первым выбежал на большие каменные ступеньки поместья, а потом побежал к моей машине, что уже стояла во дворе.
— Не торопись ты так, — бежала следом Тамара, — Игнат еще недоел свои гренки! Мы выезжаем через полчаса!
Я наблюдал за ними из окна второго этажа, которое вело во двор. Сидя в скромной столовой, смотрел, как мальчишка бегает по чистому двору, крутится у припаркованной машины.
— Мне все это не нравится, — Вика бухтела уже вторые сутки, с самого того момента, когда я сообщил, что все мы едем на большую Арену, — это же может быть опасно! Там же будут магические схватки! Когда у тебя появилась магия, наш дом превратился В бретерский! Все крутится вокруг дуэлей!
— Разве это плохо? — улыбнулся я и разделил хрустящую гренку вилкой. Отправил кусочек в рот и запил апельсиновым соком.
— Это же опасно! Ты можешь погибнуть!
— Я сражаюсь не до смерти, Вик. А мы давно никуда не выбирались все вместе.
— Да еще и эта девушка! Кто она вообще? — Вика скрестила руки на груди.
— Я уже объяснял, — я добродушно посмотрел на Вику, — и не хотел бы повторяться.
— Мне все это очень-очень не нравится, — девушка заметалась по столовой.
Не находя себе места, она ходила туда-сюда, хватаясь время от времени за голову.
— Эт-то, — начала она заикаться, — к-какой то сюр! Так раньше не было! Было спокойней, а сейчас…
— Вика, — я поднялся из-за стола, приблизился к ней и взял сестру за руки, — Давай, глубокий вдох и выдох.
— Игнат…
— Вдох и выдох, — сказал я настойчиво, но спокойно.
Девушка подчинилась.
— Я уже говорил тебе, что так нужно. — Начал я, когда Вика успокоилась, — Все, что я делаю нужно для нашего благополучия. Для безопасности дома Орловских. И пока я не подвел нас ни разу. Тебе ведь нравится в Предлесье?
— Ну… Да, — она опустила глаза, — тут спокойно. Свежий воздух, и комната у меня гораздо лучше прежней.
— А Владимир? Он ведь рассказывал тебе, что это я надоумил его позвать тебя на свидание.
— Ну да, — она смущенно засмеялась.
— Ну вот. Так что прекращай ломать комедию, — улыбнулся я, — пока я с тобой. Ты в безопасности. Поняла?
— Просит, Игнат, — девушка немного нервно выдохнула, — это все повышенная тревожность. Работа чиновника очень нервная.
— Скоро ты ее сменишь. А теперь, собирайся. Мы едем на Большую Арену.
День был ясным и жарким. На небе ни облачка. Неширокая трасса бежала вперед. Справа протянулись зеленые сельскохозяйственные поля, слева — разросшаяся лесополоса.
Солнце стояло высоко. В машине работал кондиционер. Несмотря на сильную жару снаружи, внутри было комфортно.
— А этот артефакт как называется?
— Глаз Балрога.
— Странно. А выглядит как блюдце для чая.
— Ну, — задумчиво проговорила Тома, — формально это и есть блюдце. Только для кумыса.
— Отпа-а-а-а-ад!
Тома и Стас щебетали на заднем сидении. Вместе они листали справочник по артефакторика. Стас уговорил Тому взять его с собой. Мальчику очень понравилась Тамара и они сразу нашли общий язык.
Вика же общалась с девушкой как-то робко. Хотя не проявляла никакой враждебности. Тома же была в высшей степени дружелюбна со всеми в нашем скромном обществе.
Машину вела Вика. Я же, несовершеннолетний и без прав, сидел на переднем сидении. Поправив солнцезащитные очки, я смотрел, как мельтешит перед глазами зелень лесопосадки.
Дорога была почти пустой. Время от времени попадались встречные легковые. Пару раз даже большегрузы проносились мимо.
Воздух дрожал над асфальтом. Миражи, в виде далеких водяных луж то и дело блестели где-то впереди.
— Ну, чего тормозишь-то? — я выпрямился на сиденьи, посмотрел на Вику.
— Что-то там сверху, — взгляд девушки был направлен в небо.
Я проследил за ним и зажмурился даже в очках. На фоне голубого неба, справа от яркого диска солнца чернела какая-то точка. Она не только чернила, но еще и увеличивалась. Все быстрее и быстрее росла.
— Что это может быть?
— Не знаю, — напрягся я.
— Что? Что там? — полез вперед Стас.
— Тихо, не мельтеши, — Тома потянула его назад.
Точка все разрасталась.
— Просто птица, — выдохнула Вика.
— Очень большая птица, — я нахмурился.
Через пару мгновений, огромный, ненормальных размеров ворон опустился над дорогой. Пошел низко, тормозя свою скорость взмахами крыльев.
— Что он творит?!
— Какой большой!
— Пристегнуться всем! — крикнул я, извлекая проводник, — Вика! Не тормози! Газ в пол!
Девушка, словно бы прикипевшая к рулю, стиснула его так, что ее руки побелели. А потом выдавила газ, и двигатель зарычал.
Ворон планировал на нас, но сильно замедлился. Я уже готовился использовать Мешок Мести. Внезапно бабахнуло, словно громовым раскатом. На дороге блеснуло. Там, где только что был ворон, его больше не было. Птица исчезла. Но возникло нечто другое.
— Боже!
— Кто это?!
— Это… это!
— Всем без паники, — холодно проговорил я, — я смогу вас защитить.
