Лишь с третьего раза Владу удалось пробить в нем дыру.
Следующим ударом он расширил отверстие и, отбросив кувалду в сторону, крикнул Светлане:
— Быстро в сторону!
Светлана испуганно осткочила, продолжая сжимать газорезку.
Влад, зыркнув настороженным глазом в дыру, удовлетворенно крякнул. Там внизу бугрился мышечными волокнами защитный купол супермозга. Схватив трубу, он сунул ее, раскалившийся до оранжевого цвета, острый конец в дыру. Вложив в рывок всю силу, на которую только был способен, он поднял ее вверх и установил вертикально. В следующее мгновение, сила тяжести с тихим шуршанием утянула «иглу» вниз.
Снизу раздался истошный визг, на грани звукового порога. Отвратительно запахло горелым мясом и полтора метра «иглы» оставшиеся торчать из пола принялись мелко вибрировать. Влад, бросившись к ходящей ходуном трубе, навалился на нее всей своей тяжестью и вогнал ее в пол еще на метр.
Выкатив белые от напряжения глаза, он вырвал из рук Светланы бутыль с раствором «розовой чумы», которую она подтащила к дыре. Перевернув пластиковую емкость вверх тормашками, он сунул ее горловину в трубу. Розовая жидкость с громким бульканьем начала перетекать вовнутрь «иглы».
— Держи так! — крикнул Влад Светлане, а сам бросился за «поршнем».
Когда бутыль опустела, Светлана отшвырнула ее в сторону. Трясущимися руками она принялась помогать Владу, вставлять «поршень» в трубу. Когда им это удалось сделать, они совместным усилиями принялись двигать его вниз. С черепашьей скоростью труба двигалась вниз, до тех пор пока не уперлась в какую‑то преграду. Над полом осталось торчать где‑то около метра трубы.
Влад подхватил Светлану на руки и поднял ее верх. Поставив одну ногу на «поршень» и держась обеими руками за Влада, Светлана начала медленно съезжать вниз. Через пару минут «поршень» окончательно остановился.
— Слезай! — протянул к ней руки Влад. — Нужно убираться отсюда, как можно скорее!
В это время, бешеные удары в двери, ведущие в цех, неожиданно прекратились. Толпа «головастиков» и остальные твари из числа вспомогательного «персонала», до этого времени боязливо жавшиеся к стенам, начали вести себя странно. Они принялись бесцельно бродить по этажу, поминутно натыкаясь друг на друга и приходя во все более сильное возбуждение. Чужаков они, казалось, совершенно не замечали. Впрочем, также как и друг друга.
Спрыгнув на пол, Светлана побежала в сторону окна, но неожиданно остановилась.
— Боже, какая же я дура! — воскликнула она и испуганно воскликнула. — Быстро иди сюда!
Влад ничего, не понимая, шагнул ей навстречу. В руке Светланы сверкнуло лезвие ножа.
— Ты, что сдурела? — возмутился он, перехватив его руку.
— Идиот, нам нужно срочно избавляться от тех штуковин, что нам вживили под кожу! — вскричала Светлана, вырываясь, словно разъяренная кошка. — А ну, быстро снимай с плеча комбинезон!
Влад стянул с плеча эластичную броню, и молча, обнажил пульсирующий под кожей желвак. Его разноцветные всполохи изменили цвет с красно — зеленого, на зелено — синий. Вдобавок ко всему, под кожей, вокруг него стало распространяться какое‑то неприятное жжение. Но прежде чем Влад успел сообразить, что к чему, Светлана молниеносным движением взрезала кожу и, запустив в разрез кончики двух пальцев, извлекла наружу шарообразную капсулу.
Уронив ее на пол, она протянула Владу окровавленный нож и пробормотала посиневшими губами:
— Теперь твоя очередь!
Влад с ужасом обнаружил, что Светлана не в состоянии самостоятельно стянуть комбинезон с плеча. Силы внезапно оставили ее, а лицо приобрело синюшный оттенок. Ноги ее бессильно подогнулись, и она упала бы на землю, если бы Влад не подхватил ее на руки.
— Быстрее, — прошептала Светлана и потеряла сознание.
Беззвучно выругавшись, Влад рывком сорвал с ее плеча броню и, перехватив нож обратным хватом, взрезал кожу. Сходя с ума от мысли, что он может потерять Светлану, он вытащил капсулу, мерцающую с сумасшедшей скоростью однообразным сиреневым цветом. Из разреза обильно текла алая кровь. Достав из рюкзака медицинскую аптечку, Влад наложил на рану повязку и закрепил ее пластырем.
