— И тебя всё устраивает? Устраивает жить в самом низу, когда всякие примитивы добиваются высот в корпорациях?
— Меня, конечно, сначала вышибли… Но потом хотели вернуть. Только я сам сбежал. Зачем мне эти выси? А тут я сам себе хозяин. Я тут свободен вообще от всего. Никто не контролирует, никто ничего не требует, никто даже не знает, где я.
— Ну а деньги?
— А зачем мне деньги? Хата халявная, сеть халявная, компьютерные прибамбасы на подработки покупаю, как и жрачку. Чего ещё человеку нужно?
— Женщина, семья? — вздёрнула бровь Ри, опять демонстрируя наше семейное единство, для чего даже голову мне на плечо положила, а обнимающим её талию рукам и вовсе устроила форменный геноцид своими ловкими пальчиками.
— Не-е-е, это не моё. Вон — мои женщины, — и парень махнул рукой куда-то вглубь коридора, где, в самом деле, на полках лежали какие-то куклы в рост человека. Только когда он указал направление, я обратил на них внимание. — Ничем не хуже этих б…ей, которые только деньги из мужиков сосут, да нервы портят.
— В Республике женщины… несколько иные. Они увлечены своим делом, а не карманом мужа. Неужели тебе не интересно с кем-то разделить своё увлечение? — не унималась Ри, но я уже понимал, что мы идём куда-то не в ту степь.
— Пока ещё Республика сюда придёт… Да и где я там буду искать себе пару? Я же там никого не знаю. Да и нахрен я сдался Республике? У них там своих спецов хватает.
— Но чего-то же ты хочешь? Ведь не просто же так наш техник к тебе прислал?!
— Не знаю. Мне, конечно, порядком надоел этот срач на поверхности… Но всю жизнь провести в коробке космического корабля…
— Почему коробке? Ты ночью на небо смотришь? — ещё до конца не понимая, куда выведет кривая рассуждений, я, на одном наитии, попытался нащупать больное место нашего потенциального соратника.
— Смотрю, — вздохнул вдруг парень, что-то вспоминая. — Красиво! Единственное красивое зрелище в этой клоаке.
— Ты можешь прикоснуться к звёздам. Увидеть другой рисунок созвездий. Побывать на других планетах, где нет этого срача. Парки, леса, чистые моря… Да много всего в космосе.
— Заманчиво, конечно, — признался компьютерщик. — Но что я там делать-то буду? На вашем корабле? Броню одену — и с бластером буду мирных торговцев жечь? А оно мне надо? Ты ж не на прогулку меня приглашаешь.
— Ну почему же. Специалисту твоего уровня наверняка не составит труда рассчитать навигационный курс, — тут же сложившая два плюс два Ри демоном-искусительницей включилась в беседу. — Тебе ведь знакома физика иных метрик?
Следующие полчаса моя женщина обсуждала с компьютерщиком используемые в навигации математические схемы. Я тихо шалел, наблюдая за тем, как десантница своими выкладками приводит бедного хакера в восторг, вызывает в его метущейся душе священный трепет. Она описывала перспективы, рисовала задачи, которые ему предстоит решать, и парень млел от предвкушения. Наконец он, с горящими восторгом глазами, расписался в своей полной капитуляции:
— Мне бы только оборудование вывезти… У вас как, большой кораблик?
— Крейсер. Там места полно. У тебя сколько барахла?
— Ну… Пару вагонов… монорельса точно будет, — с сомнением изрёк Дирс Карлос, почему-то поглядывая не на оборудование, а в сторону стеллажей с давешними куклами.
— Всё решаемо. Сделаем.
— И меня… это… с планеты просто так не отпустят. Я в розыске по всей Литании. Как высунусь, сразу возьмут.
— Ничего, мы не собираемся покидать планету легально. Это как раз не проблема.
— Тогда я с вами! — с восторгом во взгляде, явно уже пребывая в каких-то своих мечтах, воскликнул парень.
— Нам бы только посмотреть списки отчисленных из флота… Для команды. Сможешь сломать флотскую базу?
— А чего её ломать, если она уже полгода, как сломана? Там только ленивый ещё не покопался, — недоумённо похлопал глазами парень. Такая мелочь его уже больше не волновала. Все его помыслы были о дальнем космосе, а весь ближний в момент отошёл на самые задворки сознания.
Ри сразу, не сходя с места, влезла в сеть. Они с компьютерщиком полностью погрузились в информационный обмен, гоняя огромные объёмы через свои электронные устройства. Спустя какое-то время, которое я посвятил изучению содержимого огромных стеллажей, мне на голографическое устройство пришёл пакет. Вместе с Валери, в режиме конференцсвязи, мы принялись изучать подходящие кандидатуры. Кого там только не было! Не то, что одну команду набрать — здесь можно было укомплектовать целую эскадру! Конечно, любые отщепенцы нам не подходили, так как некоторых списывали из-за их банального раздолбайства и неспособности эффективно выполнять свои должностные обязанности. Но вот категория с пометкой: «не прошли проверку лояльности», либо особенно буйные были нашим «золотым фондом». Мы быстро прикинули предварительный список, Карлос помог вычислить актуальные адреса кандидатов, и, в очередной раз с наскока, мы попытались решить проблему комплектования.
Переговоры проходили по-разному. Двоих хитрожопых пришлось уничтожить на месте, так как они тут же занялись шантажом, обещая слить флоту тех, кто каким-то образом вышел на бывших военных. Другие представляли собой такое откровенное отребье, что даже уважающий себя пират поостерёгся бы тащить их с собой в космос. Но попадались и вполне приличные субъекты, пусть и опустившиеся от долгого вынужденного безделья. У меня был свой жизненный опыт, Валери также неплохо чувствовала собеседника — её богатый опыт специфического общения с противоположным полом давал о себе знать. Самым интересным типажом в нашей команде оказалась женщина-врач. Отличный хирург, опытный корабельный медик и просто милая обаятельная женщина — она обнаружилась в публичном доме. Дама подрабатывала ночной бабочкой. После волчьего билета флота это оказалась единственная доступная ей профессия. Нечего и говорить, что вербовку она прошла едва ли не лучше, чем наш техник. Обозлённая на власть, на флот, она горела праведным желанием мести, и в какой-то момент её лицо, под спудом тяжких воспоминаний, даже исказила гримаса ненависти.
Кандидата в командиры десантной партии мы просто купили. В дополнение к доле в добыче обещали гражданство Республики и возможность вырваться из местного криминального дна, куда его затянуло, словно в болото. По сути, он поменял один уголовный синдикат на другой, и причины так поступить у него должны были быть крайне весомые. Я в них не вдавался, мне хватило самого факта: конфликт с криминальным миром на почве каких-то внутренних разборок. Не сказать, что такая кандидатура была идеалом, но активный, подтянутый, рассудительный мужчина средних лет сразу нам глянулся. Мы надеялись, что это первое впечатление нас не обманет, да и с течением времени у него запросто могла появиться совершенно немеркантильная мотивация — среди наших-то борцов с системой!
Пока мы работали над личным составом, я в полной мере ощутил все нюансы настоящей вербовки. В каждом можно было найти какое-то недовольство. Деньги, идеи, злость на несправедливость окружающего мира — всё это использовалось реальной разведкой. Не скажу, что всё это было красиво. Грязи хватало. Но это был тот источник людей, тот подход к людям, который обещал принести неплохие плоды в будущем. Доставшийся нам человеческий материал был не самым плохим вариантом, значительно превосходя альтернативу в виде наёмников или уголовников. Были, конечно, риски, связанные с контрразведкой, но нас они в этот раз не коснулись, всё-таки мы не кричали перед каждой встречей о своей принадлежности, и вскрывались только в крайнем случае. Большинство наших новых членов команды не представляли, кто мы, полагая нас рисковыми и сильными лидерами, желающими получить лицензию Республики на вольное рейдерство. Плюс, старались максимально тщательно разобраться, что из себя представляет наш собеседник, и порой уходили, так и не приступив к разговору. Мы ещё не знали, не понимали, что всё имеет свою цену, и выбором состава команды мы определяли дальнейший путь развития нашей эскадры, с которого сойти без последствий невозможно.
