– Да.
– Кто наводку на нас дал?
– Торгашы.
– А откуда они знали, что мы здесь пойдем?
– Не жнаю. Клянуш шештью – не жнаю. Шкажали – ждите их у биоробота. Они должны там появитша.
– Только ваша шайка нас искала?
– Нет. Ешо три.
– Хочешь сказать, четыре семерки, вместе с вашей, вышли на охоту?
– Да.
– Слышь, Павел, какие мы важные персоны? – сказал Бортник. – Надо же… Хочешь ему голову отрубить? В отместку за товарища?
– Нет, – сказал Сновид. – Пусть сам подыхает. Раз уж ты ему пообещал загробную жизнь.
– Кстати, об обещаниях.
Бортник сузил глаза. Затем взмахнул палашом и отсек левую руку дампа по плечевой сустав.
– Ты што? – завопил Руж. – Моя рука! Ты обешал, хомо!
– Я обещал, что отдам тебе кинжал. Так вот он – бери. А ручонки твои шаловливые я не обещал в целости сохранять.
– Это нешэштно! Шэм я теперь кинжал возьму?
– Да хоть чем. Ногой попробуй. Осталась же еще одна нога, верно? Или ртом своим поганым… Пошли, Павел. Скоро сюда квазимухи налетят. Не будем им мешать.
В засаде около потайного хода они просидели часа два, а то и больше. Прятаться в полуразрушенной будке, куда непосредственно выходил подземный коридор, они не стали – там было слишком мало места. Да и темно. При таких обстоятельствах окликать разведчиков опасно – могут ведь и мечом заехать, не разобравшись.
Поэтому договорились так. Бортник залезает на платформу и оттуда обозревает окрестности – на тот случай, если разведчики будут возвращаться к тайному ходу после вылазки. Ну а Сновид займет пост около будки, притаившись за стальной «ногой» биоробота. Ему, Павлу, в любом случае первым в контакт вступать. А Бортника из тоболяков, считай, никто не знает. Тем более никто не знает о том, что его Ворон на задание послал.
Так вот и караулили, каждый на своем месте. Даже не перекликались, чтобы ненароком не выдать себя. Лишь периодически пересвистывались. Мол, я жив. А ты? И я жив.
Солнце уже висело в зените, когда Павел услышал небольшой шум, донесшийся из будки. Вроде как будто что-то хрустнуло-скрипнуло. А потом еще разок и при этом громче. Это сработала ловушка около выхода.
Бортник туда специально положил лист проржавевшей стальной обшивки – так подложил, что человек, вылезающий из дверцы, обязательно на него наступит. Ну а то, как скрипит ржавое железо, каждый знает. Оно и громыхнуть может – если человек не таится. Или без понятия, как надо правильно ходить.
Поэтому Сновид сразу поднял ушки на макушке. Каково же было его удивление, когда из пролома в стене будки показался Ермил Маркитант. Появился, стряхнул с кафтана кирпичную пыль и настороженно огляделся.
Это было удивительно. Но, в то же время, замечательно. Уж кого-кого, а Ермила Павел совсем не опасался. Родственник, все же. Пусть и бывший.
К тому же умный мужик. А не дурковатый Антип, которому всякие ожившие мертвецы мерещатся. И не суровые недоверчивые разведчики из отделения лейтенанта Крота. Они, если что, могут и нож на подозрительный звук метнуть. А Ермил… Ермил, он простой снабженец. И почти что родственник.
– Ермил! – окликнул Павел, выходя из-за высокой «ступни» биоробота. – Это я, Сновид! Не бойся.
Руки он держал перед собой ладонями вверх. Мол, смотри, я к тебе с открытыми намерениями, а не с камнем за пазухой. «Родственник» вздрогнул и, похоже, окаменел.
– Это я, Павел, – уже тише повторил Сновид.
– Ты? – Выражение «не верит своим глазам» точно соответствовало выражению на лице бывшего маркитанта. – Ты что здесь делаешь?
– Домой возвращаюсь, в кремль.
– Домой?.. А-а, домой…
– Да что с тобой, Ермил!
– А что?
– Ты на меня смотришь, как на привидение.
– Да?.. Ну, не знаю… – Маркитант глянул по сторонам. – Честно говоря, я думал, что тебя убили. Ты столько дней пропадал.
– Двух суток не прошло. Но вообще-то… Ну да, так случилось. А ты что здесь делаешь?
– В смысле? – «Родственник» оглянулся назад и снова посмотрел на Павла.
– Ты что, в разведку отправился?
– Почему? А-а… Нет, я это, проверить решил. Ну, это…
– Что?
– Подземный ход решил проверить. Как тут работники проход оборудовали. Дверцу, в смысле. Мне Ворон велел проверить. Сам понимаешь, война.
– Понимаю. Хорошо что я на тебя натолкнулся. Мне надо срочно Рината увидеть.
Сновид медленно двинулся к Ермилу. Медленно, чтобы тот не испугался. Мало ли чего ему в голову взбредет.
Но Маркитант не испугался. Лишь опять посмотрел по сторонам и спросил:
– Ты один?
– Один.
Павел произнес это не задумываясь. Они сразу договорились с Бортником, что тот без крайней ситуации высовываться не будет. Главное, чтобы Павел попал в кремль и переговорил с Вороном. Ну а дальше уже по обстоятельствам.
– Вот и хорошо. – Ермил посторонился и сделал приглашающий жест рукой. – Давай в проход, я за тобой. Нельзя нам здесь долго стоять, засветиться можем. – Он хлопнул Сновида по плечу и слегка подтолкнул вперед. – Да, потрепал ты нам нервы. Испереживались все за тебя.
– Да я сам себя сто раз обругал. Кстати, твой шам…
Павел осекся, услышав, как Ермил вскрикнул у него за спиной. Тонко так вскрикнул, почти как девчонка. Но с болью в голосе.
Он резко обернулся. Маркитант держал перед собой окровавленную ладонь, из которой торчал длинный штырь. Или гвоздь. Или стрелка. Как кому больше нравится.
– Ты чего? – ошарашенно спросил Павел. И заметил, как бывший родственник бросил вороватый взгляд под ноги. Посмотрел туда же и увидел кинжал-стилет с длинным ромбовидным клинком. Тот, видимо, выпал из ладони Ермила и воткнулся в землю.
А еще через секунду раздался хрипловатый голос Бортника:
– Не вздумай дергаться, Маркитант. Замочу на месте.
«Горный» подбежал и остановился в двух шагах с автоматом наперевес. И тут же рядом, словно из-под земли, вырос Зюб.
– Я не понимаю… – Сновид и вправду не понимал, что произошло. Не укладывалось в голове.
– К сожалению, все понятно, – угрюмо отозвался Бортник. – Этот тип хотел тебя заколоть, как кабана. Но Зюб держал его на контроле.
– Зюб? Зюб… Но как же он нас нашел? – с недоумением спросил Павел. И через мгновение понял, что сморозил глупость. Потому что спир отчетливо хихикнул.
– Еще бы мне тебя не найти. – Зюб снова хихикнул. – Ты пахнешь, как пять самок спира вместе взятых. Ты уж извини, старина, пришлось как следует тебе волосы намазать. За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты уж не обижайся.
– Ладно, – сказал Павел. – Не обижусь. Отмыть-то это хоть можно?
– Можно. Когда время настанет, – туманно произнес спир.
Ермил продолжал стоять с приподнятыми руками и затравленно глядел на окружавшую его троицу. Он явно не ожидал такого поворота событий. А чумазый спир с длинным хвостом и вовсе произвел на него неизгладимое впечатление.
