– Впечатления? – коротко спросил он.
– Это будет сложнее, чем мы думали. – ответил Драко.
– Высаживаться на луну и захватывать базу нет никакого смысла. – заметила Тайга. – Почти однозначно там не будет живого персонала.
– К тому же, мы не можем первыми начать боевые действия. – добавил золотой дракон. Император задумался.
– Насчёт опережающего удара – не мы напали первыми. – наконец сказал он. – Но я согласен с Тайгой. На базе не будет ничего полезного. Уверен, они позаботились о защите информации.
– Причины? – Драко откинулся в мягком кресле.
– Пока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Было бы нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности своей планеты, как базу.
– Тогда предлагаю поймать пришельца. – глаза Драко сузились, он невольно выпустил когти. Тайга полуобняла его крылом, успокаивая.
– Драко, мы не должны действовать их методами…
– Кто это сказал?… – Скай усмехнулся. – Тая, мы не играем в войну. Это война. На нас напали. Слышала фразу – на войне, как на войне?
– Скай, мы сильны. Мы ОЧЕНЬ сильны. Мы не должны действовать как они, мы выше этого. – фиолетовая дракона твёрдо кивнула.
– Чтож, никто не оспаривает твои слова. Пока можем, будем придерживаться правил… – Скай невесело усмехнулся. – Однако боюсь, об этих правилах только мы и помним.
– Это не значит, что мы должны уподобляться своим врагам.
– Согласен. – Драко встал. – Идём на посадку, или?…
– Тайга останется в корабле. – твёрдо заметил Скай.
– Никогда. – не менее твёрдо возразила дракона.
– Тая…
– Не Тая. Диктатор Тайга. Ты говорил, что слишком хорошо оберегал меня от реальности. Значит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразился.
– Тайга, я не это имел в виду. – Император смутился, бросив быстрый взгляд на слегка удивлённого Драко. – Но надо же кому-то охранять корабль.
– Вот ты и станешь охранять. Мы с Драко войдём в контакт, а ты станешь нас страховать. И не спорь! – Тайга нежно закрыла Скаю рот крылом.
– Скай, ты всегда берёшь на себя всю работу. Но мы твои друзья. Дай же и нам шанс помочь. Синий дракон задумчиво осмотрел Тайгу. Его губы тронула улыбка, однако голос прозвучал серьёзно.
– Ты справишся, Диктатор Тайга? Дракона рассмеялась.
– Полагаю, Диктатор Драко не даст мне совершить ошибки, Император. Оба дракона рассмеялись вслед за своей очаровательной подругой.
– Хорошо. Рискну доверить своим лучшим друзьям эту миссию. – Скай сурово пожал руки Тайге и Драко, хотя глаза его смеялись. – Держите меня в курсе.
– Так точно, капитан. – Драко отдал честь. При этом он усмехнулся – Скай был полковником, в то время как Драко – доминатором. В военной операции Драко стоял намного выше Императора в иерархии чинов.
– Итак, война объявлена. Ваши первые действия? – тон Ская изменился. Теперь с драконами говорил координатор, готовый принять руководство в любой момент. Драко и Тайга моментально посерьёзнели.
– Осмотреться, разведать ситуацию, возможно – взять информатора.
– Хорошо. Я осмотрю базу на спутнике. Связь по мере надобности.
– Есть.
Золотой и фиолетовый драконы испарились. Синий пару минут молча смотрел в экран, размышляя о чём-то глубоко личном. Затем Скай развернулся к пульту.
– Внимание. Директивы. Первое. Подготовить виртуализатор для одного дракона, имя процесса – «В1». Габариты камеры – И1. Прямая телеметрия на киборга типа Р3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной связью категории (-5). Приоритет задания – высокий. Второе. Привести все системы корабля в полную боеготовность. Защитные структуры – расчёт на ситуацию А+. Привязать индикатор изменения защитной структуры к процессу «В1», лимит – ситуация В-, действия – немедленная дезактивация ВР. Оптимизировать все действия по параметрам надёжность-скорость. Приоритет задания – высший. Третье. Установить автоматическое слежение за Диктаторами Тайгой и Драко. Привязать следящий канал к виртуализатору «В1», приоритет логической связки – исключающий. Ситуация БРД автоматически влечёт за собой зондер-эвакуацию на корабль, приоритет исключающий. Привязать ситуацию БРД к событию «отключение В1». Приоритет задания – высокий. Приступить к исполнению. Энергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически мгновенно.
– Вас понял. Директивы получены, исполнение начато. Синий дракон резко кивнул, поднявшись с кресла.
– Тайгуша, извини, но я тебя одну никуда не отпущу. Слишком уж люблю… – с этими словами Император стремительно покинул рубку.
Варан потрясённо осматривал громадную воронку, полную оледеневших обломков металла. Судя по внешнему виду, несколько лет назад нечто с такой силой уничтожило крепость богов, что бОльшая её часть просто испарилась. Торосы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги. Грандиозные решёчтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы, изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Мощь неизвестного нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.
Несколько минут виверн пытался унять биение сердца. Ему было очень плохо, Варан с трудом держался на ногах. Страшный мороз, усталость, боль в непривычной к такому напряжению спине… Но самое страшное – обжигающий, доводящий до безумия ужас.
«Тень… О боги, только не она! Только не она! Тень, ну пожалуста, тебя ведь не было здесь, правда?…» – виверн как бешенный бросился к обломкам. Он разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искорёженные обломки. Скоро руки были в крови, от холода Варан лишился всех ощущений. Но он нашёл, что искал. Не было ни одного скелета. Ни человеческих, ни драконьих. Обессилев, виверн рухнул в снег.
«Её не было здесь. Её не было здесь. Я не имею право умереть. Не имею права. Встать. Встать, я сказал!» – с мучительным рычанием Варан поднялся. Третья попытка запустить аппарат оказалась удачной. Израненное, замёрзшее тело виверна бессильно повисло на ремнях.
«Я должен долететь до посёлка. Нужно тепло. Потом я вернусь. Сейчас – тепло. Иначе смерть. Я должен. Я ДОЛЖЕН!» – он коснулся пульта управения. Свист реактивных двигателей отдался в голове, как гром. В глазах стоя туман, Варан совершенно перестал ощущать своё тело. Виверн понял, что ещё немного – и он впадёт в морозное оцепенение.
«Нет!!!» – он взревел. Вложив все силы, Варан поднял голову. Морозный воздух рвал чешую как клинок. С трудом протянув руку, виверн включил защитное поле аппарата. Стало чуть легче. Но в ушах уже поднимался знакомый звон. Варан умирал, и знал это.
Внезапная тишина ударила по ушам, словно молот. Двигатели заглохли. Пару секунд Варан летел по инерции, потом начал падать. Но упасть не успел. На горизонте вспыхнуло второе Солнце. Огненный шар сиял столь невыносимым светом, что моментально сжёг глаза виверна. Варан закричал от жуткой боли, чешуя задымилась. Он ничего не видел, но слышал, как сокрушающий гром ударной волны сметает всё на своём пути. Стальной воздух ударил умирающего ящера, переломав ему все кости и раздробив позвоночник в сотне мест. Отключающийся мозг Варана уже не осознал синей вспышки, которая унесла его с собой. Со вздохом могучий ящер провалился во тьму, и она показалась ему блестящей. Как чешуя Тени.
