в секунду над головой раздались два удара. Я пригнулся, на пол посыпались жуки. В этот раз я не медлил. Находясь за спинами авангарда, я нещадно давил тварей, прорвавших оборону, и испытывал при этом наслаждение. Не обращая внимания на выстрелы и матюки, впал в звериное безумство. Моей свирепости не избежали и те жуки, которые полезли из мумифицированных трупов поблизости.
- Сколько же их?! - услышал визг Германа, поднял голову. К нам летел рой жуков, к ним присоединялись другие, вспархивая с пола и выбираясь из мумий. За створами слышалось мерное гудение, лифт все никак не мог к нам подняться. Послышался щелчок, следом грязная ругань. Лязг затвора и снова щелчок.
- Все, нам кранты! Патроны кончились! - проорал Герман.
Голова дернулась рефлекторно. За мгновение до столкновения краем глаза заметил мелькнувшее темное пятно. Прямо у моего носа, обдав струей воздуха, пролетел жук и в следующее мгновение ударился о ... Этот звук отличался от остальных, он прозвучал глухо с треском. Я обернулся. Створки лифта бесшумно расходились в стороны. Черная фисташка валялась на полу освещенной кабины. В облицовочной пластиковой панели расползлась трещина.
- Лифт! - крикнул я, каким-то чужим хриплым голосом и ввалился в кабину. Через секунду Андрей с Германом стояли рядом. Распластавшись по боковым стенкам, разгоряченные битвой, они сверкали зрачками, словно дикие звери.
- Давай, жми уже! - визжал Герман и скрипел зубами. Андрей вдавил кнопку раньше, чем он договорил. Но створы лифта, видимо, были установлены на безопасный интервал, и смыкаться не спешили. Сразу несколько жуков на огромной скорости влетели в кабину. От столкновения на бежевом пластике образовались вмятины и пошли трещины. Андрей безуспешно пытался сбить тварей парализатором, но скоро понял, что проще позволить им врезаться в стену, а потом раздавить. Не переставая материться, Герман дергался всем телом, расплющивая жуков. С раскрасневшимся лицом, шальным взглядом, выпирающей челюстью, он походил на сумасшедшего изверга.
Наконец, створы неторопливо поползли навстречу друг другу. Жуки продолжали влетать в сужающуюся щель, но некоторые с жестяным стуком уже останавливались на пороге. Двери закрылись, и нас плавно потянуло вверх. Еще с минуту мы скакали по кабине, давили тварей, чавкая и брызгаясь мерзкой густотой.
С жуками было покончено, все тише и глуше слышались удары с нижнего уровня. Мы переглянулись, лица были перекошены жуткими гримасами. Андрей улыбнулся первым. Он тыкал в меня пальцем и уже смеялся во весь голос. Глядя на меня, Герман криво усмехнулся. Андрей не переставал ухохатываться. Засмеялся и я. Рот Германа растягивался все сильнее, и вот уже обнажил ряд ровных зубов. А еще через мгновение он ржал, как застоявшийся в стойлах жеребец. Андрей положил руку ему на плечи и притянул к себе. Они смеялись, то глядя друг на друга, то указывая на меня пальцами. Я не отставал. Герман смеялся, широко раскрыв рот, хлопал себя по бедрам, жмурился, то и дело распрямлялся и сгибался, словно его крючило в болях. Мы были так поглощены эмоциональными выплесками, что не заметили, остановки лифта. О прибытии я догадался по движению створ - стоял лицом к выходу. Герман находился к нему спиной, продолжал смеяться, хлопал себя и кланялся. Он упустил момент, когда Андрей вдруг замолчал, подпрыгнул, оперся руками на перила, и обеими ногами ударил его в грудь.
Герман, словно к его спине был прикреплен специальный трос с пружиной, как каскадер в вестерне полетел назад. На груди отпечатались мокрые черные следы от ступней. Он не успел даже удивиться, глубоко надрывно выдохнул остатками смеха, словно откашлялся. Полутемный коридор за его спинойзаканчивался закрытой переборкой.
В недоумении я вытаращился на Андрея. Не замечая меня, он соскочил с поручней и вдавил кнопку. Лифт закрылся до того, как Герман успел прийти в себя и подняться на ноги. На его изумленном вытянувшемся лице, читались растерянность и потрясение.
- Зачем? - промямлил я.
- Он нам все испортит. Корабль прямо над нами.
- Он же умрет, - проговорил я онемевшими губами.
- А он думал о том парне? - Андрей мотнул головой и зло зыркнул на меня.
- Вернись, сука!! - послышался снизу крики, град ударов обрушился на железную створу.
- Ни черта он не подохнет, - сказал Андрей, - я его вытолкнул в технический канал, он ведет под стартовую площадку и открывается из диспетчерской. Когда подготовим корабль к взлету, спустим ему лифт. Найдет того мужика, вместе им будет веселее.
Я молчал, не зная, что возразить. На душе было гадко. Перед глазами еще стояла картина боевого братства и веселья. Снизу слышались затихающие крики и удары.
- Ничего, Михалыч, выберутся они. На станции остается бомбер. Герман неплохой пилот, помогал при посадке. Захочет жить выкрутится.
- Но керосин? - простонал я, вспомнив, что топлива залили только до Луны.
- Им хватит, - Андрей подмигнул мне.
Выйдя из лифта, Андрей положив на пол между створами парализатор. Створы столкнулись с препятствием и разошлись.
- Мы ему потом спустим, - пообещал он.
Через стеклянную стену я увидел «Одиссея». Корабль напоминал огромный приплюснутый самолет без хвоста. В длину он был метров сто, с короткими толстыми крыльями. В носовой части рассмотрел кабину. Корабль находился в горизонтальном положении, подвешенный на транспортерах.
Присмотревшись, заметил, что трап опущен, посадочный люк открыт, кроме того корабль исторгал тихое гудение. Я вопросительно посмотрел на Андрея.
- Открыл с диспетчерской. Двигатели прогреваются. Давай, шевели поршнями. Тебе скоро предстоит поработать, там имеется мелкая неисправность, думаю, справишься.
Спустя несколько минут мы добрались до переборки шлюза. На панели с магнитного замка Андрей набрал комбинацию из цифр. Вверху что-то щелкнуло, стальная пластина поползла вверх. На посадочной площадке лежало несколько мумий в белых халатах и в оранжевых комбинезонах. Обходя их стороной, мы без происшествий пробрались к трапу.
Андрей бегом поднялся на корабль и по длинному коридору поспешил в носовую часть. Я старался неотставать. На ходу успевал смотреть под ноги, подбирать складки комбеза и смотреть по сторонам. Все было очень заурядно, почти, как в самолете, только без иллюминаторов. Винтовые лестницы вверх натолкнули на мысль, что есть и вторая палуба.
Когда оказался в рубке, Андрей уже сидел на месте капитана и щелкал тумблерами. Я хотел спросить о палубах, но Андрей опередил меня и не требующим возражения тоном сказал.
- Михалыч, подойди.
Я приблизился. Перед ним мерцал монитор.
- Смотри, -
