везде черные фисташки, особенно наблюдалось большое их скопление у стен.
- Двигаем, двигаем, - послышался сзади требовательный шепот Германа.
- Ублюдок, - проскрежетал Андрей и осторожно вышел из-за угла. Прячась за его спину, следом вышел я. Переступая через жуков, обходя тела, мы прошли по блестящему полу треть зала, когда периферийным зрением заметил шевеление. Одновременно с мощным ударом сердца и без того молотящего в грудную клетку паровым молотом, повернул голову на движение. Черная фисташка у стены слева, сдвинула надкрылье и распускала кожистое крыло.
- Андрей, Андрей, - скороговоркой зашептал я, - они просыпаются.
- Вижу, - едва слышно ответил он. Я обернулся. Герман смотрел тоже в ту сторону, но немного правее. Я проследил его взгляд. Труп женщины с длинными сухими волосами, шевелился. Точнее двигалась ее голова. Послышался противный тонкий скрежет. Ее очки царапали металлической оправой полированный пол. Почти одновременно из нее выбрались две твари. Одна из пробоины в грудной клетке, другая из разорванного рта. Видимо, пищевод был их излюбленным тоннелем наружу. Чем дальше мы продвигались к лифтам, тем больше просыпалось жуков.
Ускоренным шагом мы преодолели половину зала. За нашими спинами все громче слышались шевеления и прерывистое хлопанье крыльев. Махи стали ритмичными и судя по нарастающему звуку, существо взлетело. Мы обернулись. Жук неуверенно покачивался в воздухе, накренился, как вертолет, и медленно полетел за нами. Не сговариваясь, мы побежали. Герман ругался матом и больными тычками пистолетом между лопаток подгонял меня. Это было лишним, я бежал на пределе своих сил. Меня торопил куда свирепей кучер - жуткий, пробирающий до самых костей страх. Андрей быстро оторвался от нас и стремительно приближался к лифтам. Оказавшись рядом, яростно заколотил по кнопке вызова.
- Они не работают! - заорал он в отчаянии.
- Беги вправо! - гаркнул Герман, плюнул на меня и рванул, только пятки засверкали. Подбежал к перегородке, возле которой уже стоял Андрей, сорвал с шеи карточку, вставил в замок, пальцами судорожно забегал по сенсорной панели.
- Давай, Михалыч!! - кричал мне Андрей, - поднажми!! Я старался изо всех сил. Комбинезон складками терся между ног. Вместо того, чтобы помогать бежать, руки подтягивали вверх мотню. Катастрофически не хватало воздуха. Сзади доносилось приближающееся хлопанье крыльев. Переборка быстро ползла вверх. Герман выдернул ключ, опустился на карачки. Он не подбадривал меня, казалось, мое спасение его вовсе не волнует. В голове промелькнул недавний разговор о моей профнепригодности и я с ужасом понял, что ждать меня он не станет. Одна надежда на Андрея.
Я успел. В падении рухнул Андрею на руки. Мои легкие, как два штопанных бурдюка свистели дырами и швами. Перед глазами плыли темные круги, пестрили звезды. Герман возился с замком и ругался безбожно. Перегородка никак не желала опускаться. Тем временем уже несколько крылатых хищников поднялось в воздух и набирало скорость. Первого жука Герман разметал в клочья метким выстрелом. После чего развернулся, гавкнул через плечо: «Не закрывается!», - и бросился прочь по коридору. Андрей одним рывком поднял меня на ноги, и мы припустили следом.
Быстроногие и спортивные они снова оставили меня позади. Измотанный и обессиленный едва не упал, споткнувшись о труп исследователя, перегородивший проход. Казалось, коридор вытянулся, стал длиннее в несколько раз. Андрей с Германом вмиг превратились в карликов, мелькающих где-то вдали. В глазах почернело, из легких вырывался надсадный свист, ноги налились чугунной тяжестью. Мне что-то кричали, но я разбирал только одно слово.
- БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ!
Я уже не бежал, а плелся, подволакивая ноги. Одна фигурка впереди остановилась, побежала навстречу. Приближалась стремительно, росла на глазах. Это был Андрей. Я протянул к нему руки, но он пробежал мимо, словно меня и не было. Я остановился и в недоумении обернулся.
Глава 30. Станция "Циклон" 4
- Не стой, урод! Сюда беги! - орал мне карлик голосом Германа. Подчиняясь требованию, я поплелся дальше, то и дело, оборачиваясь назад. Андрей сходу влепил по крылатой твари, которая уже разогналась и летела со скоростью пущенного из пращи камня. Удар пришелся по касательной. Жук отскочил от пластиковой дубинки вверх, врезался в потолок, затем рухнул на пол. Кожистые крылья судорожно дергались. Андрей снова махнул оружием, и очередная тварь отправилась по незапланированной троектории.
Герман рос медленно. Вытягивался на сантиметр с каждым моим шагом. Он стоял возле лифта, жал пальцем на кнопку, словно прилип к ней и постоянно орал на меня. Пелена с глаз спала, я разглядел над его плечом желтую стрелку указывающую вниз. Подъемник работал. Нас разделяло пять длинных метров, когда могучая рука схватила меня за шиворот и поволокла вперед. Перед створами, на буром высохшем пятне лежало несколько трупов в посеревших халатах. Они не дождались лифта и были изрешечены в шаге от спасения.
Я не смотрел назад, впился глазами в стрелку, прислушивался к успокаивающему гулу моторов. Мозги превратились в кисель, в котором тонули мысли и страхи. Оглушительный выстрел заставил меня вздрогнуть и обернуться. Герман держал пистолет обеими руками и целился в приближающиеся черные ядра. Выстрел, еще один, затем еще. Две твари разлетелись в клочья, третья, только качнулась. Нырнула вниз, и пошла по низкой траектории в десяти сантиметрах над полом. За несколько метров молниеносными взмахами она поднялась на уровень груди, набрала сумасшедшую скорость и перед самым столкновением с Андреем сложила крылья.
Андрей промахнулся. Пластиковая дубинка просвистела в миллиметре над жуком, и это едва не стоило ему жизни. За долю секунды до столкновения Андрей все же успел уклониться. Фисташка со звоном врезалась в створу лифта, отскочила, оставив вмятину, ударилась о ногу Германа и упала на пол. Герман быстро обернулся, на миг задержал взгляд на обездвиженной твари и снова сосредоточилсяна приближающихся целях.
Он, наверное, как и я подумал, что после такого сотрясения ей крышка. Но нет. Несколько секунд жук лежал неподвижно, потом из него потянулись волоски. Зацепились за пол, перевернули панцирь. Ни Андрей, ни Герман не замечали жука, они были поглощены отражением атаки с фронта. Один разряжал обойму, другой направо, налево размахивал парализатором.
Превозмогая отвращение и страх, я поднял ногу и с силой опустил пятку на инопланетное существо, которое уже раздвигало надкрылья. Раздался хруст, из-под стопы брызнула черная жижа. «Надо же, - подумал я, - от столкновения с железом хоть бы хны, а от моей пятки каюк. Наверное, конструктивная особенность». В следующее мгновение, с интервалом
