Ознакомительная версия.
Тайрат с удивлением посмотрел на генерала. Вместо него ответил Юнак:
— А разве не это подразумевает служба в армии Его Величества?
— Мне кажется, я понял, что имеет в виду генерал Пай, — сказал Моши, — он говорит не о физической усталости, а, скорее, о моральной.
Пай согласно кивнул. Между тем, Моши продолжал:
— Уже много лет мы держим наши войска в состоянии полной боевой готовности. Мы увеличили количество воинов, построили новые машины, но… — Моши выдержал многозначительную паузу, — войны нет.
— Это так, — подхватил Пай, — воины не жалуются на постоянные занятия и нагрузки, но им тяжело находиться в постоянном ожидании.
Тайрат внимательно выслушал генералов и затем, повернувшись к Неохасу, спросил:
— Этот вопрос к тебе, мой старый друг. Что можешь ты сказать нам по этому поводу?
— Я не знаток армии, — ответил Неохас, — и не мне решать, как поступить. Я сожалею, что не могу сказать вам, когда все начнется и чем закончится. Признаться, я уже ничего не вижу.
— Значит ли это, что опасность миновала? — спросил Юнак.
Неохас пожал плечами.
— Может, она миновала, а может, потому судьба и не шлет мне тревожных знаков, что мы к ней готовы. Я просил бы вас всех не опираться в своих решениях на то, что я когда-то говорил. Я стар и, возможно, ошибался.
— Вы никогда не ошибались, — сказал Хантаго, положив руку на плечо Неохаса, — и мы по-прежнему доверяем вашим предсказаниям.
— И все же, — произнес Пай, — я бы просил вас, Ваше Величество, принять решение об отмене военного положения. Люди должны отдохнуть.
— Мы можем пойти на это? — спросил император, обращаясь к Моши. Тот на минуту задумался.
— Думаю, можем, — ответил он наконец, — полагаю, что в настоящий момент нападение дродов нам не угрожает.
— Вы уверены? — спросил Юнак.
— Я согласен с Моши, — живо отозвался Хантаго, — и могу объяснить почему.
Юнак и Тайрат внимательно посмотрели на Хантаго.
— Насколько я помню историю войн, что провела наша империя с островитянами, ни одна из них не начиналась зимой или осенью. Как правило, дроды нападали весной или в начале лета, — объяснил Хантаго.
Моши и Пай кивали, соглашаясь с ним.
— Именно поэтому нам не стоит ожидать их нападения сейчас, в начале осени, а значит, мы может сократить на время нашу армию и дать ей небольшую передышку.
— Согласен, полностью согласен, — сказал генерал Пай, когда Хантаго закончил.
— А что вы думаете? — спросил Тайрат у Моши.
— Думаю, что Его Высочество прав, и мы можем немного расслабиться.
— А вы, советник? — Тайрат перевел взгляд на Юнака.
— Я не генерал, — скромно начал тот, — и не смею вмешиваться в дела армии. Однако я слышу уверенность в голосе вашего сына и в голосах генералов. Думаю, они знают, о чем говорят. Я хотел бы отметить, что содержание огромной армии дорого обходится нам, и если уж никакого нападения пока не предвидится, то есть смысл снизить расходы и позволить воинам отдохнуть.
— Хм, — произнес Тайрат задумчиво, — вижу, что мы пришли к общему мнению. Если честно, я и сам был бы рад хоть ненадолго забыть о войне и опасности. Пожалуй, мы так и сделаем.
Дверь на балкон открылась, и в проеме показался Лука:
— Ваше Величество! Вас приглашают к столу.
— Давно пора, — сказал Неохас, потирая ладони, — я жутко голоден.
* * *
Холодная осень заканчивалась. Ночью на землю опускались морозы, сковывая воду, принесённую частыми дождями. Деревья сбросили листву, и лес снова стал угрюмым и серым. Ночи становились все длиннее, а дни короче. Жизнь медленно увядала, прощаясь с этим миром до следующей весны, но Сенгтай, проведший долгие три месяца в глубине леса, уже привык к переменам. И, вернувшись в пещеру, он не думал о наступающей зиме. Его мысли были сосредоточены на предстоящем посвящении, к которому он так долго готовился.
Он был в прекрасной форме и с нетерпением ждал этого волнительного дня. Но Даргон не разделял его уверенность и перенес обряд посвящения еще на неделю. А затем еще на неделю. Решение старика удивило Сенгтая, но он решил не оспаривать его. Сенгтай понимал, что Даргону виднее, когда и что делать, а сам Сенгтай тем временем продолжал свои тренировки.
Так наступила зима. Снег покрыл землю белым покрывалом. И вот наконец Даргон объявил Сенгтаю, что уже определил день, когда состоится эта важная церемония. Вечером восемнадцатого дня месяца длинных ночей старик сказал: «Сегодня ты должен хорошо выспаться. Завтра наступит твой день!»
Сенгтай был взволнован этим сообщением, несмотря на то, что ждал его с нетерпением. Однако он быстро взял себя в руки и улегся спать. Правда, уснул не сразу. Полночи он тихо лежал и слушал завывание ветра, доносившееся снаружи, размышляя о том, что ему предстоит.
Утром Даргон велел ему остаться в пещере.
— Отдохнем пока, — сказал старик, — испытание начнется ближе к вечеру.
— Хорошо, — ответил Сенгтай, а затем добавил: Я слышал всю ночь шум ветра. Вероятно, погода изменилась.
— Я тоже слышал его, — признался Даргон.
— Вам тоже не спалось? — удивился Сенгтай.
— Конечно, — ответил Даргон, — неужели ты думаешь, что я могу оставаться равнодушным накануне такого важного события?
— Ваше волнение заставляет меня нервничать, — признался Сенгтай.
— Не волнуйся, — успокоил его старик, — давай лучше поговорим о том, что тебе предстоит сделать сегодня. Для начала ты должен выучить эти слова, — он достал откуда-то небольшой клочок бумаги и протянул его Сенгтаю.
— Что это? — спросил тот, разворачивая сложенный вдвое листок.
— Эти слова тебе предстоит произнести, когда придет время, — пояснил Даргон. — Ты должен выучить их. Когда ты поднимешься наверх, произнеси их, и Северный Ветер придет к тебе. Когда поймешь, что он рядом, закончи фразу и жди.
— Ждать чего? — спросил Сенгтай.
— Его решения. От него будет зависеть, увидимся ли мы с тобой еще раз или же нет.
— Понятно, — произнес Сенгтай.
Он выглядел озабоченным.
Заметив это, Даргон добавил:
— Не думай сейчас ни о чем. Просто сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.
— Хорошо, господин Даргон, именно так я и поступлю, — согласился Сенгтай.
— И еще, — сказал старик после короткой паузы, — не забывай, что часть великого огня уже есть в тебе. Если станет совсем тяжело, подумай о нем. Он придет на помощь.
Сенгтай кивнул. Даргон встал и начал собираться.
— Куда вы? — поинтересовался Сенгтай.
— Сейчас я ухожу, — ответил старик, одеваясь теплее, — не буду мешать тебе. Ты останешься один и сможешь подумать обо всем.
Ознакомительная версия.
