– А мельница есть? – не удержалась девушка.
– Механическая, конечно, но очень хорошая! – гордо сказал Веткин. – Мика обещал посмотреть, в каком она состоянии.
Компания детей, пообедав, немедленно рванула изучать, что ещё можно распахать в близлежащих окрестностях. Общему энтузиазму поддались даже мальчишки-рыболовы. Селена уже не вмешивалась, только напомнила Анитре следить за техникой безопасности. Трактора хоть и небольшие, но всё же не безобидная игрушка. Мика, стоявший тут же, пообещал присматривать за всеми.
Пока дети готовились вспахать ещё одно поле, Селена, приглядевшись, чуть подправила ситуацию: к мальчикам на второе место рядом с водителем предложила сажать девочек – вроде как подсказывать, если что. В итоге, как и догадывалась девушка, мальчишки стали за рулём аккуратней – в основном от нежелания слышать визг испуганных девчонок.
После этого Селена переглянулась с Анитрой и ушла в дом, в кабинет. Отданные ей Джарри кольца и браслеты она решила дополнить другими. И полчаса ушло на сбор силы в магические предметы. Унизать пальцы и отяжелить кисти артефактами решила уже на выходе из деревни. Кстати, о птичках… Селена взглянула на браслеты. Она сидела в саду, под тем самым деревом, под которым нашла магические книги. Ей это только кажется или она в самом деле начинает чувствовать силу? Во всяком случае, то, как отяжелели браслеты, она ощутила сразу. Ещё и проверила себя: вот эти два браслета ещё «пустые», а эти – заполненные, весомо тянут ладонь к земле.
К сожалению, пока не до магии. Пришлось быстро закончить с предметами силы и помчаться дальше – готовиться к тайному от детей выезду. Да и поспать бы перед дорогой надо ещё немного. Всё-таки целая ночь впереди. И… Суета помогала отделываться от страшных мыслей, что тех детей, за которыми Джарри и она собираются, возможно, уже и нет на свете.
Освобождённые от полевых работ домовые носились с нею по двум этажам дома, благо детей не было. Даже вездесущая Ирма не мешалась под ногами, суя везде свой любопытный носик.
– Веткин, что со спальнями?
И неслись на мансарду, где из пяти комнат была занята только одна – пятёркой «неразлучников», а остальные дожидались новых жильцов.
– Что принесли ночью Джарри и Коннор?
И скатывались по лестнице к веранде, где зажигали свечи и, разглядывая развешенные кабаньи туши и несколько уже закопчённых кроликов, подстреленных Коннором, прикидывали, насколько хватит продуктов, чтобы прокормить детскую армию, примерно вдвое большую, чем сейчас. Рассчитывали, естественно, по максимуму.
Затем домовые начали готовить полоски мяса на дорогу, как в прошлый раз. Опять-таки имея в виду, что придётся кормить ещё и будущих пассажиров.
Селене уже казалось, что поспать перед дорогой не удастся. Но пришёл Джарри, молча походил за нею и домовыми, а потом сказал:
– Всё. Дальше без тебя. Иначе тебя на ночь не хватит.
– Думаешь, смогу заснуть? – скептически спросила девушка.
– Думаешь, я спрашивать буду, заснёшь – нет ли? – усмехнулся Джарри и провёл перед её лицом полураскрытой ладонью, словно умывая на расстоянии. Подхватив на руки мгновенно уснувшую девушку, маг напомнил домовым: – Машина у последнего дома возле изгороди. Не забудьте украдкой от детишек положить туда провиант на дорогу.
Домовые обещали всё сделать.
А маг отнёс девушку на второй этаж, в её кладовку. Здесь кровать у неё узкая, зато в доме нет детей, которые могли бы криками разбудить её. Пока работа на поле ребятишкам в новинку, они ни за что не желали сидеть в четырёх стенах. С этим пришлось смириться даже лешаку Малинычу, зарекомендовавшему себя крайне дотошным и ворчливым учителем магии.
Опустив Селену на кровать, Джарри осторожно пристроился рядом и тоже уснул.
…После ужина оба занялись детьми, на этот раз вместо работы предложив им игры. Поиграли в догонялки, в прятки, в предложенных Селеной «казаков-разбойников». Потом девушка пожалела, что нет мяча (предыдущий Ирма успела куда-то деть), с которым можно было бы затеять на ровной площадке двора футбол или волейбол.
Её допросили, что это за игры, а через минут пятнадцать домовые торжественно принесли нечто лёгкое, круглое и впрямь похожее на мяч. И помчались делать второй, потому что из слов Селены мальчики сразу поняли, что футбол – игра мужская, а девочки захотели поиграть в волейбол. Девушка некоторое время корила себя, что охарактеризовала футбол именно как мужскую игру, а потом махнула рукой…
Правда, вскоре девочки всё-таки присоединились к «мужской» игре. Не выдержав просто созерцания азартной погони за мячом, первой сорвалась с места завизжавшая от восторга Ирма, за нею с таким же визгом бросились за мячом остальные. Растерявшиеся мальчишки сначала встали на месте, таращась, как у них отобрали мяч и покатили куда-то, а потом пришлось делить маленький народ на команды.
Не играли только двое: Коннор на бегающих за несчастным пинаемым предметом смотрел снисходительно, а Хельми на то же действо удивлённо хлопал раскосыми глазищами. Так ещё раз подтвердилось, что драконы – народ не командный.
Бегали до вечерней зари, а потом последние отблески солнца постепенно потухли, и по земле мягко поползли чёрно-синий сумрак и прохлада.
В общем, получилось именно то, о чём мечтали маг и девушка: дети устали так, что падали с ног. Даже волчишка нисколько не возражала, когда Джарри подхватил её на руки и внёс в дом. Пока донесли её до постели, она уже крепко спала.
Выждали ещё час. Первым спустился и пропал в в вечерней тьме Коннор. Затем вышла Селена, словно по хозяйству. Заглянула вроде как на «кабанью» веранду, а сама прошла её и оказалась в кабинете, откуда вышла в сад, где её уже ждал Джарри. Вместе садами-огородами пробежали до околицы, где их у машины, спрятанной во дворе последнего дома, ждал Коннор.
Мальчишка, взявший с собой ружьё всё из той же «лётки», выглядел спокойным и уверенным. Взрослые кивнули ему, и Джарри сел за руль.
Только тронулись с места – и вляпались.
У самой изгороди, показалось, громадная птица распахнула крылья!
Маг резко затормозил.
– Что это?! – охнула Селена.
Коннор выскочил первым и первым же замер на месте, вглядываясь в смутное пока движение впереди: фар-то не включали…
Когда Джарри и Селена выбежали из машины, они с обречённым вздохом переглянулись. Вот почему ни маг, ни мальчишка ничего не заметили.
Под огромными, сейчас распахнутыми крыльями Хельми прятал Мику и Колина. Драконья магия не позволила обнаружить, что у изгороди есть кто-то живой… Хельми сложил крылья, а потом втянул их в лопатки. В отличие от оборотней, мальчишка-дракон умел трансформироваться не сразу и не полностью – драконья магия позволяла… Ничуть не сомневаясь, мальчишки быстро подошли к трём путешественникам.
