На первый взгляд это были самые обычные люди, и Джек, войдя в салон, даже улыбнулся своим ощущениям, описать которые наверное не смог бы. С одной стороны, это были люди, ради которых, по сути и заварилась вся эта каша, самолет с которыми сейчас защищали тысячи полицейских, а с какого-нибудь военного аэродрома уже наверняка поднялись истребители, чтобы сопровождать «Боинг» до космопорта. Но с другой стороны, люди эти, на первый взгляд, ничем не отличались от миллиардов других. Возможно, именно на первый взгляд, ведь не зря же они были отобраны в число избранных, которым предстояло стать основой нового человечества.
Во всяком случае во время долгого перелета к Спэйсроаду Джек решил внимательно присмотреться к ним.
Появление в салоне инопланетянина было встречено сдержанным и вполне понятным любопытством, но оно не переросло ни в неудовольствие, ни тем более в агрессию. Находившиеся здесь люди не придерживались распространенного на Земле мнения, что в бедах ее виновны исключительно инопланетяне. Джек отметил про себя, что одно отличие уже нашел.
– А я говорю это хонтиец!!! – разнесся по салону громкий детский шепот.
Игравшие звездолетом ребятишки бросили его и теперь спорили, к какой расе принадлежит вошедший инопланетянин. Виновато улыбнувшись Орли, спор прекратила мать одного из них, а он улыбнулся и помахал пацанам своей шестипалой ладонью, приведя их в неописуемый восторг.
– Выбирайте любые места, – сказал координатор и, пожелав приятного перелета, удалился, а его место заняла миловидная стюардесса.
– К сожалению, умыться или принять душ вы сможете только после взлета. Видимо, вы Джек Маркофф? – и, протянув Джеку спутниковый телефон, удалилась.
Самолет еле заметно вздрогнул и медленно покатился вперед, буксируемый тягачом.
– Я слушаю, – сказал Джек, примерно догадываясь, с кем будет говорить.
– Я бы хотел от всей души поблагодарить тебя… – начал было Грег Строуб, но Джек перебил его.
– Не надо! Я все равно делал это не ради вас, не ради «ПРОРЫВА» или всего человечества, а исключительно ради одного человека, – Джек посмотрел на сидевшую рядом Карину. – Как там Лаутер-старший?
– Всяческие переговоры прекратил. Понял, что проиграл… Кстати, твой друг Мак Маковски внес его имя в гуляющий по Интернету список переселенцев. Теперь мало того, что он разыскиваемый по всей планете террорист, так еще и может стать жертвой той каши, что сам заварил.
В голосе Строуба звучали нотки победителя. А Джеку было противно их слушать, поэтому, буркнув:
– До встречи на Спэйсроаде, – он нажал кнопку отбоя.
Выехав за двери ангара, самолет остановился.
– Уважаемые пассажиры, – раздался в салоне голос стюардессы, – мы рады приветствовать вас на борту нашего самолета. Просьба пристегнуть ремни безопасности, не курить… Хотя, как я понимаю, никто из вас не курит…
– И не пьет! – добавил кто-то с передних сидений.
– …И не вставать со своих мест. Приятного вам перелета!
Загудели двигатели, и в салоне установилась напряженная тишина. Практически все приникли к иллюминаторам, понимая, что видят огни киевского международного аэропорта в последний раз. Потом будет Спэйсроад, челночный рейс на межзвездный лайнер – и незнакомый мир, который станет для этих людей новым домом.
«Боинг» тронулся с места, повернул и, не спеша, покатился к взлетной полосе. Откинувшись на спинку удобного кресла, Джек улыбнулся, потому как его снова посетила та же мысль, что возникла в вертолете. Теперь все будет хорошо, если, конечно, у противника не окажется ракет «земля-воздух». Правда на этот случай их самолет и будут сопровождать истребители.
– Пожалуй, я тоже рада, что улетаю с Земли, – шепотом, чтобы не нарушать установившейся в салоне тишины, сказала Карина, наклонившись так, что он почувствовал щекой ее дыхание.
Через минуту, повернув на девяносто градусов, самолет остановился у начала взлетной полосы. В иллюминатор были видны огни барражировавших в стороне вертолетов и остановившихся полицейских машин.
Гул двигателей стал нарастать, самолет тронулся с места и стал быстро набирать скорость. Светящиеся ограничители взлетной полосы вскоре слились в одну ярко-желтую линию – и Джек услышал, как в ровном гуле двигателей проскочили какие-то нездоровые нотки. Через секунду они повторились. Ровный гул вдруг перешел в надсадный рев, в салоне мигнул свет, самолет затрясло нервной дрожью, среди людей прошелся встревоженный шепот.
К своему удивлению Джек воспринял происходящее с еще большим спокойствием, чем Орли.
Гул двигателей заметно стих, и он понял, что отключились как минимум два двигателя. Ну что же, взлет откладывается! Или отменяется? И что стало причиной неполадок в «Боинге»?
Салон продолжало трясти мелкой дрожью, самолет больше не набирал скорости, но что-то не было заметно, чтобы он тормозил. А ведь половину полосы он точно преодолел.
Наконец в режиме реверса взревели двигатели, затрясло еще больше, скорость начала падать, но буквально через несколько секунд рев стих – по какой-то причине были отключены и оставшиеся двигатели.
В наступившей тишине особенно громко прозвучал испуганный женский вскрик – и его тут же заглушил душераздирающий визг тормозов. Он действовал на нервы еще хуже, чем звук от скрежета гвоздя по стеклу.
Казалось, что он будет продолжаться бесконечно долго, но Джек прекрасно понимал, что взлетная полоса бесконечно долгой быть не может. Скорость заметно падала и казалось, что самолет вот-вот должен остановиться, но то была всего лишь иллюзия. После 200 км/ч скорость в 90-100 км/ч кажется не такой уж и большой, если не сказать черепашьей.
– Мы вылетим с полосы! – без паники, просто предупреждая остальных, крикнул кто-то с передних рядов.
– Держись! – поймав встревоженный взгляд Карины, бросил Джек.
Самолет будто подпрыгнул, потом последовал удар, и он, видимо попав в сетку-уловитель, так резко сбросил скорость, что всех по инерции бросило вперед и только ремни безопасности удержали людей на своих местах. Звуки слились в один неразборчивый шум: визг тормозов, металлический скрежет, похожие на перестрелку удары гравия о днище, испуганные голоса. Мир вокруг прыгал и дрожал, ни на чем нельзя было сфокусировать взгляд.
А когда самолет вдруг остановился, дрожь исчезла, какофония звуков затихла – в салоне повисла абсолютная тишина, которую через несколько секунд нарушили облегченные вздохи.
– Первый блин комом! – пошутил кто-то.
Глянув в иллюминатор, Джек увидел только кусок темного пространства, окружавшего самолет, и огни города где-то в километре отсюда.
