Нельзя сказать, что Павел сильно удивился или, тем более, испугался. Он хорошо понимал, что какие-то сутки назад находился на грани жизни и смерти. И вряд ли мог за такой короткий период полностью восстановиться. Даже благодаря чудесным мазям и лекарскому мастерству Бортника.
И все-таки он расстроился. Надо же! До лаза меньше ста шагов осталось, а он чуть в обморок не хлопнулся, как последняя девчонка.
И тут ему пришло в голову, что на него могли подействовать отравляющие вещества. Может, надышался как-то незаметно, кто его знает… Он втянул носом воздух. Снова втянул… Вроде бы ничего не чувствовалось: ни чеснока, ни горчицы. Но при этом ощущалось что-то неприятное. Даже противное. И знакомое.
Еще через пару секунд он понял, что пахнет гнилым мясом. Хм… Теоретически с той стороны грузовика могли валяться какие-то отходы. Почему бы и нет? Чей-то труп, например. Но лишь теоретически.
Потому что в мире, где жил Сновид, трупы долго не залеживались. Уж слишком много находилось желающих полакомиться плотью. Не важно какой – живой или слегка подтухшей. А тут несло натуральным гнилым мясом. И воспоминания об этом запахе были настолько сильны, что Павел решил кое в чем удостовериться.
Он присел и осторожно заглянул под днище грузовика. Наискосок по другую сторону автомобиля из-за колеса торчали чьи-то подозрительного вида нижние конечности – ступни и часть голеней. Рядом в землю упиралось древко то ли копья, то ли алебарды. Остальное закрывало колесо.
Но и того, что Павел заметил, хватило ему, чтобы утвердиться в предположении – за колесом притаился дамп. И, возможно, не один. Особенно с учетом привычки дампов гулять теплой компанией.
Сновид тут же взял на изготовку автомат. Поразмышляв несколько секунд, он решил обойти грузовик и прицеп, чтобы прокрасться мутантам в тыл. И как раз в этот момент со стороны котельной ударила автоматная очередь. Она всполошила не только Сновида.
Ноги за колесом дернулись и посеменили вдоль грузовика. За ними устремились еще две ноги – такие же опухшие, словно их обладатели страдали водянкой. И покрытые гнойными язвами. И все тайное стало явным.
Теперь Павел видел мутантов почти по пояс. Недолго думая, он вскинул автомат и нажал на спуск. Вообще-то, помня о замечаниях Бортника, он собирался стрелять одиночными. Но, видимо, что-то перепутал, переключая режим огня. Бывает и такое. Надо почаще тренироваться.
Автомат затарахтел с огромным энтузиазмом, сытно выплевывая гильзы. И Сновид не стал отказывать себе в удовольствии. Так и держал палец на спуске до конца. Да и чего тут держать? Р-раз! И готово.
АКМ выплюнул последнюю пулю и обиженно замолчал. С той стороны корчились в крови недобитые мутанты. Павел пролез под днищем грузовика, выхватил меч и быстро свершил возмездие. К дампам у него накопилось очень много претензий. Теперь их количество уменьшилось ровно на две отсеченные головы.
Тут он ненадолго задумался. Совсем ненадолго. Он слышал выстрелы у котельной. И был практически уверен, что это стрелял «горный». Ну а раз «горный» стреляет, значит, все в порядке. Возвращаться к котельной не имело смысла. Теперь только вперед. Жаль, что патроны закончились. Но ничего, прорвемся, если что.
Сновид поднял с земли алебарду обезглавленного дампа и прикинул на руке. Это была примитивная алебарда с узким клинком топора и с длинным копейным наконечником. Сойдет, особенно если придется отбиваться от нескольких противников. Да и метнуть можно в случае чего.
И он побежал к биороботу, ориентируясь на переднюю левую «ногу» транспортного монстра. За минувшие столетия ее почти наполовину завалило разнообразным мусором. На ходу обернулся и посмотрел на крышу котельной. Но Бортника не увидел.
Впрочем, это было нормально. Скорее всего, «горный» двигался вслед за ним. Значит, теперь уже Павлу предстояло прикрывать напарника – как только доберется до биоробота. Он обогнул мусорную кучу и, сделав по инерции несколько шагов, замер. Как вкопанный. Чего уж, приятный сюрприз.
Прячась в тени «транспортника», его поджидали два упитанных дампа. Первый, стоявший левее, выставил вперед меч-фламберг. Позицию справа от Сновида занимал низкорослый горбач, чем-то напоминавший огромного паука. Он сжимал обеими руками боевой топор.
Ситуация не внушала оптимизма. Но Павлу приходилось бывать в похожих переделках. Подумаешь, пара шепелявых уродов! К тому же, у него есть алебарда. Тут, главное, правильно выбрать тактику. И не угодить в ловушку.
Он видел, что мутанты почему-то не торопятся. И сразу подумал о том, что они могут рассчитывать на подкрепление. Дампы, они и в этой самой, Африке дампы. Никогда не ходят парами. Здесь двое, значит, где-то еще пятеро.
Ну, предположим, двоих он завалил около грузовика. Однако эти уроды о судьбе тех, кто сидел в засаде у грузовика, могли и не знать. Кроме того, есть еще трое. Предположим, что Бортник стрелял в кого-то из них. Однако это не исключало появления еще одного-двух мутантов.
Но и Павел мог рассчитывать на помощь «горного». Хотя… Хотя все могло случиться. «Горный», он ведь тоже не заговоренный… И тут ему стукнула в голову хитрая мысль.
– Муты, – произнес относительно миролюбиво. – Вы ведь, наверное, голодные?
Дампы переглянулись.
– Мы вшегда голодные, хомо, – процедил дамп с двуручным мечом. Голос показался Сновиду отдаленно знакомым. Но в тот момент он не придал этому значения. У всех дампов голоса одинаково шепелявые, попробуй отличить один от другого.
– Так и я о том же. Небось, сожрать меня хотите?
– Ты догадливый, хомо.
– Так, может, договоримся?
– Ты о шом?
– О приятном, естественно. Я вам золото, вы мне свободу. На эти деньги вы у нео трех хоммутов сможете купить. А то и четырех. Нажретесь от пуза. Еще и на завтрак хватит.
Дампы переглянулись.
– Ты шо, хомо, труш? Пошему не хошэш дратша?
– Да, трус. А чего? Всем жить хочется.
– А у тебя ешт жолото? – впервые подал голос дамп с топором. – Брешэш, небош?
– Сам ты брехло, – «обиделся» Павел. – Сейчас покажу.
– Не надо, – резко произнес «командир» с фламбергом. – Мы и так жаберем твое жолото, хомо. И ешо полушым.
– Подожди, Руж, – начал было второй мут, но «фламберг» его оборвал: – Молшы, Гош! Нешего с ним бажарить. Хомо наш дурит.
Он угрожающе отвел меч в сторону и скорчил злобную рожу. Впрочем, рожа и без того была, как бы помягче выразиться… В общем, плюнуть в такое мурло и то слюны жалко.
Сделка сорвалась. Но Сновид на нее и не рассчитывал. Почесали языки и ладно. Но зато он узнал то, от чего кровь сразу ударила в голову. Руж и Гош, его старые приятели, вот кто встал на его пути. Надо же! Всё продолжают на него охотиться, уроды.
