Ему не удалось сделать и двух шагов — Эдду наткнулся на стоящего позади Рибро ПакЛана. Как переговорщик оказался там? Почувствовав, как его схватили за плечи, Бол закричал и принялся вырываться.
— Сопротивление ухудшит вашу участь, — посетовал Советник Виида.
Эдду сделал последнюю отчаянную попытку. Рибро не был силачом и, вероятно, шансы ускользнуть от него были, если бы не охранники. Они выросли прямо из пола. Младший научный секретарь и охнуть не успел, как его руки сковали наручники. В голове помутилось. В полуобморочном состоянии лакиш обвис в бронированных клешнях солдат.
Рибро отступил в сторону, оправляя одежду.
— Уберите, — брезгливо бросил Валак Виида, взмахнув рукой, точно отбрасывал от себя что-то омерзительное. — В камеру. И тщательно охранять!
Охранники козырнули и вынесли похожего на труп ученого из офиса.
— Уф, как же сложно с этими заговорщиками, — проворчал Советник, наливая себе стакан воды.
— Думаете, Эдду Бол в этом замешан?
— Вольно или невольно — да.
— Не понимаю, — заметил Рибро, тщательно скрывая свое отвращение к мэтру. По его мнению, Виида если не обезумел окончательно, то близок к этому. «Эфирная дева» безжалостна. Многие представители таглианской элиты пали ее жертвами, превратившись в слюнявых безумцев, не способными даже самостоятельно сходить в туалет. ПакЛан был уверен, что то же будущее ждет и Вииду, при этом процесс уже необратим.
Жалел Рибро своего патрона? Нет. Ненавидел и боялся — да и жаждал увидеть его падение. Не раньше, правда, чем Виида окончательно потеряет разум, ведь, оставаясь в своем уме, он способен потянуть Рибро за собой. Только ему известна тайна смерти Экона Лукуу. И то, что идея устранить сенатора принадлежит именно ПакЛану.
В последнее время переговорщик жил в постоянном страхе разоблачения. Каждую ночь ему снились кошмары, а любой встречный казался подозрительным. Тревожность лакиша все больше напоминала паранойю, и он часто замечал за собой странные поступки. Пока еще замечал… Интересно, кто же все-таки сойдет с ума первым: сам Рибро или его патрон?.. Это было даже забавно. Но у Вииды больше шансов дождаться падения своего помощника и подельника. И власти неизмеримо больше… Так кто же первым нанесет удар? Рибро может дождаться, когда Советник окончательно не обезумеет, но тут кроется большая опасность. Нет гарантий, что Виида не проговорится, и не найдется лакиша, который бы не пожелал увидеть в его лепете зерна истины. Слишком многие желают падения самого могущественного политика Таглианы, никто из них не упустит своего шанса. Что делать Рибро? Ответа на этот вопрос пока не было. ПакЛан балансировал над бездной, словно безумный акробат. Скинуть вниз его могло любое неосторожное движение.
Советник осушил стакан с водой и стукнул им о столешницу.
— Может, Бол и не виноват, но пока зацепок нет.
— Хибранийцы, — осторожно подсказал Рибро.
— Я тоже думал об этом, но… нет улик, нет подозреваемых… Имей мы на руках хотя бы некачественную видеозапись.
Рибро покривился.
— Наемники — профессионалы. Подобные акции для них обычное дело.
— Подбрасывание больных животных?
— В том числе, — мрачно кивнул лакиш.
— Ну и зачем?
— Данные Фиты ШакРок.
— Мы бы уже знали. Данные защищены от копирования, — махнул рукой Советник. — Да и сервер мы перенесли быстро — у воров не было времени.
— Если они не сделали все еще раньше.
— Как?
— Не знаю, Советник. Лучше спросить у них.
— Ты заговариваешься, Рибро.
— Версия с хибранийцами куда правдоподобнее той, что вы имеет в виду, патрон.
— Ты ошибаешься. Как могут простые наемники разбираться в таких сложных вопросах? Тут наука.
— А Эдду Бол?
— Эдду Бол может быть частью заговора против меня, — сказал Виида задумчиво. — Засланец. Шпион. Диверсант. Ты знаешь, как много у меня врагов, которые только и ждут, когда я совершу ошибку… Я много сделал, чтобы защитить подступы к проекту, но и риск велик. Нужно было много персонала — я и набрал людей, не уверенный на сто процентов, что все надежны и на них можно положиться. А то, что Бол обладает безупречной репутацией, ничего не значит. Его могли завербовать за очень хорошие деньги.
— Какова же цель?
— Разрушить мой проект. Помешать атаке на Рашдан. — Виида даже удивился, вытаращившись на помощника.
— Фита ШакРок работала над тем, что непосредственно не относится к будущей военной операции, — заметил Рибро. — Снизить нашу боеготовность можно иным способом. К примеру, отравить пилотов, штурмовиков, операторов центра связи или вообще вывести из строя энергосистему. Да мало ли?! Сектор Икс плохая мишень для диверсии.
Советник долго молчал, сверля Рибро тяжелым взглядом.
— Значит, вот как ты заговорил? Может, ты один из них? Заговорщик? Как Тонорим?..
— Что? — ПакЛан отшатнулся.
— Генерал-то хорош. Думает, взял меня в оборот, а тут еще и ты… И речи твои странные… Уж не в паре с Болом ли ты работаешь?..
Рибро уже видел такое: подрагивающую нижнюю челюсть, глаза навыкате, похожие на две стекляшки, болезненная бледность, хриплый голос. В такие моменты настоящий Виида точно погружался в какую-то черную жижу и исчезал, а на его место приходил кто-то другой. И этот кто-то пугал лакиша до полусмерти.
Похоже, разум Советника разрушился сильнее, чем ПакЛан думал.
— Я хотел только… обратить внимание на нелогичность… На мотивы… — пролепетал он, понимая, что это трусость, но ничего не мог поделать. От страха у него свело внутренности и перехватило дыхание.
— С кем ты? — прохрипел Виида.
— С вами, конечно, с вами, Советник. Разве может быть другой вариант?
Глава Высшего Совета Таглианы смотрел в пустоту, его влажный рот дергался.
— Они все хотят уничтожить меня. Я знаю. Тонорима прислали сюда, чтобы разрушить дело моей жизни… когда мы так близки. Но они не получат ничего. Я буду ждать… Затаюсь, как делал всегда, а потом ударю… — Речь Виида становилась все более неразборчивой, пока Рибро не перестал понимать хотя бы слово. Советник замолк, уставившись в ничто, и обратился в статую.
Переговорщик задрожал. Валак походил на робота, лишенного источника питания. Застыв без движения, он, кажется, дышать перестал. Прошло почти две минуты невероятного напряжения.
— Ради Великой Цели можно заплатить любую цену… — произнес вдруг Виида ясным громким голосом, от которого Рибро подлетел. Советник словно обращался к кому-то несуществующему, но который для него был так же реален, как для Рибро все остальное. — Злодеи понесут наказание, а я притащу Таглиану к процветанию, даже если мне придется утопить ее в крови… Да, да, да…
