всеми этими вельможами и королем, чуть ли не как с равными!
— Легко, милая, — кивнул я, стараясь казаться таким же уверенным. Уж если жена ничего не заметила, то остальные и подавно! — Роберт Брюс, конечно, король… но он не мой король и не твой. Да и Алистер для нас не всесильный вельможа, а недавний заказчик, ну и… пожалуй, приятель.
— Боже, насколько проще в небе, а?.. — протянула Алена.
И в этот момент из открытого проема аппарели трюма «Мурены» на нас выскочил ошалелый, то и дело озирающийся по сторонам Федор.
— Шкипер, что происходит? Тут целая толпа каких-то вояк, и все требуют пустить их на борт!
М-да… началось.
Глава 4
Трех зайцев одним выстрелом
Авантюра, устроенная мною под воздействием момента, удалась на все сто процентов. Ну если не считать той мелочи, что практически все участники переговоров, в число которых помимо Ветрова, Брина, эрла Алистера и эрла Роберта вошли также Аделаида Брюс с сопровождавшим ее генералом Маром, были недовольны моим долгим вступлением. Но и обойтись без хотя бы кратких объяснений событий, сумма которых собрала тем вечером столь пеструю компанию, да еще в столь необычной обстановке, я тоже не мог.
История маленького Рика Чернова заняла совсем немного времени, да и о жизни на китовом кладбище Меллинга я рассказывал довольно кратко, остановившись лишь на нескольких моментах, вроде встречи с Краем Броновым, вскрытии старого «кита» и нашего побега из Меллинга.
Тут вступил Святослав Георгиевич с коротким рассказом о своем участии в последнем событии. И уже его присутствующие слушали с тем же недовольным терпением. Наверное, все же Ветров не зря пошел по дипломатической линии, потому как настроение гостей он почуял моментально и свернул свой и без того короткий рассказ.
Испытывать крепость нервов окружающих я не стал, и дальнейшее повествование уложилось в каких-то полтора часа, с финалом, в котором я поведал присутствующим о своем феерическом побеге из Новгорода. Рассказывать о том, как прошли последние два года моей жизни на борту «Мурены», я не стал. Хватит с них и уже сказанного.
К счастью, еще на середине повествования гости увлеклись историей настолько, что ни о каком недовольстве и речи быть не могло. Тем не менее услышав концовку, они были весьма расстроенны.
— Вы живете удивительно насыщенной жизнью, Рихард, — задумчиво произнес «эрл Роберт». — Не удивлюсь, если узнаю, что и те два года, о которых вы умолчали, были полны не менее занятных приключений.
— «Небесные палаши»! — щелкнув пальцами, неожиданно воскликнул эрл Алистер. — Я же помню, что где-то уже слышал это название! Эскадра Ледяного Деница, уничтожившая Меллинг. Эскадра, дирижабли которой после тех событий, как поговаривают в портах, преследовало настоящее проклятие. И та самая эскадра, с которой вас свел мой недавний заказ… а ведь после его завершения о «Небесных палашах» никто ничего не слышал. Рихард, развейте мое любопытство. Вы причастны к ее уничтожению?
— Мм… в какой-то мере, — ответил я, но, заметив взгляды гостей, среди которых не было идиотов, вынужден был признаться: — В большой мере. Подавляющей, можно сказать.
— Одиннадцать вымпелов за два года, а? — пробормотал Алистер под удивленным взглядом своего короля.
Впрочем, спустя секунду уже я сам удостоился той же чести.
— Что? Я обязан был отомстить за родителей!
— Пожалуй, нам остается только радоваться, что вы не вините весь Новгород в происшедших с вами злоключениях, — хрипло произнес Ветров.
— Признаться, мне сложно поверить, что одна маленькая яхта могла уничтожить целую эскадру тертых и весьма опытных вояк, — медленно произнес генерал Мар.
— Он везуч, — махнул рукой Святослав Георгиевич.
И это… было обидно!
— Мм… я уже боюсь спрашивать, но… кому на этот раз вы собрались мстить и за что, сквайр Бюлов? — прищурившись, протянул генерал, в руке которого неожиданно сверкнул полированной сталью небольшой, кургузый пистолет. Я вздохнул.
— Уж точно не присутствующим, господин генерал. — Я продемонстрировал держащему меня на мушке лэрду Мару пустые руки. — Но вы правы, одним из мотивов сегодняшней нашей встречи, не скрою, приключившейся лишь благодаря случайному и крайне удачному стечению обстоятельств, тоже была идея мести. Не надо так нервничать, пожалуйста. Вам здесь ничто не угрожает!
— Тогда будьте так любезны, прекратите нагнетать обстановку, — рыкнул генерал. — И говорите уже по существу. А то, не ровен час, у меня дрогнет палец, и ваша бездарная постановка закончится пшиком.
— Что ж, раз вы настаиваете, перейду к делу. Все просто. — Я кивнул на пару толстых папок, все это время лежавших передо мной на столе. — Здесь описание технического процесса производства емких и сверхкомпактных накопителей. Тех самых накопителей, из-за которых заварилась вся эта каша. Видите ли, в том старом «ките» на свалке Меллинга я нашел не только сами образцы, но и рабочую документацию по их созданию, в которой мне удалось разобраться. И теперь я хочу передать эту информацию королевству Альба и Русской конфедерации. Не Новгороду, а именно конфедерации в целом. Безвозмездно.
— Какой щедрый дар! — покачал головой эрл Роберт. — Если бы вы еще удосужились объяснить, чем эти накопители так хороши и кому вы решили отомстить столь странным способом. То есть в чем суть всей этой вашей затеи?
— Святослав Георгиевич, помните шкатулки, что я притащил на «Феникс» после наших приключений в Италии? — обратился я к Ветрову.
— Помню, разумеется, — кивнул Ветров. — Две ладони длиной, в ладонь шириной и в ладонь высотой. И?
— Четырех таких шкатулок достаточно, чтобы поднять в воздух дирижабль типа легкого крейсера.
— Какая… чушь, — фыркнул эрл Роберт. — Молодой человек, по всему миру идет поиск материала, который бы мог накапливать энергию в больших объемах, чем нынешние угольные накопители. Максимум, что смогли предложить ученые на данный момент в качестве альтернативы, — графит. Но его показатели лишь на двадцать процентов превышают возможности хорошо очищенного угля. Говорю это как человек, которому каждый год предоставляют сведения о наработках ученых в этой области. А вы утверждаете…
— Прошу прощения, ваше величество. Это не я утверждаю, — перебил я. Нагло, да. Но еще немного, и я просто упущу инициативу и доказать что-либо потом будет… проблематично. — Это доказанный факт. Килограмм алмазов в рунированном специальным образом коробе с легкостью заменяет один стотонный угольный накопитель. Четыре килограмма позволят поднять в воздух парящий город типа Высокой Фиоренцы. За это знание был уничтожен Венд. За это знание был уничтожен мой родной Меллинг. За эти знания погибли мои родители, а я сам чуть не стал марионеткой в руках нечистоплотных людей, поскольку имел глупость передать в руки одного из них свою находку, а другому
