Да, дамп не мог находиться слишком близко. Иначе бы Бортник услышал его приближение. А угроза «штреляю» могла оказаться обычной попыткой взять на понт. Эти обстоятельства подталкивали к немедленной и агрессивной реакции. Если бы не арбалетчик на платформе, которого «горный» заметил парой секунд раньше.
Дампы всегда выходят на охоту всемером. И двое из этой семерки всегда арбалетчики. Если один арбалетчик засел на платформе, то второй запросто мог оказаться на крыше котельной. Скорее всего – спрятался за трубой. Вот в чем проблема.
Очень грамотно – они взяли под перекрестный обстрел открытый участок на подходе к транспортному роботу. И если за спиной сейчас арбалетчик, то дергаться бесполезно – пришпилит болтом к крыше. Так что…
С другой стороны – если не выстрелил сразу, значит, что-то ему надо, шепелявому. Или им. Что же, можно и поболтать. Вот только времени в обрез. Ведь арбалетчик на платформе способен в любой момент выстрелить в Сновида.
– Я повернусь? – спросил Бортник.
– Можно. Только автомат опушти. И руки держы на виду.
Бортник так и сделал. Аккуратно положил автомат и перекатился на спину, выставив руки перед собой. Как он и предполагал, в шести-семи шагах от него нарисовался дамп с арбалетом. А чуть подальше – ближе к трубе – еще один «шепелявый» сжимал в руках копье-длинномер.
– Чего вам надо, хлопцы? – лицо «горного» излучало благодушие. – Я вам не мешаю. Прилег вот тут отдохнуть на дневном…
– Хватит трепатша, – оборвал «хлопец» с арбалетом. – Мы жнаем, кто ты. Где жолото?
– Какое еще золото? Да я отродясь золота не видал.
– Жолото, которое ты жабрал у торгашэй. Вырушку.
– Да не знаю я…
– Жаткниш! – рявкнул дамп. – Не шкажеш, где жолото – проштрелю ногу. – Он повел арбалетом. – Жатем вторую. Не надейша, што быштро умреш.
– А-а, золото, – протянул Бортник. Препираться дальше не имело смысла. Мутанты явно действовали по наводке. И ее могли дать только маркитанты, у которых он забрал выручку. Наверное, недельную. А то и месячную.
Вот почему мешок был набит под завязку, а телегу с обычной тарой охраняли три мордоворота с автоматами. И даже с подствольным гранатометом. Они везли на базу выручку. А Бортник ее грабанул. Надо же!
К гадалке не ходи – дампы их с Павлом вычислили и подкараулили. Как именно – отдельный вопрос. Но сейчас надо было срочно менять тактику. А то и вправду начнет стрелять, урод. Никакой человечности у этих мутантов.
– Так бы и сказали, что золото. Вот это, что ли?
Нарочно не придумаешь, но Бортник действительно прихватил с собой три десятка золотых монет из брезентового мешка. И Павлу две пригоршни загрузил в поясную сумку. Тяжесть не особая, зато с добычей.
Подумал, что мешок с собой тащить нельзя – будет мешать, да и преждевременно. Неизвестно еще, получится ли в кремль попасть. Но вот в качестве боевого трофея, чтобы Ворону предъявить, вполне нормальный ход. Тоболякам сейчас деньги во как нужны! И срочно.
Сновид рассказал, что у них мало пороха. А патронов для автоматов и вовсе с гулькин нос. Как и самих автоматов. Поэтому полсотни золотых сразу в дело пойдут. Так подумал «горный». Вот и прихватил. А дампы словно прочухали. Да, смешно будет, если золотишко им достанется.
Он засунул руку в карман и вытащил два «золотых».
– Ты про это золото говорил? Лови!
Бортник швырнул одну монету. Но не арбалетчику, а второму – с длинномером. Монетка подлетела вверх и шлепнулась в шаге от мутанта. Тот заворчал и опустился на колено, чтобы подобрать «золотой».
– Лови!
Вторая монета полетела в направлении правого плеча арбалетчика. «Горный» сделал это умышленно, и расчет оправдался. Дамп, как завороженный, уставился на блестящий кругляш и инстинктивно – ах, жадность-жадность – поймал его на лету правой ладонью. Предварительно убрав ее со спускового рычага, естественно.
Точно в тот миг, когда все внимание арбалетчика сосредоточилось на монете, Бортник схватил АКМ. И немедленно открыл стрельбу. Вот что он умел изумительно, так это быстро атаковать врага.
Первую очередь «горный» выпустил лежа, держа автомат в одной руке. Оказалось очень кстати, что он не переключил раньше переводчик огня в режим одиночной стрельбы. Еще попробуй такое прогнившее существо, как дамп, с одного выстрела завалить. Ведь через него пули проходят, как сквозь решето. А вот очередь сыграла свою убийственную роль.
Мутант попытался вскинуть арбалет. Однако схлопотав в середину туловища пять пуль, отшатнулся и начал заваливаться на бок. Бортник тут же изменил положение – присел и подхватил автомат под цевье второй рукой. И очень вовремя. Потому что копейщик, несмотря на внешнюю неуклюжесть, успел вскочить и ринуться на врага.
Учитывая длину копья, он имел шансы достать наконечником «горного». Да на свое несчастье натолкнулся на тело падающего арбалетчика, споткнулся и шлепнулся прямо у ног Бортника. Тот милостей от природы ждать не стал – влепил короткую очередь в треугольную башку мута. Так засадил, что только серо-буро-малиновые брызги полетели.
И заодно отослал несколько пуль в черепушку арбалетчика. Для надежности. Чтобы тот с дуру не решил, что еще жив.
Крутнувшись на сто восемьдесят градусов, «горный» нашел в прицеле платформу транспортного биоробота. Ту самую, где ранее обнаружил арбалетчика. А тот на тебе – все там же. Как зритель в театральной ложе.
Мут оказался не слишком сообразительным и шустрым. Вместо того, чтобы применить умение маскировки на местности, стоял и пялился на крышу котельной. И лишь заметив, что Бортник развернулся к нему, наконец-то смекнул пригнуться за бортом платформы. Спрятался, так сказать.
Но с «горным» такие игры не проходили. Он опустил прицел немного ниже уровня бортика и, нажав на спуск, стальным веером прошелся вдоль борта. Чай не броня там, а обычное проржавевшее железо. Прятаться ведь тоже надо умеючи, а не абы как.
А то, что очередь получилась длинная… Да, патроны он сейчас не экономил. Потому что не имел права упустить арбалетчика. Ведь где-то там – на подходе к биороботу – находился Сновид.
Бортник перевел взгляд – и не увидел Павла. Ни у грузовика. Ни на пустыре. Странно…
* * *
Вопреки предположениям Бортника, Павел в эти мгновения никуда не двигался, находясь за грузовиком – вне зоны видимости «горного». Хотя первоначально ничто не предвещало столь резкого изменения планов.
Добравшись до остова грузовика с прицепом, Сновид отдышался. И уже собрался совершить последний рывок – к неподвижной туше биоробота – как вдруг почувствовал себя плохо. Его резко бросило в пот, сердце заколотилось, а вслед за этим из носа выступила кровь.
